Tutti a una festa di compleanno deridevano una ragazza mal vestita e sua madre, fino a quando il trambusto attirò l’attenzione di un uomo ricco.
Madison Lando aveva cresciuto sua figlia Trudy da sola. La donna di 33 anni era stata sposata con Joe Lando, un minatore, fino a quando lui non morì in un misterioso incidente minerario insieme ad alcuni suoi colleghi.
Aveva amato quell’uomo testardo per gran parte della sua vita adulta, innamorata di lui sin dai tempi delle scuole superiori. La coppia aveva avuto la loro figlia, Trudy, fuori dal matrimonio, ma si erano subito sposati per evitare problemi con i genitori tradizionali.
Madison non amava il lavoro da minatore del marito, una transizione che aveva fatto dopo aver perso il suo lavoro come archeologo. Trovava che il mestiere di minatore fosse troppo pericoloso e litigava spesso con lui a riguardo. Ma suo marito vinceva sempre le discussioni facendole notare che la paga era migliore rispetto a non avere nulla.
Quando lui morì, Madison si arrabbiò con lui per molto tempo. « Te l’avevo detto di smettere di farlo, » diceva ogni volta che pensava a lui.
L’incidente accadde due anni prima e la loro figlia, che all’epoca aveva tre anni, dovette crescere senza un padre. Ma anche dopo tutti quegli anni, Madison rimase single, concentrandosi sulla sopravvivenza con la sua bambina.
Non era facile per loro, specialmente dopo che i pochi soldi che suo marito aveva messo da parte per le emergenze erano finiti. Permettersi un pasto semplice divenne una lotta, ma Madison riusciva comunque a provvedere a se stessa e a sua figlia.
Così vivevano, fino a quando un giorno il destino cambiò le loro vite. In quel periodo, Trudy aveva finito la scuola materna e una sua ricca compagna di classe aveva esteso un invito a tutta la classe per la sua festa di compleanno, come annunciato dal suo maggiordomo.
« La signorina Bella La Fontaine terrà una festa di compleanno esclusiva per festeggiare un nuovo anno per sé stessa. Siete tutti invitati a questo evento, ma c’è una condizione, » aggiunse dopo che i saluti si placarono. « Tutti i vestiti da indossare devono essere acquistati al negozio di abbigliamento Fontaine, e ovviamente ci saranno sconti. »
Quando Madison tornò a casa quel giorno, raccontò a sua madre della festa. « Mamma, ci saranno tutti. Devo andare! » disse la bambina, entusiasta. « Dobbiamo andare al negozio a prendere il mio vestito. »
« Sì, sì, andiamo, » disse la madre con eccitazione finta.
In realtà, Madison non aveva molti soldi, a parte il biglietto da 100 dollari che aveva ricevuto come mancia nel ristorante dove lavorava durante le ore del mattino. « Andrà tutto bene, » si disse mentre seguiva la figlia.
Tuttavia, appena vide il cartellino del prezzo attaccato ai vestiti, Madison capì che i soldi che aveva non sarebbero mai stati sufficienti. Ogni vestito costava almeno cinque volte quanto lei possedeva. Uscirono silenziosamente dal negozio mentre chi poteva permettersi i vestiti li acquistava.
Madison non era felice di quello che stava succedendo, così andò in un negozio di tessuti, scelse un tessuto simile a quello del vestito di Fontaine e lo portò a casa per cucirlo.
« Stai tranquilla tesoro, avrai il tuo vestito presto, » disse.
Le ci volle tutta la notte per cucire il vestito, ma il risultato finale fu perfetto. « Grazie mamma, lo adoro, » disse Trudy, genuinamente felice per tutto il lavoro che sua madre aveva fatto. « Non vedo l’ora di mostrarlo. »
Tuttavia, quando entrarono alla festa, attirarono l’attenzione di molti dei bambini ricchi e dei loro genitori, che iniziarono a ridere del vestito di Trudy.
Trudy scoppiò in lacrime e corse fuori dall’edificio con gli occhi pieni di lacrime e senza curarsi di nulla fino a quando si scontrò contro il fianco di una limousine bianca che era appena arrivata all’ingresso.
Mentre stava lì stordita, l’autista scese e iniziò a urlarle parolacce. Tuttavia, si zittì immediatamente quando l’occupante sul sedile posteriore scese.
Era un uomo affascinante di circa 40 anni. Era vestito con abiti costosi e il suo sguardo, molto simile al suo, scrutò la bambina per cercare eventuali ferite prima di parlare.
« Dovresti fare più attenzione, piccola, » disse con una voce che le sembrava familiare — poi sentì la voce della madre dietro di lei.
« Joe? » disse. Alla menzione del nome, l’uomo si rizzò e guardò la donna con la bocca aperta. « Sei proprio tu? » chiese Madison avvicinandosi.
« Maddy? » chiese con uno sguardo confuso, poi si girò verso Trudy e la chiamò anche lei.
Improvvisamente, i tre sembrarono indistinguibili l’uno dall’altro mentre si abbracciavano strettamente. Era suo marito, che lei credeva fosse morto cinque anni prima. « Trudy, questo è tuo padre! »
« Finalmente ti ho trovato! » disse lui.
« Cosa è successo? Dove sei stato? » chiese la moglie tra gli abbracci.
« Entriamo, sono qui per fare dei regali alla figlia di un associato, » disse. « Possiamo chiacchierare poi. »
« Non possiamo tornare dentro Joe, non dopo quello che è successo, » disse Madison.
« Dimmi, » disse lui.
Dopo aver saputo cosa era successo, Joe andò con la sua famiglia alla sala della festa, ma questa volta, quando le mamme iniziarono a ridere di loro, Joe si alzò per difenderli.
« Nostra figlia potrebbe non avere abiti costosi come i vostri bambini, ma è stata insegnata a essere una persona buona. Sono le persone con l’anima povera come voi che difficilmente si possono aiutare. »
Nessuno riuscì a rispondere. E chi poteva, aveva troppa paura di confrontarsi con un uomo ricco come Joe. Tornò a casa con Madison e sua figlia, dove si rimisero a parlare.
Scoprì che il giorno dell’incidente minerario, Joe indossava la giacca di un suo amico. Non era uscito indenne, poiché una grande roccia lo aveva colpito e lo aveva fatto svenire durante l’incidente.
Quando si svegliò, non ricordava nulla ed era stato identificato dai documenti che appartenevano al suo amico, che non aveva famiglia né amici stretti, quindi nessuno lo visitò in ospedale.
La sua memoria non tornò subito e, quando lo fece, Madison e Trudy erano già andate via. « Dovevamo, » disse lei tra le lacrime. « Abbiamo perso la casa per il mutuo. »
Joe iniziò a cercarle, e mentre lo faceva, aprì la sua impresa mineraria, lavorò duramente e divenne milionario.
E ora, dopo essersi riunito alla sua famiglia, Joe intendeva recuperare il tempo perduto. Trasferì Trudy e sua madre nel suo lussuoso appartamento, dove sperava di vivere felicemente con loro e conoscere meglio sua figlia.
Cosa abbiamo imparato da questa storia?
Non deridere mai i meno privilegiati. Era sbagliato che i ricchi deridessero Trudy e sua madre per non avere tanto quanto loro, ma fortunatamente Joe arrivò giusto in tempo per metterli al loro posto. Non arrendersi mai. Madison aveva perso suo marito e doveva prendersi cura di sua figlia con le poche risorse che aveva. Era difficile, ma la donna rimase forte, facendo tutto il possibile fino a quando suo marito tornò, ponendo fine a tutta la sua sofferenza. Sarebbe stato difficile per lui farlo se lei si fosse arresa prima del suo ritorno.
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