Quando mio figliastro non sapeva che la nostra telecamera sulla porta avesse un microfono – Ciò che l’ho sentito dire sulla sua madre biologica mi ha fatto piangere.
Quando Olivia notò un cambiamento improvviso nel comportamento di suo figliastro Josh, iniziò a preoccuparsi sempre di più. Nonostante i suoi sforzi per convincere suo marito Patrick a parlare con lui, Josh rimase in silenzio.
Un giorno, Olivia sentì una conversazione tra Josh e sua madre biologica, che rivelò una verità straziante.
Ogni domenica alle 17, come un orologio, Josh tornava a casa dalla madre. Entrava in silenzio, si toglieva le scarpe e spariva subito nella sua stanza.
Questo rituale era diventato la norma, ma andava di pari passo con un cambiamento drastico nel comportamento di Josh. Il nostro ex ragazzo gioioso e chiacchierone di dieci anni era diventato distante, pensieroso e introverso.
Non parlava mai di cosa succedeva nei fine settimana con sua madre Linda, e Olivia non voleva chiedere, incerta su quale ruolo dovesse assumere come matrigna.
« Credi che stia bene, Patrick? » chiese Olivia una sera, mentre preparava la cena e gettava uno sguardo a Josh, che era appena tornato a casa e sembrava stranamente irritato.
Patrick alzò le spalle. « Starà bene. Linda probabilmente l’ha rimproverato di nuovo per la scuola. Può essere impegnativa. »
Olivia annuì, ma non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che Josh stesse affrontando qualcosa di più profondo. Si ricordò dei primi giorni, quando Josh si era trasferito da loro.
Era stato una gioia, sempre pronto a parlare della sua giornata e a fare innumerevoli domande. Trascorrevano ore a cucinare insieme, mentre costruivano un legame stretto.
Ma quella gioia sembrava ormai un ricordo lontano. Nonostante i suoi migliori sforzi – cucinare i piatti preferiti di Josh, organizzare serate al cinema – sembrava che niente riuscisse a sollevare il suo umore.
Più tardi quella sera, Patrick si sedette a parlare con Josh, ma non venne fuori molto. « È semplicemente difficile stare da mamma », ammise Josh. « Ma so che è importante passare del tempo con lei. »
Patrick suggerì di ridurre le visite, se fosse stato troppo per lui, ma Josh respinse velocemente l’idea e si rifugiò nella sua stanza. Mentre andava, si fermò brevemente per abbracciare Olivia, un gesto che la confortò e la preoccupò allo stesso tempo.
Le preoccupazioni di Olivia crebbero, fino a quando una domenica fatale tutto divenne chiaro. Mentre aspettava il ritorno di Josh dalla casa di Linda, Olivia vide sul televisore il live feed della loro telecamera di sicurezza sulla veranda.
Josh e sua madre erano fuori, e la curiosità di Olivia fu suscitata. La vide mentre Linda dava a Josh una scatola di biscotti e diceva: « Sai cosa devi fare. »
Lo stomaco di Olivia si strinse mentre osservava la scena. Josh esitò, la sua voce tremò quando disse: « Mamma, non voglio più mentire. Sai che qualcosa non va. Se papà scopre che mi fai rubare cose da casa sua ogni settimana, sarà arrabbiato! »
Il cuore di Olivia cadde. Rubare? Dalla propria famiglia? Ascoltò incredula mentre Linda ordinava a Josh di continuare a prendere cose dalla casa – tutto, dagli articoli da toeletta di Olivia ai soldi di emergenza di Patrick.
Linda chiese persino che Josh rubasse alcuni gioielli di Olivia per saldare i suoi debiti.
Furiosa e con il cuore spezzato per Josh, Olivia si diresse verso la porta di casa. « Linda, ho sentito tutto », disse freddamente. Josh si aggrappò strettamente a Olivia, la sua colpa e vergogna erano palpabili.
Linda cercò di spiegarsi, ma Olivia la interruppe. « Ti aiuterò a rimetterti in piedi, ma Josh rimarrà con noi fino a quando non sarai in grado di prenderti cura di lui come si deve. E non lo farai mai più rubare. Hai capito? »
Quando Linda si rese conto della gravità della situazione, acconsentì riluttante. Dopo che se ne fu andata, Josh scoppiò in lacrime. « Non volevo farlo. Mi dispiace tanto, Liv. »
Olivia lo abbracciò forte. « Va tutto bene, tesoro. Sistemiamo tutto, e andrà tutto meglio. »
Nonostante fosse sconvolta e ferita, la prima preoccupazione di Olivia era Josh. Giurò di proteggerlo da ulteriori sfruttamenti e di mostrargli che nella loro casa era al sicuro e amato.