Dopo la morte di nostra madre, mia sorella insistette che non avessi diritto ad alcuna eredità e presentò persino vecchi documenti per sostenere la sua affermazione, solo per essere poi sopraffatta da un profondo rimorso.

Quando la madre di Charlotte muore, sua sorella Barbara non perde tempo a cercare di escluderla dall’eredità. Armata di un vecchio documento, Barbara cerca di mettere i bastoni tra le ruote con aria compiaciuta. Ma quando la verità viene a galla, è Barbara a subire il tradimento più grande e, quando si rende conto del suo errore, è ormai troppo tardi.

Ho sempre pensato che la famiglia fosse indissolubile.

Che, qualunque cosa accadesse, il legame di sangue fosse sacro e che, alla fine, avremmo sempre potuto contare l’una sull’altra. È così che funziona una famiglia, giusto?

Ma dopo la morte di mia madre, mia sorella Barbara è arrivata come un uragano e mi ha fatto mettere in discussione tutto ciò che credevo di sapere.

E quando finalmente la verità è venuta fuori?

Era Barbara a implorare perdono.

Mia madre ha cresciuto due figlie: me, Charlotte, e mia sorella maggiore, Barbara.

Naturalmente, Barbara è sempre stata la figlia d’oro. Quella che riceveva tutte le attenzioni.

Barbara aveva voglia di pollo arrosto? Mia madre ne aveva già uno nel forno ancor prima che finisse di chiederlo. Barbara aveva bisogno di ritirare la lavanderia? Mia madre saltava in macchina senza pensarci due volte.

Barbara era anche bellissima. Di una bellezza mozzafiato, capace di far girare la testa a chiunque. Era bionda con occhi azzurri e penetranti, proprio come nostra madre.

Io, invece, ero l’elemento fuori posto. Capelli scuri, occhi scuri, e, a essere sincera, non assomigliavo affatto a loro.

Ma non me ne sono mai fatta un problema. Perché avrei dovuto? Amavo mia madre.

Anzi, la adoravo con tutta me stessa. Era il mio mondo intero.

Quindi, quando si è ammalata, sono stata io a mettere in pausa la mia vita per prendermi cura di lei. Non mi sono mai lamentata. Nemmeno quando le sue mani si serravano così forte sulle mie che mi lasciavano lividi mentre la accompagnavo in bagno. Nemmeno quando, frustrata, lanciava il cibo per la stanza. Nemmeno quando scoppiava a piangere per ore.

E Barbara?

Era troppo impegnata a inseguire il suo sogno di diventare attrice.

“Non posso occuparmi di mamma, Charlotte. Ho audizioni. Devo incontrare i produttori. Devo rimanere rilevante e farmi vedere agli eventi. Capisci, vero? Vero, Lottie?”

E io capivo.

Perché io capivo sempre, mentre Barbara viveva la sua vita come le pareva. Cercavo di non pensarci, anche se avrei avuto bisogno di aiuto.

Così, mentre io mi prendevo cura di nostra madre, Barbara entrava e usciva di casa sfoggiando vestiti nuovi e mostrando foto con attori e attrici che aveva conosciuto.

“La vita glamour, mamma,” disse un giorno, mentre nostra madre era troppo debole per alzarsi dal letto a mangiare la sua zuppa. “E tu, Lottie, dovresti davvero curare di più il tuo aspetto. Devi farti notare. Hai una postura orrenda per colpa di quel computer.”

“È il mio lavoro, Barbara,” risposi semplicemente.

La vita è andata avanti così per mesi. E poi, finalmente, mamma se n’è andata. Ed è stato allora che Barbara è tornata.

Ma non per piangerla.

Era affamata, disperata perfino.

Di soldi.

Dopo il funerale, ci siamo incontrate con Alistair, l’avvocato di nostra madre. Barbara è entrata come se fosse la padrona della stanza, vestita di nero, ma con addosso orecchini di diamanti che non avevo mai visto prima.

Avrei dovuto capire subito che c’era qualcosa che non andava quando si è seduta con quel sorriso compiaciuto.

L’avvocato ha tirato fuori il testamento ufficiale, ma prima che potesse leggerlo, Barbara ha tirato fuori il suo asso nella manica. Ha infilato la mano nella sua borsa di marca ed estratto un foglio ingiallito e piegato.

“Prima che tu legga quello,” ha detto con dolcezza, “ho qualcosa di interessante da condividere.”

Ha fatto scivolare il foglio sul tavolo verso di me.

“Guarda cosa ho trovato nel cassetto di mamma mentre cercavo i suoi gioielli.”

L’ho aperto e, non appena ho letto le parole in cima alla pagina, il mio stomaco si è stretto.

DECRETO DI ADOZIONE.

Barbara si è appoggiata allo schienale con un sorrisetto.

“Be’, be’, be’,” ha sussurrato. “Ora finalmente so perché sei sempre sembrata così diversa da noi.”

Le mie mani hanno cominciato a tremare mentre rileggevo il documento.

Una volta. Due volte. Tre volte.

“Tu… stai mentendo,” ho sussurrato. “Te lo sei inventata! Hai fatto fare questo documento da uno dei tuoi amici strani!”

Ha finto di sussultare, tamburellando le unghie lunghe sulla scrivania.

“Oh, Charlotte,” ha detto. “Non essere così drammatica. I miei amici hanno di meglio da fare. E comunque, è tutto scritto lì. Sei adottata. Ragazza mia, non sei nemmeno la vera figlia di mamma. Ho sempre saputo che i tuoi occhi marroni e i tuoi capelli scuri non c’entravano nulla con la nostra famiglia.”

Mi sono sentita male. Il vomito mi è salito in gola.

Mia madre mi aveva nascosto questo per tutta la vita? Ma perché? Perché non dirmi la verità?

Avrebbe cambiato qualcosa?

Non per me. L’avrei amata ancora di più.

Barbara ha incrociato le braccia.

“Quindi, anche se nel testamento mamma ha scritto che dobbiamo dividerci tutto, io mi assicurerò che tu non abbia nulla. Non fai parte di questa famiglia, quindi perché dovresti avere qualcosa?”

“Signore, vi prego di calmarvi. Pensiamoci con attenzione,” ha detto l’avvocato.

Ma io ero troppo sconvolta per parlare. Le parole di Barbara mi avevano ferita. Nel profondo.

Ed è stato allora che l’ho visto. C’era un dettaglio che Barbara aveva trascurato nel suo piano. Il nome sul documento di adozione era stato cancellato. Qualcuno lo aveva deliberatamente rimosso.

E quello?

Quello mi ha reso sospettosa.

Barbara era così sicura di aver vinto. Ma io non stavo per lasciare che si prendesse tutto senza prove. Avevo bisogno di sapere la verità.

Ho deciso di richiedere un test del DNA.

E quando sono arrivati i risultati?

Hanno sconvolto tutti.

Perché Barbara?

Era lei a non essere biologicamente legata a nostra madre.

Dopo aver ricevuto i risultati, sono andata da zia Helen, la sorella minore di mia madre. Era sempre stata restia a parlare, ma quando le ho mostrato il test del DNA, ha finalmente raccontato la verità.

“Vostra madre non voleva che lo sapeste, Lottie,” ha detto con le lacrime agli occhi. “Sapeva quanto vi avrebbe ferito.”

“Sapere cosa?” ho chiesto, anche se già immaginavo la risposta.

“Barbara non era la figlia biologica di mamma.”

Zia Helen ha annuito.

“Mia sorella ha trovato Barbara in una stazione ferroviaria quando aveva due anni. Era stata abbandonata. E l’ha presa con sé, l’ha cresciuta come sua figlia. Non ha mai voluto che si sentisse meno amata.”

E così, alla fine?

Barbara era quella adottata.

Io ero la vera figlia di nostra madre.

La figlia biologica.