Quando il fidanzato di Jennifer, Chris, rinvia il loro matrimonio per un improvviso viaggio di lavoro, lei ne è devastata. Ma nel giorno del suo compleanno, il giorno in cui avrebbero dovuto sposarsi, Jennifer lo vede in città. Sospettando un tradimento, lo affronta, solo per scoprire un segreto che Chris ha tenuto nascosto per anni e che cambierà la sua vita per sempre.
Sei mesi fa, quando Chris si inginocchiò nel parco dove avevamo avuto il nostro primo appuntamento, pensai che nulla nella mia vita potesse essere più perfetto.
Abbiamo fissato la data per la fine dell’autunno, proprio il giorno del mio compleanno. Sembrava giusto, come se tutto nella mia vita mi avesse portato a quel momento.
Chris e io eravamo due metà della stessa unità, e per quanto possa sembrare sdolcinato, lo intendo davvero. Lui era il pianificatore metodico, che prosperava con fogli di calcolo e obiettivi quinquennali, mentre io ero la sognatrice impulsiva, sempre alla ricerca di progetti creativi e pronta a seguire qualsiasi strada la vita mi offrisse.
Insieme, trovavamo l’equilibrio.
O almeno così pensavo.
Poi è successo qualcosa che ha messo in dubbio tutto.
Un mese prima del matrimonio, il capo di Chris ci ha lanciato una bomba: Chris doveva partire per un viaggio di lavoro cruciale.
Lo stesso giorno del nostro matrimonio!
« È solo per tre giorni, amore », disse Chris, stringendomi le mani. « So quanto sia deludente, ma allo stesso tempo… è un’opportunità enorme per la mia carriera, Jen. C’è in ballo una promozione, e potrebbe significare grandi cose per noi. Potremmo trasferirci prima nella casa dei nostri sogni, potremmo prolungare la luna di miele… Non te lo chiederei se non fosse importante. »
Ero devastata. Chi non lo sarebbe stato?
Ma cosa potevo fare? A malincuore, accettai di posticipare il matrimonio di qualche settimana. Cercai di mostrarmi forte, dicendomi che era solo un piccolo ritardo nel nostro cammino.
« Va bene », dissi. « Farò tutte le chiamate ai fornitori e manderò i messaggi agli invitati. Tu concentrati sul lavoro e sul viaggio, io mi occuperò del resto. Ok? »
« Sapevo che avresti capito », sorrise.
Poi arrivò il giorno del mio compleanno, il giorno in cui avremmo dovuto dire ‘lo voglio’. Invece di vestirmi e farmi sistemare trucco e capelli alla perfezione, mi ritrovai a vagare senza meta per la città.
Le mie damigelle volevano passare la giornata con me, sapendo che Chris era via, ma non volevo vedere nessuno.
« Perché ti comporti come se il matrimonio fosse stato cancellato, Jen? » mi chiese la mia amica Avery. « Non lo è. È solo stato posticipato. »
« Lo so », dissi. « Ma… non posso farci nulla. È solo… lascia stare. »
« Puoi parlarmi, Jen », disse dolcemente.
« Sì, ma nemmeno io so quali parole usare. Mi sento svuotata, tutto qui. Voglio stare da sola. Ma domani verrò a trovarti, lo prometto. »
Chiusi la chiamata e uscii di casa con i miei stivali. L’aria frizzante dell’autunno mi pizzicava le guance mentre stringevo il mio caffè, cercando di ignorare il dolore che mi attanagliava il petto.
Le strade scorrevano sfocate mentre camminavo, persa nei miei pensieri. Mi mancava Chris. Mi mancava terribilmente. E mi mancava quello che quel giorno sarebbe dovuto essere.
Alla fine, mi ritrovai alla periferia della città, dove un elegante boutique hotel attirò la mia attenzione. Decisi che avevo bisogno di qualcosa di più forte del caffè e entrai nell’accogliente hall.
Il brusio delle voci e il tintinnio dei bicchieri mi accolsero mentre mi dirigevo al bar. Il barista aveva appena iniziato a preparare il mio drink quando qualcosa, o meglio qualcuno, attirò la mia attenzione.
Eccolo lì.
Chris.
In abito elegante, in piedi alla reception, parlando con il concierge.
Il mio cuore si fermò.
Sbatté le palpebre, convinta di star immaginando cose. Chris avrebbe dovuto essere a 500 miglia di distanza per il suo viaggio di lavoro. Allora, cosa diavolo ci faceva lì?
Senza pensarci, lasciai una banconota sul bancone per pagare il drink non toccato e mi lanciai verso la scala dove era scomparso. I miei stivali rimbombavano sul legno lucido mentre salivo di corsa, il cuore martellante nelle orecchie.
« Chris! » urlai. « Che sta succedendo? Perché sei qui? Cosa stai facendo?! »
Si voltò di scatto, impallidendo visibilmente.
« Jen! Aspetta! »
« No! » esclamai, la mia voce tradiva le mie emozioni. « Mi hai mentito, Chris! Dovevi essere in viaggio di lavoro. Stai… mi stai tradendo? È questo che sta succedendo? »
Alzò le mani in segno di difesa.
« No, Jen, te lo giuro. Non è questo. Ti prego… vieni con me. Ti spiegherò tutto. »
Lo seguii lungo il corridoio, con la rabbia che ribolliva sotto la superficie. Si fermò davanti a una porta, estraendo una chiave dalla tasca.
« Cosa c’è lì dentro? Chi c’è lì dentro? » domandai.
« Ti prego, fidati di me. »
La porta si aprì, rivelando una semplice camera d’albergo. Il mio stomaco si attorcigliò mentre scrutavo la stanza, aspettandomi di vedere un’altra donna. Invece, era vuota.
Chris indicò la poltrona accanto alla finestra.
« Siediti », disse dolcemente.
« Spiega, Chris », dissi, improvvisamente esausta. « Ora. Ti prego. »
Sospirò, passandosi una mano tra i capelli.
« Jen, sto lavorando su qualcosa da molto tempo. Da anni, in realtà. Riguarda tua madre. »
Mi bloccai.
« Mia madre? » ripetei. « Cosa? »
Annui, la sua voce tremava leggermente.
« So che non ne parli molto, ma so quanto ti ha ferito non sapere perché ti ha lasciata in ospedale… non sapere dove sia andata o perché. »
In quel momento, la porta si aprì.
Una donna entrò nella stanza. Alta, con ciocche grigie nei capelli scuri. I suoi occhi, di un verde intenso, si fissarono nei miei, e mi sentii come se l’aria mi fosse stata tolta dai polmoni.
« Jennifer? »
Il mio nome sulle sue labbra suonava strano, familiare eppure lontano.
Mi alzai lentamente, le mani tremanti.
« Tu sei… mia madre? »
Le sue lacrime le rigavano il viso mentre annuiva.
Due settimane dopo, finalmente celebrammo il nostro matrimonio. Mia madre sedeva in prima fila, gli occhi lucidi di emozione mentre Chris e io dicevamo: « Lo voglio. »
E per la prima volta nella mia vita, mi sentii completa.