La vita di Sarah è sempre stata incentrata sulla sua famiglia, ma una devastante telefonata dall’ospedale l’ha costretta ad affrontare tutto ciò che aveva trascurato.
Mentre si riscopre e inizia a vivere secondo i propri termini, un imprevisto cambia tutto, portandola a vedere la vita in modo completamente diverso.
Quel giorno iniziò come tanti altri prima.
La sveglia di Sarah suonò alle 5:40 del mattino, svegliandola da un sonno agitato.
Rimase immobile per un momento, fissando il soffitto, prima di scendere dal letto.
Si vestì rapidamente e scese, trascinando le pantofole che sfioravano dolcemente il pavimento di legno.
In cucina, riempì la ciotola di Bella con il cibo, mentre il golden retriever scodinzolava con entusiasmo.
« Buongiorno, ragazza, » mormorò Sarah mentre le metteva il guinzaglio e usciva per una breve passeggiata nel buio del mattino.
Al ritorno, Sarah pensò alle promesse entusiaste di Mark ed Ellie di prendersi cura di Bella quando le avevano supplicato di adottarla.
Quelle promesse erano svanite rapidamente.
Rientrata in casa, Sarah sistemò meticolosamente la tavola per la colazione, mettendo piatti e tazze nei posti abituali.
Cominciò a stirare i vestiti, mentre la sua mente organizzava già il resto della giornata.
Dopo aver piegato i vestiti e pulito rapidamente il bagno che non aveva finito la sera prima, sentì le sveglie suonare al piano di sopra.
Salì, bussò delicatamente a ogni porta e disse: « È ora di alzarsi! »
Dieci minuti dopo, ripeté il processo, questa volta con un tono più deciso.
Tornata in cucina, Sarah preparò delle uova strapazzate e servì del succo, mettendo la colazione pronta sulla tavola mentre la famiglia arrivava poco a poco.
Mangiarono rapidamente; Robert controllava il telefono, mentre Mark ed Ellie litigavano su chi potesse sedersi più vicino a Bella.
Robert fu il primo ad andarsene, dando a Sarah un bacio distratto sulla guancia.
Lei portò i bambini in auto, sopportando i lamenti di Ellie per essere in ritardo e le urla di Mark che diceva di non trovare le sue scarpe da calcio.
Finalmente, dopo averli lasciati, Sarah si sdraiò sul sedile del conducente ed espirò profondamente.
I suoi occhi si posero sul calendario del cruscotto.
Una partita di calcio per Mark.
Lezione privata per Ellie.
Un altro giorno interminabile davanti, e il suo corpo già si sentiva esausto.
Improvvisamente, il telefono di Sarah vibrò, facendola sobbalzare mentre era in auto.
Dubitò prima di rispondere, con il cuore che batteva forte.
« Pronto? » disse, stringendo saldamente il volante.
« Parla il dottor Bennett dell’ospedale, » iniziò la voce dall’altra parte.
Lo stomaco di Sarah sprofondò.
« Abbiamo i risultati delle tue analisi.
Temo che non siano buone notizie.
La tua condizione è grave, e purtroppo il trattamento non sarà più efficace. »
La sua respirazione si fermò.
« Cosa… cosa significa? » sussurrò, mentre il panico si faceva strada nella sua voce.
« Mi dispiace, » disse il dottore con tono morbido.
« Probabilmente ti restano meno di un anno.
Forse solo alcuni mesi. »
Il telefono scivolò dalla sua mano verso il sedile del passeggero.
Le lacrime scivolarono sul suo viso mentre il peso della notizia la schiacciava.
Pensò: Ho vissuto tutta la mia vita per loro… ma cosa c’è di me?
Quando Sarah arrivò nel garage, rimase seduta per un po’ nell’auto, fissando l’ingresso.
I suoi pensieri si accavallavano mentre il peso delle notizie di quella mattina si posava pesantemente sul suo petto.
Finalmente uscì dall’auto, aprì la porta del garage e fu accolta dall’odore di polvere e ricordi dimenticati.
Frugò tra le scatole vecchie fino a trovarli: i suoi telaio, pennelli e colori.
Le sue mani tremavano mentre toccava i materiali usurati, mentre la sua mente tornava ai sogni che un tempo aveva abbracciato con tanta forza.
La vita l’aveva trascinata con una responsabilità dietro l’altra: matrimonio, figli e una lista infinita di compiti.
Il suo sogno di diventare artista era rimasto sepolto sotto tutto ciò.
Sospirò profondamente e portò i materiali in casa.
Dentro, il caos la accolse: piatti impilati, scarpe sparse e il guinzaglio di Bella abbandonato sul pavimento.
Istintivamente, Sarah cominciò a sistemare, ma passando davanti allo specchio del corridoio, il suo riflesso la fermò di colpo.
I suoi occhi stanchi, la camicia stropicciata e i capelli disordinati riflettevano qualcuno che non riconosceva più.
Basta.
Sarah prese il suo telefono, prenotò un appuntamento in salone per il giorno successivo e si promise: Se mi restano solo pochi mesi, li vivrò per me.
Quel pomeriggio iniziò a pulire il garage.
Sarebbe diventato il suo studio, il suo spazio per ritrovarsi.
Quando i bambini tornarono a casa, Sarah era seduta sul divano, sfogliando un libro.
Non sollevò lo sguardo quando Mark entrò nella stanza.
« Mamma, perché non sei venuta alla mia partita? » chiese Mark, corrugando la fronte.
Ellie lo seguì, incrociando le braccia.
« E dovevi portarmi dal mio tutor. Sono dovuta andare da sola! »
Sarah girò pagina.
« Mi sono presa una giornata libera. Ormai sono abbastanza grandi per cavarsela da soli. »
Lo stomaco di Mark borbottò.
« Allora, cosa c’è per cena? Ho fame. »
« Non lo so. Prepara qualcosa e fammi sapere quando è pronto, » disse Sarah con tono neutro.
« Mamma! » gridarono Mark ed Ellie all’unisono.
« Che succede adesso? » rispose Sarah, chiudendo il libro.
« Tutti i giorni cucino, pulisco e vi guardo. Mai un grazie? »
I bambini rimasero in silenzio.
Ellie guardò Mark e poi mormorò:
« Va bene, farò le maccheroni al formaggio. »
« Perfetto. Fai abbastanza anche per papà. Arriverà presto. »
Quando Robert arrivò, i bambini lo bombardavano di lamentele.
Trovò Sarah nella sala.
« Stai bene? » chiese a bassa voce.
« Sono stanca, Robert. Non sono una babysitter né una serva, » disse lei.
Lui sospirò.
« Va bene, ti capisco. Prenditi una pausa, » disse, baciandola sulla fronte.
La mattina successiva, i raggi del sole attraversavano le tende, ma Sarah rimase a letto.
Si mosse solo quando le urla frustrate di Robert interruppero il silenzio.
« Arriverò tardi! » urlò, correndo da una parte all’altra.
Sarah lo sentì bussare alle porte dei bambini, con le loro lamentele assonnate che risuonavano al piano di sopra.
Si stese lentamente, si alzò e scese le scale.
La cucina era piena di piatti sporchi e briciole della notte prima, ma Sarah passò oltre.
Prese il caffè e si sedette tranquillamente a gustarselo.
Quando la famiglia scese, aprirono gli occhi sorpresi nel vedere la tavola vuota.
« Dove sta la colazione? » chiese Ellie, guardando il bancone.
« E il pranzo per la scuola? » aggiunse Mark, visibilmente confuso.
Robert si unì a loro, aggrottando la fronte.
« Non hai preparato niente nemmeno per il lavoro? »
Sarah prese un sorso di caffè e posò la tazza.
« Se volete la colazione, svegliatevi prima e preparatela voi. »
« Che odore è questo? » chiese Mark, aggrottando il naso.
« Bella ha fatto pipì in cucina, » rispose Sarah con tono neutro.
« Mamma! Perché non l’hai portata fuori? » urlò Ellie.
« Volevate un cane. Avete promesso di prendervene cura. »
Non è il mio lavoro, » disse Sarah, sdraiandosi sulla sedia.
« Cosa ti succede? » gridò Ellie.
« Siamo già in ritardo! Portaci a scuola! »
« Oggi ci va papà, » disse Sarah semplicemente.
Robert gemette e prese le sue chiavi.
« Sto già arrivando tardi al lavoro. »
« Ho un appuntamento in salone.
Non posso portarli, » disse Sarah mentre si alzava.
Robert si avvicinò e abbassò la voce.
« Sarah, non è giusto. Non posso gestire tutto da solo. »
Sarah incrociò le braccia.
« Ho fatto tutto per anni.
Non ci sarà più un ‘tutto.' »
E con un movimento deciso, si avviò verso la porta.
Quando Sarah entrò nel salone per il suo appuntamento, si sentì sollevata.
La truccatrice le sorrise.
« Che cosa posso fare per te oggi? »
Sarah guardò il suo riflesso.
« Tutto. »
« Un cambiamento radicale. »