Quando Mister Larry Hutchins compì 90 anni, rifletté sul fatto che non avesse ancora un testamento.
Un giorno, si travestì da senzatetto e si recò nel suo stesso supermercato alla ricerca di un futuro erede. Ma si rivelò un compito tutt’altro che semplice.
Mister Hutchins era un uomo di 90 anni, proprietario del più grande supermercato del Texas e molto ricco. Esteriormente, sembrava attraente per la sua età: occhi marroni e un riflesso argentato nei capelli.
Tuttavia, il suo lavoro gli occupava tutto il tempo e, nonostante il suo naturale fascino, non aveva mai avuto né una donna né figli.
Con gli anni, la questione dell’eredità lo assillava sempre di più. « Chi erediterà tutto ciò che ho creato quando morirò? » pensava un giorno.
Non era incline a fare donazioni a scopi di beneficenza e non voleva regalare la sua ricchezza. Sognava di lasciarla a qualcuno che avesse davvero apprezzato il suo lavoro.
Anche l’idea di lasciare l’eredità a un amico non gli andava bene – nel mondo degli affari aveva più nemici che amici. Questa lezione l’aveva imparata da solo.
Quando ebbe esaminato tutte le opzioni, chiamò il suo avvocato, Mister William Carter, e gli chiese consiglio.
« Cosa ne pensi, William? » chiese. « Ho pensato a lungo, ma non riesco a decidere. »
« Beh, Mister Hutchins, sono sicuro che non vuole donare tutto a scopi di beneficenza, quindi questa opzione è esclusa. Ha parenti lontani? »
« Se sei orfano da quando eri bambino, nessuno vuole prendersi cura di te, Will, » ricordò tristemente Mister Hutchins.
« Quando sono arrivato in Texas, ero quasi senza soldi e ho costruito la mia azienda nel corso degli anni. Voglio lasciarla a qualcuno che capisca il valore del duro lavoro – e non a un semplice parente. »
« Capisco, signore. Questo non è un caso semplice. Dammi del tempo e penserò a qualcosa. Vediamoci venerdì. »
« Va bene, Will, » rispose Mister Hutchins e riattaccò. Ma dopo la conversazione si rese conto che la soluzione del problema non sarebbe arrivata facilmente.
Il giorno seguente si sedette alla scrivania nel suo ufficio e iniziò a stilare una lista di potenziali eredi. Dopo ore di lavoro, si rese conto che non c’era nemmeno un nome sulla lista.
Deluso, lasciò cadere la penna e stava per andarsene quando gli venne un’idea. « E se mettessi alla prova i miei dipendenti? » pensò. « Forse tra loro c’è qualcuno che, come me, sa apprezzare il valore del duro lavoro. »
Il giorno successivo si vestì con abiti vecchi, comprò un bastone usato e si applicò una barba finta. Così travestito, si diresse al suo supermercato.
« Vattene da qui, vecchio! » gridò la cassiera di nome Lindsey. « Gente come te non è benvenuta qui! »
« Ma signora, ho solo bisogno di qualcosa da mangiare. Non mangio da giorni, per favore aiutami, » supplicò Mister Hutchins.
« Allora sei nel posto sbagliato, » rispose Lindsey freddamente. « I senzatetto come te dovrebbero chiedere l’elemosina fuori, non girare nei negozi di lusso! »
« Wow, ho davvero dei dipendenti crudeli, » pensò Mister Hutchins. « Forse tra i clienti c’è una persona degna? »
Ma anche tra i clienti non ebbe fortuna.
« Chi ha lasciato entrare questo vecchio sporco? » gridò una donna in fila. « Stai lontano da me, puzzi terribilmente! »
« Ma signora… » iniziò Mister Hutchins, ma venne interrotto.
« Daglieli dei soldi e mandalo fuori! » lo sostenne un uomo.
Quando cercò di spiegare che voleva solo qualcosa da mangiare, si avvicinò una commessa.
« Vattene subito! » ordinò. « I clienti si stanno lamentando, non possiamo permetterlo! Chi ti ha fatto entrare? I guardiani avrebbero dovuto fermarti! »
« Sì, Linda, » aggiunse un cliente abituale di nome Mister Drummonds. « Caccialo fuori, altrimenti non vengo più qui! E dì alla sicurezza di non far entrare gente così! »
« Mi scuso per il disturbo, signore, » si scusò Linda. « Chiamerò subito la sicurezza. »
« Non c’è proprio nessuna persona buona in questo negozio? » pensò Mister Hutchins con amarezza, pronto a partire. Ma in quel momento una voce disse:
« Via da quel vecchio! »
Mister Hutchins si voltò e vide il suo amministratore Lewis. Il giovane aveva solo 25 anni, aveva interrotto gli studi per motivi finanziari ed era uno dei dipendenti più giovani del negozio.
« Lewis, pensi davvero che Mister Hutchins approverebbe la presenza di una persona come quella qui? » chiese Lindsey con disprezzo.
« Conosco Mister Hutchins meglio di te, Lindsey, » rispose Lewis. « Quindi occupati del tuo lavoro, prima che io ti racconti del tuo comportamento. »
Poi si rivolse a Mister Hutchins.
« Mi scuso per la maleducazione del mio personale, signore. La prego di seguirmi. »
Lewis prese un carrello, cominciò a riempirlo di generi alimentari, li pagò di tasca propria e li consegnò a Mister Hutchins.
Gli occhi del vecchio si riempirono di lacrime.
« Grazie, giovane uomo, » disse con voce tremante. « Posso farti una domanda? »
« Certo, signore, » sorrise Lewis.
« Perché ti sei opposto a tutti per aiutare un senzatetto? Avresti potuto semplicemente farmi uscire e il tuo capo non lo avrebbe mai saputo. »
« Quando sono venuto qui per la prima volta, cercavo lavoro, » spiegò Lewis. « Non avevo nulla. Neanche un tetto sopra la testa. Ma Mister Hutchins mi ha dato una possibilità.
Mi ha pagato un piccolo appartamento con la condizione che lavorassi duramente. All’epoca ho capito quanto sia importante essere gentili. »
Mister Hutchins sorrise. « Hai trovato il tuo erede, Larry, » pensò. Ringraziò Lewis e andò via.
Sette anni dopo, quando Mister Hutchins morì, Lewis ricevette una telefonata dall’avvocato. Si scoprì che l’uomo d’affari gli aveva lasciato tutta la sua ricchezza – insieme a una breve lettera che spiegava perché lo aveva scelto proprio lui.
Cosa ci insegna questa storia?
Siate gentili e rispettate gli altri. Il comportamento di Lewis è un esempio meraviglioso di ciò.
La bontà torna indietro. La sincerità e l’impegno di Lewis toccarono Mister Hutchins, che lo nominò suo erede.