Quando sono tornata da un breve viaggio, ho scoperto che mia suocera aveva deciso di « liberarmi » del mio caro gatto, Benji.
Ma grazie all’ingegno della mia vicina e a vecchi segreti, non solo ho riavuto il mio gatto, ma ho anche trovato la forza di liberarmi di un marito inutile.
Benji non era solo un animale per me.
Era il mio cuore, il mio conforto, la mia famiglia.
L’avevo preso con me quando era solo un gattino, mentre stavo annegando nel dolore dopo aver perso mio padre.
Mio marito, John, non aveva mai capito questo.
Chiamava il mio legame con Benji « strano. »
Ma non avrei mai immaginato che sarebbe andato così lontano con sua madre, Carol.
Non appena sono entrata in casa dopo il mio weekend con le amiche, ho sentito che qualcosa non andava.
Il solito rumore di piccole zampe sul pavimento mancava.
Alcune persone pensano che i gatti non siano legati ai loro padroni come i cani, ma Benji avrebbe potuto dimostrare loro il contrario.
Veniva sempre a salutarmi.
Ma invece dei suoi miagolii, sono stata accolta da un silenzio pesante.
E, cosa peggiore, il forte profumo del profumo di mia suocera aleggiava ancora nell’aria.
Ho attraversato la casa e ho visto John rannicchiato sul divano, assorto nel suo telefono.
« Dove è Benji? » ho chiesto, preoccupata.
« Non lo so. Forse è scappato, » ha risposto con un’alzata di spalle.
Il tono casuale della sua voce ha subito fatto scattare un allarme nella mia mente.
Benji non « è scappato. »
Era un gatto da appartamento che entrava in panico solo guardando il giardino dalla finestra.
E fu allora che notai Carol seduta al tavolo da pranzo, un sorriso soddisfatto sulle sue labbra sottili mentre sorseggiava il suo caffè.
« Dove è il mio gatto? » chiesi, avvicinandomi a lei.
Carol posò la sua tazza con una lentezza deliberata.
« Bene… » cominciò. « Ho approfittato della tua assenza per fare ciò che era necessario. Bene, ora sei libera di quell’animale. »
« Scusa? »
« Sei stata troppo ossessionata da quella palla di pelo disgustosa per concentrarti su ciò che conta davvero.
È il momento di cominciare una famiglia, » continuò. « Comunque, sei la benvenuta. »
Fuoco.
Un fuoco puro, ardente e distruttivo scorreva nelle mie vene mentre mi avvicinavo al tavolo.
Le mie mani afferravano lo schienale di una sedia, trattenendo a stento l’impulso di rovesciare tutto.
« Cosa hai fatto con lui? » chiesi lentamente.
« Frances, non fare la drama queen, » sospirò Carol, agitando la mano con disprezzo. « Hai 32 anni, per l’amor di Dio.
È il momento di crescere. Niente più tempo o soldi sprecati in cibo per animali, giocattoli o altro. »
Mi girai verso John, che non si era ancora mosso dal suo divano.
« Lasci che succeda e mi HA MENTITO?! »
Lui alzò di nuovo le spalle, senza nemmeno alzare lo sguardo.
« Credo che mia mamma abbia ragione. È il momento di andare avanti. »
« Andare avanti? » La mia voce tremò. « Andare avanti quando quella era l’unica cosa che mi rendeva felice? A differenza di questo matrimonio? »
Questa volta, finalmente alzò lo sguardo, il suo viso diventò rosso.
« Cosa significa questa cosa? »
« Significa che non mi hai mai sostenuto in niente che contasse per me. Mai.
Tu e tua mamma decidete cosa è meglio per me senza mai chiedermi cosa voglio. »
Carol si alzò improvvisamente, facendo stridere la sua sedia sul pavimento.
« Decidiamo cosa è meglio perché, chiaramente, sei incapace di prendere buone decisioni da sola.
Guarda te ora, a fare un capriccio per un gatto quando dovresti concentrarti su come iniziare una vera famiglia. »
« Una famiglia come questa? » Scoppiai in una risata amara e irriconoscibile. « Dove mio marito non riesce a prendere una decisione senza prima chiedere a sua mamma?
E dove mi mente solo per compiacerti? »
In quel momento, avrei voluto dirle che anche suo figlio la stava mentendo, su molte cose.
Ma mi mordicchiai la lingua.
Prima dovevo trovare Benji.
« Ora stai diventando isterica, » incrociò le braccia Carol. « È proprio per questo che abbiamo dovuto agire. »
« Dimmi dove si trova, » feci un altro passo in avanti. « Subito. »
« O cosa? » Carol sorrise, ma vidi un barlume di incertezza nei suoi occhi. « Cosa farai? »
Prima che potessi rispondere, un movimento fuori mi attirò l’attenzione.
La mia vicina Lisa era nel mio giardino, agitando le braccia con urgenza.
Quando i nostri occhi si incontrarono, mi indicò la sua casa e, senza parlare, mi fece un cenno.
Stranamente, ero l’unica a notarlo.
« Torniamo subito, » sputai a Carol tra i denti, aggiungendo, « E quando tornerò, voglio sapere esattamente cosa hai fatto con il mio gatto. »
Uscendo, l’aria fresca della primavera mi calmò il viso bruciante.
Lisa corse verso di me e attraversammo la strada fermandoci sul suo prato.
Fu allora che vidi il telefono in mano.
« Ieri ho visto tua suocera con Benji, » disse, ansimando. « Dovresti vedere questo. »
Mi passò il suo telefono, aperto su Facebook, e il mio sangue si ghiacciò quando lessi il post.
C’era Benji, il suo pelo bianco distintivo e il collare verde brillante, coccolato tra le braccia di Samantha.
Quella donna che aveva reso la mia vita un inferno al liceo, ma che ironicamente era diventata…