Un uomo abbandonato dai suoi genitori in un orfanotrofio quando era bambino li ritrova in una casa di riposo cinquantasette anni dopo e deve prendere una decisione che cambierà la sua vita.
I primi ricordi di Brendan erano la fame e la paura, voci arrabbiate che litigavano su di lui.
Le mani che si prendevano cura di lui, che avrebbero dovuto essere dolci, erano invece dure.
Brendan ricordava di essersi arrampicato fuori dal suo piccolo letto e di aver camminato barcollando verso il suono della musica e delle risate, con il pannolino zuppo e pesante.
Poi le risate si fermarono.
«Per l’amor di Dio, dobbiamo liberarci di questo bambino!» esclamò una voce di donna.
Era sua madre.
A volte, quando sua madre era assonnata e rilassata, gli permetteva di rannicchiarsi accanto a lei, e in quei momenti si sentiva al sicuro e felice.
Ma la maggior parte delle volte, la sua presenza infastidiva i suoi genitori.
Ci vollero molti anni prima che l’adulto Brendan comprendesse perché il piccolo Brendan fosse così infelice e indesiderato.
I suoi genitori erano ricchi, vivevano grazie a un fondo fiduciario.
Quando nacque, vivevano in una comunità.
L’amarezza è un veleno, e il perdono è l’unico antidoto.
Erano gli anni ‘60, l’epoca della pace, dell’amore e del flower power, ma per i genitori di Brendan ciò non significava amore per i bambini.
Quando Margaret scoprì di essere incinta, ne fu inorridita e arrabbiata.
Inorridita, perché non aveva mai avuto intenzione di diventare madre – mai! – e arrabbiata, perché era ormai troppo tardi per impedire la nascita di Brendan.
Fortunatamente per Margaret e per il padre di Brendan, Rafe, la comunità era piena di donne materne che adoravano i bambini e si prendevano cura del piccolo Brendan.
Brendan non avrebbe dovuto chiamarsi così – volevano un nome più romantico, come Figlio della Luna – ma l’impiegato dell’anagrafe, dopo aver visto Margaret a piedi nudi e i suoi collane di perline, le chiese il nome del padre.
«Brendan», rispose lei.
E così fu registrato come Brendan, un nome semplice e pratico.
Margaret e Rafe rimasero nella comunità fino a quando Brendan compì tre anni, poi decisero di andarsene.
Pensavano di seguire un nuovo guru molto in voga all’epoca.
Quest’uomo, un asceta indiano, aveva tenuto una conferenza a San Francisco, e la coppia era rimasta incantata dalla sua filosofia sulla ricerca di una vita significativa.
Il guru gestiva un ashram in India, e Margaret e Rafe decisero immediatamente che era lì che dovevano andare.
Ma cosa fare con Brendan? Portarlo con loro non era un’opzione…
«Lo lasceremo in un orfanotrofio», disse Margaret.
«Non è quello il posto giusto per prendersi cura dei bambini?»
Rafe era meno convinto.
«E Oliver Twist? Non vorrei che gli capitasse la stessa cosa.»
«Che sciocchezza!» esclamò Margaret.
«Andrà tutto bene! E non sarà povero, giusto? Ha un fondo fiduciario dalla nascita, e una volta adulto avrà tutto ciò di cui ha bisogno!»
Tre giorni dopo, Margaret e Rafe entrarono in un orfanotrofio gestito da suore, alla periferia di San Francisco, e lasciarono Brendan nella hall d’ingresso.
L’unica cosa che lasciarono con lui fu il suo certificato di nascita e i documenti relativi al suo fondo fiduciario.
Per Brendan, le suore, con le loro cuffie bianche come ali, erano angeli.
Lo presero, lo lavarono, curarono l’eruzione cutanea dolorosa che lo tormentava fin dalla nascita e lo nutrirono.
Per la prima volta, Brendan era circondato da persone amorevoli, premurose e gentili.
Nell’orfanotrofio, si riprese e divenne un bambino vivace e felice – ma a volte cadeva in un profondo silenzio.
Crescendo, iniziò a capire meglio i suoi ricordi confusi.
Scoprì l’esistenza del suo fondo fiduciario e della fortuna che avrebbe ereditato in futuro.
Sapeva che i suoi genitori non lo avevano abbandonato per povertà o disperazione.
La maggior parte dei bambini nell’orfanotrofio erano orfani, ma alcuni erano stati lasciati lì dai genitori che non potevano più mantenerli.
Ma i genitori di Brendan erano ricchi…
A 18 anni, Brendan lasciò l’orfanotrofio e le suore che lo avevano cresciuto per andare all’università.
Il fondo fiduciario era ormai accessibile, e aveva più che abbastanza denaro per pagarsi gli studi o persino vivere senza mai lavorare.
Ma Brendan voleva costruire ponti, come quello di San Francisco.
Voleva costruire ponti maestosi, che sembravano toccare il cielo.
All’università incontrò Susan, un’artista di talento, e si innamorarono.
Dopo la laurea, si sposarono e ebbero due figli.
Quando tenne i suoi figli tra le braccia per la prima volta, Brendan provò un’ondata d’amore così forte che non riusciva a capire come i suoi genitori avessero potuto abbandonarlo.
La sua amarezza e la sua rabbia nei loro confronti crebbero insieme all’amore per i suoi figli.
Era già nonno quando finalmente ricevette notizie dei suoi “genitori”.
Lo studio legale che gestiva il suo fondo fiduciario lo contattò per dirgli che i suoi genitori avevano dilapidato tutta la loro fortuna.
«Sono senza risorse, Brendan», spiegò l’avvocato.
«Abbiamo versato gli ultimi fondi per coprire il loro soggiorno in una casa di riposo, ma tra sei mesi saranno senzatetto.»
«Perché mi sta chiamando?» chiese freddamente Brendan.
L’uomo esitò.
«Beh… sono i suoi genitori», disse.
«Pensavamo che volesse essere informato… e magari provasse un certo attaccamento naturale…»
«Non sono stati genitori naturali», replicò Brendan.
«Non provo nulla per loro, se non disprezzo.»
Ma quella telefonata continuò a tormentarlo.
«Ho sessant’anni e non devo loro niente!» disse a Susan.
«Allora perché mi sento così?»
«Perché sei un uomo buono», gli rispose dolcemente Susan.
«E gli uomini buoni fanno ciò che è giusto…»
Due settimane dopo, Brendan e Susan andarono alla casa di riposo dove vivevano Margaret e Rafe.
I giovani hippy alti e affascinanti che erano stati un tempo non esistevano più da tempo.
Quando un’infermiera annunciò loro la visita del figlio, rimasero sbalorditi.
Poi Margaret si alzò e si avvicinò a Brendan con le braccia aperte.
«Brendan, mio bambino!» singhiozzò, ma i suoi piccoli occhi brillanti rimasero asciutti.
Brendan evitò facilmente il suo abbraccio.
«Ciao, mamma», disse.
«Sono sorpreso che tu ti ricordi di me. Io non vi avrei mai riconosciuti.»
Alla fine, li portò a casa sua e si assicurò che ricevessero cure adeguate.
Donò la maggior parte della sua fortuna all’orfanotrofio che gli aveva insegnato cosa fossero l’amore e la gentilezza.
Cosa possiamo imparare da questa storia?
L’amore non può essere sostituito dal denaro.
L’amarezza è un veleno, e il perdono è l’unico antidoto.