Quando il cane di Sophia, Max, la portò nel cortile di una casa abbandonata, non aveva idea di cosa avrebbe trovato.
Nel momento in cui le sue zampe iniziarono a scavare furiosamente nella terra, un’inquietudine strana si fece strada nel suo petto.
Cosa avrebbe trovato che avrebbe cambiato la loro vita per sempre?
Sophia non avrebbe mai immaginato che una semplice passeggiata con Max avrebbe portato a qualcosa di così incredibile.
Dopo mesi di lotte per mantenere la sua vita in ordine, stava perdendo la speranza.
Ma quel giorno, Max la condusse direttamente verso una scoperta che avrebbe cambiato tutto.
Sophia non avrebbe mai pensato di crescere così in fretta.
Solo otto mesi prima, era come qualsiasi altro giovane di diciannove anni.
Sognava l’università, faceva progetti con gli amici e si godeva i piccoli momenti della sua giovinezza.
Poi, in una sola notte devastante, tutto cambiò.
I suoi genitori stavano tornando da un fine settimana quando la loro auto sbandò sull’autostrada.
La polizia disse che era colpa della pioggia, della strada scivolosa e di un sfortunato caso.
Un momento, aveva una famiglia, una casa piena di calore e risate.
Il momento dopo, era sola.
Ora, viveva nella stessa casa dove era cresciuta, ma non si sentiva più a casa.
Le stanze erano troppo silenziose e le pareti troppo vuote.
Non aveva né fratelli né sorelle, né parenti con cui condividere il suo dolore.
C’era solo lei e Max, il suo fedele golden retriever.
Le era stato regalato da suo padre per il suo quindicesimo compleanno, e da quando i suoi genitori erano morti, era diventato l’unica costante della sua vita.
La maggior parte dei giorni, faticava a tirare avanti.
Lavorava come cassiera in un piccolo supermercato della città, guadagnando appena abbastanza per mantenere la luce accesa e del cibo sulla tavola.
Non era la vita che aveva immaginato, ma faceva del suo meglio.
Una sera, dopo il lavoro, trovò una busta nella cassetta della posta.
Portava il logo della banca.
Il suo stomaco si contorse quando la aprì.
Dentro c’era una lettera formale con parole fredde e impersonali:
Avviso finale: Saldo ipotecario non pagato.
Qualsiasi ritardo nel pagamento comporterà un pignoramento.
Le mani di Sophia tremavano mentre la rileggeva.
I suoi genitori non le avevano mai parlato di un ritardo nei pagamenti dell’ipoteca.
Come avrebbe fatto a ripagare un debito che neanche sapeva esistesse?
Crollò sul divano, la lettera in mano.
« Non può star succedendo, » mormorò, fissando Max che sedeva accanto a lei, i suoi grandi occhi marroni pieni di preoccupazione.
« Max, cosa faremo? » mormorò. « Se non posso pagare, perderemo la casa.
Non avremo un posto dove andare. »
Max emise un piccolo gemito e posò la testa sulle sue ginocchia come se capisse ogni parola.
Sophia sospirò.
Sembrava che il suo mondo si fosse letteralmente capovolto.
Non aveva idea di cosa avrebbe fatto.
Non aveva risparmi e l’idea di finire senza casa la gelava.
A quel punto, Sophia si permise di piangere per la prima volta da mesi.
Ma mentre le lacrime scendevano, Max diede un piccolo colpetto con il muso alla sua mano, come a ricordarle che non era sola.
Il giorno dopo, Sophia si svegliò con il peso della lettera della banca ancora premuto sul petto.
Ma non voleva passare la sua giornata libera a rimuginare.
Lo doveva almeno a Max.
Si stirò e lanciò uno sguardo a Max, rannicchiato ai piedi del suo letto.
« Max, » lo chiamò, facendo scivolare le gambe fuori dal letto.
Le sue orecchie si drizzarono istantaneamente.
« Vuoi fare una passeggiata oggi? »
Alla parola « passeggiata », Max si drizzò di colpo, la sua coda scodinzolava furiosamente contro il materasso.
Abbaiò con eccitazione e saltò giù dal letto, correndo in cerchi attorno ai suoi piedi.
Sophia rise.
« Va bene, va bene! Fammi preparare prima. »
Dopo essersi messa un paio di scarpe da ginnastica e aver preso il guinzaglio di Max, uscì.
L’aria fresca portava l’odore della terra umida, i resti della pioggia di ieri brillavano ancora sul pavimento incrinato.
Max trottava davanti, annusando il terreno mentre passavano per strade familiari.
Sophia lasciava vagare la mente, cercando di non pensare alla lettera che l’aspettava a casa.
Improvvisamente, Max si fermò di colpo.
Le sue orecchie si drizzarono e emise un debole gemito.
« Che c’è, amico mio? » chiese Sophia, stringendo il guinzaglio.
Prima che potesse reagire, Max si lanciò in avanti, strappando il guinzaglio dalle sue mani.
« Max! » lo chiamò.
Aspetta!
Corse dietro a lui, evitando le pozzanghere d’acqua e le vecchie immondizie.
Max correva e la portò verso una casa in fondo alla strada.
Era una casa che Sophia non aveva mai notato.
Una vecchia casa abbandonata.
« Max, fermati! » gridò, ma lui sparì dietro la casa.
Soffiando, raggiunse il cortile giusto in tempo per vedere Max scavare furiosamente nel terreno.
Le sue zampe lanciavano terra in tutte le direzioni.
« Cosa fai, Max? » mormorò, avvicinandosi.
Max abbaiò una volta, la coda scodinzolando mentre continuava a scavare.
Poi, con un ultimo colpo di zampa, qualcosa di nero apparve sotto la terra.
Gli occhi di Sophia si ampliarono.
Si inginocchiò e spostò la terra, rivelando un sacco.
Era un sacco pesante, coperto di polvere, con una spessa cinghia.
Max abbaiò di nuovo e lo spinse verso di lei con il muso.
« Cosa è? » mormorò.
Afferrò la cinghia e tirò fuori il sacco.
Era più pesante di quanto si aspettasse.
Le sue mani tremavano mentre lo apriva.
E poi… il suo respiro si fermò.
Dentro c’erano mazzette di soldi, catene d’oro, anelli e alcune piccole scatole di velluto.
« Oh mio Dio, » sussurrò.
Non aveva mai visto così tanti soldi in vita sua.
Le sue mani tremavano mentre guardava alternativamente il sacco e Max, che sedeva fiero accanto a lei, la lingua penzoloni.
« Max, » sussurrò, sbalordita. « Come hai trovato questo? »
Max abbaiò in risposta e scodinzolò, come se avesse appena riportato il miglior bastone del mondo.
La mente di Sophia iniziò a girare a velocità vertiginosa.
A chi apparteneva? Come aveva fatto Max a sapere che fosse lì? E soprattutto, cosa doveva fare ora?
Sophia era seduta sul suo divano, fissando il sacco pieno di soldi e gioielli sul tavolino.
Il peso di ciò che era appena successo era troppo grande per lei.
Poteva pagare il suo mutuo con quei soldi.
Poteva finalmente respirare e smettere di preoccuparsi di avere un tetto sopra la testa.
Ma la verità era che quei soldi non le appartenevano.
« Non possiamo tenere tutto questo, Max, » mormorò, guardando il suo migliore amico seduto accanto a lei.
Max emise un piccolo gemito, come se fosse deluso.
Determinata a fare la cosa giusta, Sophia decise di scoprire chi avesse vissuto in quella casa abbandonata.
Il giorno dopo, girò per il quartiere, bussando alle porte e chiedendo ai vicini se sapessero qualcosa.
La maggior parte delle persone scosse la testa dicendo che la casa era vuota da anni.
Altri ricordavano vagamente una coppia anziana che ci abitava decenni fa, ma nessuno sapeva cosa fosse successo a loro.
Frustrata ma non pronta a mollare, Sophia si rivolse a Internet.
Cercò nei registri catastali e frugò tra vecchi documenti finché non trovò finalmente un nome.
Martha.
Altre ricerche la portarono a un indirizzo.
Martha viveva in una casa di riposo nelle vicinanze.
Devo parlarle, pensò.
Senza perdere altro tempo, Sophia prese il sacco e partì.
Le mani di Sophia erano sudate mentre si avvicinava alla reception della casa di riposo.
« Buongiorno, ehm, mi chiedevo se potessi parlare con una residente… Martha? » chiese nervosamente
.
La donna dietro il banco sorrise calorosamente.
« Ah, Martha! Certo, sta riposando nella sua stanza. La vedo spesso quando qualcuno va a trovarla. »
Sophia si trovò nel corridoio poco dopo, con il cuore che batteva forte.
Martha stava seduta in una poltrona, la luce del pomeriggio che filtrava dalla finestra vicino a lei.
Guardò Sophia, ma non sembrò sorpresa.
« Sei venuta per i miei soldi? » chiese Martha.
Sophia fece un passo avanti.
« Sì, li ho trovati. »
Sospirò.
« Ho trovato il sacco nel giardino della casa abbandonata. Era pieno di soldi e gioielli. »
La faccia di Martha si addolcì e fece un gesto verso il sacco.
« Grazie per averlo portato, » disse, con un sorriso triste.
Sophia lo guardò perplessa.
« Non pensavo che avresti voluto, dopo tutto… »
« Quei soldi non erano miei, » rispose Martha con una risatina amara. « Erano miei, ma appartenevano anche a qualcun altro. »
Sophia scosse la testa.