Quando Portia si sveglia e scopre che suo marito Hunter è sparito nel cuore della notte, è consumata dal sospetto. La notte successiva lo segue, scoprendo un segreto che minaccia di distruggere il loro fragile legame. Potrà il loro amore sopravvivere alla verità che scopre?
Sono sempre stata il tipo di persona che si aggrappa troppo. Non è che voglia essere soffocante; è solo che ho sempre avuto paura di perdere le persone che amo.
Crescere in una casa che sembrava più un campo di battaglia che una casa fa questo a te.
I miei genitori erano trascuranti al meglio e apertamente abusivi nel peggiore dei casi. Mi hanno lasciato con insicurezze radicate e una paura incontenibile dell’abbandono.
Così, quando Hunter è entrato nella mia vita, è stato come una linea di salvezza. Il mio salvatore. Era tutto ciò che avevo sempre desiderato—gentile, attento e, soprattutto, stabile. Mi sono aggrappata a lui con tutta la mia forza.
Credo che sia lì che siano iniziati i problemi.
Hunter aveva bisogno del suo spazio, ma io non riuscivo a darglielo. Ero terrorizzata che se avessi allentato la presa, l’avrei perso anche lui.
Le nostre discussioni erano frequenti e intense. Hunter mi accusava di essere troppo appiccicosa, di soffocarlo.
“Portia, devi darmi un po’ di spazio!” urlava.
E io rispondevo, con le lacrime che mi scendevano sul viso, “Ti amo così tanto, Hunter. Non lo vedi?”
Alla fine, riuscivo sempre a manipolare la situazione a mio favore. Giocavo la carta della vittima, e Hunter, con il suo grande cuore, cedeva. Ma sapevo, in fondo, che questo non poteva continuare.
Una notte, successe qualcosa di strano. Di solito dormo profondamente, ma per qualche motivo, mi svegliai nel cuore della notte. Cercai Hunter, ma il suo lato del letto era freddo e vuoto.
Il panico mi assalì immediatamente. Mi alzai e cercai in tutta la casa, chiamando il suo nome.
Guardai Portia, che stava ancora dormendo, il viso rigato di lacrime asciutte. Sospirai, strofinandomi il viso, cercando di scrollarmi di dosso la frustrazione residua. “Hunter? Hunter, dove sei?” Ma non ci fu risposta. Non c’era traccia di lui e la sua macchina non era in garage.
Deve essere uscito, ma dove?
Alla fine, tornai a dormire, certa che avrei sentito tutta la storia la mattina. Mi sbagliavo. Mi svegliai con Hunter che mi portava la mia prima tazza di caffè con un grande sorriso sulla faccia.
“Buongiorno,” disse, baciandomi sulla guancia come fosse un giorno come gli altri.
“Uh, buongiorno. Va tutto bene?” chiesi, cercando di mantenere la voce stabile.
“Benissimo! È una bella giornata e ho dormito come un bambino. Non mi sono svegliato affatto,” rispose con un sorriso casuale.
Quella bugia mi colpì come un pugno allo stomaco. Sentivo come se la terra si fosse mossa sotto i miei piedi.
“Sei stato via,” sussurrai, più a me stessa che a lui.
“Cosa hai detto?” chiese, chiaramente non sentendomi.
“Niente,” dissi, forzando un sorriso. Ma dentro di me, ero in una tempesta di emozioni. Non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che mi stesse nascondendo qualcosa.
La notte successiva, decisi di scoprire la verità.
Finsi di addormentarmi, stando lì con il cuore che mi batteva forte nel petto. Dopo un paio d’ore, sentii Hunter muoversi accanto a me. Silenziosamente si alzò dal letto, si vestì e uscì dalla stanza.
Appena se ne andò, entrai in azione. Mi misi dei vestiti e lo seguii, la mente che correva tra le possibilità. Cosa stava facendo? Dove stava andando?
Lo seguii per le strade silenziose, mantenendo una distanza sicura. Il mio cuore sembrava pronto a esplodere dal petto.
Quando si fermò, fu davanti a un bar. Mi fermai, inspirando profondamente prima di seguirlo dentro.
Il bar era scarsamente illuminato e pieno del suono sommesso delle conversazioni e dei bicchieri che tintinnavano. Vidi Hunter immediatamente. Era a un tavolo d’angolo, circondato da un gruppo di uomini, ridendo e bevendo come se non avesse un pensiero al mondo.
Vederlo così spensierato mentre io stavo impazzendo di ansia e sospetti mi fece bollire il sangue.
“HUNTER!” chiamai, la mia voce che squarciava il rumore. Il bar sembrò cadere nel silenzio mentre tutti gli occhi si volgevano verso di me.
Hunter guardò su, gli occhi spalancati dalla sorpresa. “Portia? Che ci fai qui?”
Ci sistemammo nel soggiorno, chiacchierando e scherzando. Ma non riuscivo a togliermi quella sensazione di inquietudine. Continuavo a aspettarmi che Portia chiamasse o si presentasse improvvisamente, ma non lo fece. “Cosa ci faccio qui?” ripetei, la voce tremante per la rabbia e il dolore. “Cosa ci fai tu qui, a scivolare via nel cuore della notte per bere con i tuoi amici mentre io sono a casa a preoccuparti?”
Si alzò, una miscela di colpa e frustrazione che gli attraversava il volto. “Portia, questa è la mia unica occasione per passare del tempo con i miei amici senza che tu mi respiri sul collo.”
“Mi respiri sul collo? È così che pensi che io faccia?” La mia voce si alzò, le emozioni che traboccavano.
“Sì, è così,” disse, la voce che si induriva. “Mi tratti come un bambino, Portia. Non mi lasci vivere la mia vita. Sei come una madre che non permette nulla.”
Mi sentii come se mi avessero schiaffeggiata. Le parole mi fecero male, ognuna colpiva più delle altre. “Voglio solo stare con te, Hunter. Ti amo.”
“Non mi ami,” sbottò. “Mi soffochi. Non mi lasci respirare. Non posso nemmeno uscire una sera con i miei amici senza che tu perda la testa.”
Le lacrime mi salirono agli occhi. “Non è giusto. Ho solo paura di perderti.”
“Paura di perdermi?” Rise amaramente. “Portia, mi hai già perso. Ho bisogno di spazio, e se non puoi darmelo, allora è finita.”
Il bar ora era morto di silenzio, tutti a guardare il nostro dramma svolgersi. Sentivo un singhiozzo salirmi in gola. “Per favore, Hunter. Non farlo. Cambierò. Ti darò spazio.”
Scosse la testa. “Ho bisogno di vivere la mia vita, Portia. Sei egoista per non lasciarmelo fare.”
“Egoista?” La parola rimbombò nella mia mente. “Ho dato tutto a te. La mia vita intera gira intorno a te.”
“E questo è il problema,” disse piano. “Ho bisogno di una compagna, non di una badante.”
Lasciai il bar, la vista sfocata dalle lacrime. Camminai per le strade, la mente che correva su tutto ciò che era successo. Le sue parole mi rimbombavano nella testa, ogni una un doloroso promemoria di come avessi soffocato l’uomo che amavo.
Passai ore a camminare, pensando al mio passato, alle mie paure e al futuro che volevo. Mi resi conto che Hunter aveva ragione. Ero stata egoista, attaccandomi a lui per paura e insicurezza.
Quando arrivai a casa, provai una strana sensazione di chiarezza. Sapevo cosa dovevo fare.