Quando sono tornata da un breve viaggio, ho scoperto che mia suocera aveva deciso di “liberarmi” del mio amato gatto, Benji. Ma grazie al rapido intervento della mia vicina e ad alcuni segreti del passato, non solo ho riavuto il mio gatto, ma ho anche trovato la forza di liberarmi da un marito inutile.
Benji non era solo un animale domestico per me. Era il mio cuore, il mio conforto, la mia famiglia. L’ho salvato da cucciolo quando ero sopraffatta dal dolore dopo la perdita di mio padre. Mio marito, John, non l’ha mai capito. Ha chiamato il mio legame con Benji “strano”.
Ma non avrei mai immaginato che lui e sua madre, Carol, sarebbero arrivati a tanto.
La casa mi è sembrata strana non appena sono entrata dopo il mio weekend con le amiche. Il solito rumore delle zampe sul pavimento in legno mancava.
Alcune persone credevano che i gatti non fossero legati ai loro padroni quanto i cani, ma Benji avrebbe potuto dimostrare che si sbagliavano. Mi salutava sempre.
Ma invece dei suoi miagolii, ho trovato silenzio. E, ancora peggio, riuscivo a percepire il debole odore del profumo inebriante di mia suocera nell’aria.
Ho camminato più a fondo nella casa e ho visto John sdraiato sul divano, distratto dal suo telefono.
« Dove è Benji? » ho chiesto.
“Non lo so. Forse è scappato,” ha risposto alzando le spalle.
Il tono casuale della sua voce ha fatto suonare un campanello d’allarme. Benji non “scappava”. Era un gatto da appartamento che si spaventava solo a guardare il giardino dal finestrino.
È stato allora che ho notato Carol seduta al tavolo da pranzo con un sorriso compiaciuto che giocava sulle sue labbra sottili mentre sorseggiava il suo caffè.
« Dove è il mio gatto? » ho chiesto, avvicinandomi a lei.
Carol ha posato la tazza con una lentezza deliberata. « Beh… » ha iniziato. « Ho usato il tuo tempo lontano per fare quello che era necessario. Finalmente sei libera da quell’animale. »
« Scusa? »
« Eri troppo ossessionata da quella palla di pelo disgustosa per concentrarti su ciò che conta davvero. È tempo di pensare a fare una famiglia, » ha continuato. « Comunque, sei benvenuta. »
Fuoco. Fuoco puro, caldo e furioso, mi scorreva nelle vene mentre mi avvicinavo al tavolo da pranzo. Le mani mi si stringevano sullo schienale di una sedia con tutta la calma che riuscivo a raccogliere.
« Cosa ne hai fatto di lui? » ho chiesto lentamente.
« Ora, Frances, non fare la drama queen, » ha sospirato Carol, agitando una mano in segno di disprezzo. « Hai 32 anni, per l’amor del cielo. È ora di crescere. Niente più tempo o soldi spesi per cibo per animali, giocattoli, o roba del genere. »
Mi sono girata verso John, che non si era mosso dalla sua posizione sul divano. « Hai lasciato che succedesse e mi HAI MENTO? »
Ha alzato di nuovo le spalle, senza nemmeno guardarmi. « Penso che mia madre abbia ragione. È ora di andare avanti. »
« Andare avanti da cosa? » La mia voce è scattata. « Da qualcosa nella mia vita che mi porta gioia? A differenza di questo matrimonio? »
Questo ha attirato la sua attenzione. John ha finalmente alzato lo sguardo, il suo viso arrossendo. « Cosa dovrei significare con quello? »
« Significa che non mi hai mai supportato in niente che contasse per me. Mai. Tu e tua madre decidete cosa è meglio per la mia vita senza mai chiedermi cosa voglio. »
Carol si è alzata, la sedia strisciando sul pavimento di legno. « Noi decidiamo cosa è meglio perché tu chiaramente non sai prendere buone decisioni per te stessa. Guardati ora, facendo una scenata per un gatto quando dovresti concentrarti su come fare una famiglia. »
« Una famiglia come questa? » Ho riso, il suono aspro e strano alle mie orecchie. « Dove mio marito non può prendere una decisione senza prima consultare la sua mamma? E lui decide di mentirmi solo per compiacerti? »
In quel momento avrei voluto dirle che mio marito aveva mentito anche a lei, su molte cose. Ma ho tenuto la lingua. Dovevo prima recuperare Benji.
« Ora stai solo facendo la isterica, » Carol ha incrociato le braccia. « Ecco perché abbiamo dovuto prendere in mano la situazione. »
« Dimmi dove è. » Mi sono avvicinata a Carol. « Adesso. »
« O cosa? » Carol ha sorriso, ma ho notato la leggera incertezza nei suoi occhi. « Cosa farai? »
Prima che potessi rispondere, un movimento dalla finestra ha catturato la mia attenzione. La mia vicina Lisa era nel mio giardino, che mi faceva cenno urgentemente. Quando i nostri sguardi si sono incrociati, ha puntato verso la sua casa e ha fatto il gesto della bocca.
In qualche modo, solo io l’ho notato.
« Vengo subito, » sono riuscita a dire a Carol tra i denti stretti, aggiungendo, « E quando torno, voglio sapere esattamente cosa hai fatto con il mio gatto. »
Uscendo, ho sentito l’aria fresca di primavera sulla faccia arrossata. Lisa è corsa verso di me, e siamo passate dall’altra parte della strada per fermarci nel suo prato. È stato allora che ho notato il telefono che teneva in mano.
« Ieri ho visto tua suocera con Benji, » ha detto, ansimando. « Dovresti vedere questo. »
Mi ha mostrato il telefono, aperto su Facebook, e il mio sangue si è ghiacciato alla vista del post. C’era Benji, con il suo caratteristico pelo bianco e il collare verde brillante, tra le braccia di Samantha.
Quella donna aveva reso la mia vita un inferno al liceo, ma ironia della sorte, si era reinventata anni dopo come influencer nel settore lifestyle e fitness che diffondeva positività. Purtroppo, migliaia di persone avevano abboccato alla sua recita, e ora viveva di social media.
Ma questo post in particolare era l’unica cosa che contava per me. La didascalia diceva: « Incontra la nuova aggiunta alla famiglia! A volte il gatto perfetto ti cade in braccio. #blessed #newcatmom »
« Non è tutto, » ha detto Lisa, scorrendo fino a un video. « Ieri mattina stavo annaffiando le piante quando ho visto tua suocera portare la gabbia di Benji alla sua auto. Qualcosa mi sembrava strano, quindi sono salita nel mio furgone e l’ho seguita. Ho deciso di registrare per sicurezza. »
Il video, girato chiaramente dall’interno del furgone di Lisa, mostrava la berlina di Carol che si fermava davanti a una casa moderna.
Carol è uscita con la gabbia di Benji, ha camminato fino alla porta d’ingresso e ha consegnato il mio gatto a Samantha. Mia suocera aveva un grande sorriso mentre risaliva nella sua berlina e se ne andava.
Il video si è fermato lì.
« Mi dispiace tanto, Frances, » ha detto Lisa. « Avrei dovuto cercare di fermarla. »
« No, » ho risposto, stringendo il suo braccio. « Hai fatto esattamente la cosa giusta. Questo è perfetto. »
« Vuoi che venga con te per affrontarla? »
Ho scosso la testa. « No, mandami solo il video. Devo farlo da sola. Ma grazie. Per tutto. »
Sono tornata dentro. Carol era andata a sedersi accanto a John sul divano, e stavano parlando tranquillamente.
Si sono guardati quando sono entrata, e ho sentito il desiderio di fare qualcosa di spiacevole a mia suocera. Questo desiderio è aumentato quando ha cominciato a parlare.
« Se hai finito con il tuo teatrino, » ha detto.
« Samantha? » L’ho interrotta. « Davvero? A lei hai dato il mio gatto? »
Gli occhi di Carol si sono allargati leggermente prima che si riprendesse. « Non ho idea di cosa stai parlando. »
« Fermati. Ho un video di te che rubi il mio gatto e lo dai a lei. Qual era il piano? Hai scelto proprio la mia bulletta del liceo per darle Benji? Doveva essere qualche tipo di punizione contorta? »
John si è alzato. « Frances, calmati. Mamma stava solo cercando di aiutare. »
« Chi aiutare? » Ho chiesto. « Aiutare lei a mantenere il controllo sul nostro matrimonio? Aiutare Samantha a ottenere più follower sui social media con un nuovo gatto carino? »
« È ridicolo, » ha sbuffato Carol. « John, dille che sta facendo la ridicola. »
Ma ero già oltre. Ho fatto un passo indietro e ho alzato la mano verso la porta.
« Non mi interessa cosa pensi tu o tuo figlio, » ho detto. « Il mio gatto ha una nuova casa. »
Mi sono voltata e sono uscita senza aspettare una risposta.
Quando sono arrivata alla casa di Samantha, non era lì. Ma quando il suo compagno ha risposto al campanello, non ho esitato.
« Non cercate più di rovinare la mia vita, » ho detto mentre mi guardava confuso. « Dovreste restituirmi Benji prima che decida di chiamare la polizia. »
« Beh, non era nemmeno il tuo gatto, » mi ha risposto, ma il suo tono era incerto.