Dicono che la fiducia sia la base di ogni matrimonio. Ma la notte prima di San Valentino, ho trovato qualcosa nel cassetto di mio marito che mi ha fatto fermare il cuore. Invece di affrontarlo, ho deciso di fare finta di niente, aspettando il momento perfetto per colpire. Ho sempre creduto che la fiducia fosse tutto in un matrimonio. Ecco perché, quando ho trovato un regalo di San Valentino nel cassetto di mio marito con l’indirizzo della sua ex-moglie, il mio mondo è andato in tilt.
Sean ed io eravamo sposati da cinque anni. Sapevo del suo passato, del suo matrimonio di 12 anni con Lucia, e della loro figlia, Emily. Non avevo alcun problema con la loro relazione di co-genitorialità. Anzi, la ammiravo. Ma questo? Un regalo segreto? Nascosto? È iniziato con qualcosa di semplice: il bucato. Stavo mettendo via i calzini appena piegati di Sean quando ho notato che uno dei suoi cassetti non era chiuso completamente. Nulla di che. Solo che… qualcosa mi sembrava strano.
Così, ho aperto il cassetto. E lì c’era. Una piccola scatola bellamente avvolta, nascosta ordinatamente sotto i suoi calzini. L’ho presa, le dita si sono strette intorno ai bordi mentre la giravo. Il mio stomaco si è stretto in un nodo quando ho visto l’etichetta. Destinatario: Lucia Reynolds. Indirizzo: Sua ex-moglie. Ho fissato la scatola, mille pensieri affollavano la mia mente in un istante. Forse era per Emily? Forse stavo esagerando? Ma poi un’altra voce è entrata nella mia testa—quella che non volevo sentire. E se non fosse per Emily? E se lui provasse ancora qualcosa per lei? E se fossi stata cieca tutto questo tempo?
Avrei potuto andare subito nel suo ufficio e chiedere spiegazioni. Oppure… avrei potuto aspettare. E lasciarlo pensare che ero io quella sciocca. Lascialo sedere di fronte a me a San Valentino, sorridente come il marito perfetto, mentre io preparavo una piccola sorpresa tutta mia. Feci un respiro profondo e rimisi la scatola proprio dove l’avevo trovata. Poi uscii dalla stanza. E aspettai. Il 14 febbraio andai alla grande. Sean non aveva idea di cosa stesse per accadere. L’aroma della carne che sfrigolava nell’aria mentre apparecchiavo la tavola, sistemando le candele nel modo giusto. La bottiglia di vino stava respirando, proprio come me—calma, composta, completamente in controllo.
Mi misi un vestito rosso che mi aderiva perfettamente, il tessuto setoso che sussurrava sulla pelle. Sembravo una donna perdutamente innamorata, una moglie che stava preparando una serata perfetta per il suo devoto marito. Ma sotto la superficie? Stavo bollendo dentro. La porta si aprì ed entrò Sean, mentre si sfilava la cravatta, i suoi occhi si posarono subito su di me. “Wow.” Fece un fischio basso, il suo sorriso si allargò. “Devo essere l’uomo più fortunato del mondo.” Sorrisi dolcemente. “Lo sei.”
Si avvicinò, mi baciò sulla guancia e poi tirò fuori una sedia. “Questo sembra fantastico, tesoro.” Mangiammo. Parlammo. Ridacchiammo. E durante tutto questo, recitavo alla perfezione—mi avvicinavo quando parlava, toccando leggermente la sua mano, ridendo anche ai suoi scherzi stupidi. L’uomo non aveva idea che stava seduto in una ragnatela tessuta con cura, a pochi secondi dal mordere. Poi, proprio mentre stava per prendere il vino, mi appoggiai indietro, presi un respiro profondo e, con nonchalance, feci scivolare una busta sul tavolo.
I suoi occhi si posarono su di essa, poi tornarono su di me, la curiosità illuminò il suo volto. “Questo è per te, amore,” dissi, con voce morbida come la seta. Il suo sorriso si allargò. “Un regalo? Non dovevi—” Ma mentre strappava la busta, la sua espressione cambiò. Scomparve il sorriso facile. Scomparve la scintilla nei suoi occhi. Il suo viso divenne pallido come un fantasma.
Le sue dita si strinsero intorno alla fotografia dentro—una foto di me e il mio ex-fidanzato, Josh. E sotto c’era scritto in lettere rosse: “Passerò il prossimo San Valentino con lui.” Un silenzio denso riempì l’aria. “Cosa cavolo significa questo, Cheryl?” La sua voce era roca, come se sapesse già che non gli sarebbe piaciuta la risposta. Presi un sorso di vino lentamente, gustandomi il sapore, poi eshalai drammaticamente. “Beh,” meditai, inclinando la testa, “ho trovato un regalo bellamente avvolto con il nome di tua ex-moglie nascosto nel tuo cassetto. Così, ho pensato che quest’anno facessimo regali a sorpresa per gli ex.”
Il silenzio che seguì fu soffocante. Guardai la sua reazione con attenzione. Avrebbe panico? Avrebbe balbettato? Avrebbe trovato scuse? Ma poi… fece qualcosa che non mi aspettavo. Rise. Non nervosamente. Non imbarazzato. Ma una risata sincera, con lacrime che gli uscivano dagli occhi. Alzai un sopracciglio. “Stai davvero ridendo adesso?” Ansimò tra le risate. “Oh mio Dio, Cheryl… Davvero pensavi—” Scosse ancora la testa e sparì nella camera da letto. Pochi secondi dopo, tornò con il suo telefono. Poi, con un tocco del dito, tirò fuori una conversazione di testo. Con nostra figlia Emily.
Sean mi passò il telefono, le labbra ancora tremolanti per le risate trattenute. “Vai, leggi.” Esitai, le dita sospese sullo schermo. Il mio cuore batteva forte mentre scorrevo i messaggi. Emily (la settimana scorsa): “Ciao papà, voglio prendere qualcosa di speciale per mamma per San Valentino. Ma non ho soldi. Puoi aiutarmi?” Sean: “Certo, tesoro. Cosa vuoi comprarle?” Emily: “Fragole ricoperte di cioccolato. Le piacciono tanto. Puoi ordinarle e farle spedire a casa nostra? Dirò che sono da me!” Sean: “Ottima idea, piccola. Consideralo fatto.”
Sentii il sangue defluire dal mio viso. A quanto pare, il regalo bellamente avvolto… non era di Sean, ma di Emily. Per sua madre. Avevo interpretato tutto male. Sean si appoggiò sulla sedia, incrociando le braccia. “Beh?” La sua voce aveva un tono beffardo, ma c’era anche qualcosa di altro sotto. Incredulità. Forse anche un po’ di dolore. Aprii la bocca, poi la richiusi. Cosa cavolo dovevo dire? Oops, scusami. Posai il telefono con delicatezza, come se potesse esplodere. “Io…” mi schiarì la gola. “Io—uh—”
Sean alzò un sopracciglio. “Cosa?” Passai una mano sul viso. “Forse ho… tratto conclusioni troppo affrettate.” Le sue labbra tremolarono di nuovo. “Forse?” Sospirai. “Ok! Ho sicuramente esagerato.” E proprio così, il peso del mio errore mi schiacciò e mi sentii la persona più stupida del pianeta. Il mio viso bruciava di imbarazzo e, per un lungo momento, non potevo nemmeno guardare Sean. Invece, mi coprii gli occhi con le mani, come se bloccare il mondo potesse in qualche modo cancellare ciò che avevo appena fatto.
Sean emise un lungo, divertito sospiro. “Quindi… giusto per chiarire, stavi per lasciarmi per Josh per una scatola di cioccolatini?” Il tono beffardo della sua voce mi fece venire voglia di strisciare sotto il tavolo. Sbircai tra le dita e mi accigliai. “Io—sì. Un po’.” Lui lanciò una risata breve. “Wow.” “Lo so!” Esclamai, abbassando le mani. “So quanto sembri pessimo. Io—pensavo che stessi inviando un regalo di San Valentino a Lucia perché avevi ancora dei sentimenti per lei.”
Sean mi fissò, poi scosse la testa. Senza preavviso, mi tirò sulla sua pancia, avvolgendomi tra le braccia con una presa sicura e rassicurante. “Cheryl,” mormorò, la sua voce ora più dolce. “Ho sposato te. Non lei. Hai idea di quante volte quella donna mi ha fatto venire voglia di buttare il telefono fuori dalla finestra? L’unico motivo per cui parlo con lei è per Emily.” Feci cadere la fronte sulla sua spalla, il cuore che batteva ancora fortissimo per tutta l’adrenalina inutile. “Mi sento così stupida.” Lui ridacchiò, il respiro caldo contro il mio collo. “Beh, sì.” Gli tirai un colpetto al braccio, facendolo ridere più forte.
Poi, inclinò la testa, la malizia danzava nei suoi occhi. “Quindi… solo per curiosità, dove hai trovato quella foto di te e Josh?” Sospirai. “Non farmelo dire.” “Oh no,” fece il suo sorriso malizioso. “Devi dirlo.” “Facebook… vecchio,” risposi con un sospiro teatrale. Sean scoppió a ridere. “Hai davvero dato il massimo, eh?” “Ovviamente.” Mi sedetti e lo punzecchiai sul petto. “Dovevo pareggiare il livello di tradimento che pensavo stesse accadendo.” Il suo sorriso si allargò. “E cosa avevi intenzione di fare il prossimo San Valentino?” Sorrisi. “Qualunque cosa tu avessi pianificato.”
E così, ci ritrovammo di nuovo a ridere, quella risata che cancellava la tensione e ci faceva respirare a fatica. Alla fine della serata, eravamo ancora intrecciati sul divano, la mia testa contro il suo petto, le sue dita che correvano lentamente nei miei capelli. Avevo quasi iniziato una guerra per dei cioccolatini ricoperti di fragole. Ma alla fine, ho imparato due cose: Una—non presumere mai il peggio senza prove. E due—mio marito era un uomo molto migliore di quanto pensassi. E per quanto ridicola fosse stata tutta la situazione, sapevo una cosa per certo: Questo San Valentino non lo dimenticheremo mai.