Gli ultimi mesi erano stati estenuanti da quando avevo ricominciato a lavorare a tempo pieno.
Equilibrare la mia carriera, prendermi cura di mio figlio Ethan e gestire la casa mi dava la sensazione di essere sempre senza energie.
Ethan aveva solo quattro anni e, sebbene fosse un bambino gioioso e pieno di energia, il suo bisogno costante di attenzione e cure era più di quanto potessi gestire da sola mentre lavoravo da casa.
Dopo settimane a cercare di conciliare tutto, mi sono resa conto che avevo bisogno di aiuto.
Ho pubblicato un annuncio per una tata, sperando di trovare qualcuno di affidabile che potesse occuparsi di Ethan durante le mie ore di lavoro.
Dopo alcuni colloqui, ho finalmente incontrato Claire.
Era una donna gentile, di circa trent’anni, con una voce dolce e un sorriso rassicurante.
Sembrava essere una presenza tranquilla per Ethan, e subito mi sono sentita in fiducia con lei.
Claire aveva esperienza come tata, e sono stata sollevata di aver trovato qualcuno che mi aiutasse a gestire le lunghe giornate.
I primi giorni sono passati senza problemi.
Claire arrivava presto, ed Ethan l’ha apprezzata subito.
Era un po’ timido all’inizio, ma la dolcezza e la gentilezza di Claire lo hanno messo subito a suo agio.
In pochi giorni, rideva e giocava con lei come se si conoscessero da sempre.
Ero grata per il suo aiuto, e presto sono riuscita a concentrarmi sul mio lavoro senza preoccuparmi continuamente di Ethan.
Ma dopo circa una settimana, qualcosa ha cominciato a cambiare.
L’ho notato per la prima volta un pomeriggio, quando sono tornata prima del previsto da una riunione.
Ethan era seduto sulle ginocchia di Claire, giocando con il suo camion preferito.
Ho sorriso e l’ho chiamato, ma invece di correre verso di me, si è girato verso Claire e ha detto:
“Ti voglio bene, mamma!”
Il mio cuore si è fermato per un istante.
Ero sempre stata l’unica “mamma” di Ethan, e sentirlo chiamare qualcun altro così mi ha fatto l’effetto di un pugno nello stomaco.
Claire ha sorriso imbarazzata e ha alzato gli occhi verso di me, visibilmente a disagio.
“Oh, mi dispiace,” ha detto dolcemente.
“Ha cominciato a chiamarmi così oggi. Non sapevo come fermarlo senza fargli del male.”
All’inizio, non sapevo cosa dire.
Ho sorriso e l’ho rassicurata dicendo che non era un problema, ma dentro di me, un’ondata di gelosia e confusione mi ha sopraffatta.
Ethan era sempre stato così affettuoso, ma non riuscivo a non sentire che qualcosa non andava.
Ero sua mamma, vero?
Come poteva chiamare Claire “mamma” dopo solo una settimana?
Nei giorni seguenti, questo è diventato sempre più frequente.
Ethan ha cominciato a chiamare Claire “mamma” anche in mia presenza.
All’inizio pensavo fosse solo un errore, ma presto è diventato evidente che la considerava qualcosa di più profondo.
Era inquietante.
Quando aveva bisogno di conforto, correva verso Claire.
Anche quando cercavo di prenderlo tra le braccia, si agitava per andare da lei.
Sembrava trovare più serenità con lei che con me.
Una sera, dopo aver messo Ethan a letto, ho deciso di parlare con Claire.
Non potevo più ignorare la situazione – dovevo capire cosa stava succedendo.
“Claire,” ho cominciato, cercando di mantenere la mia voce calma, “devo parlarti di qualcosa che mi turba.”
Claire ha alzato gli occhi dal suo libro, il suo sguardo dolce e comprensivo.
“Certo. Cosa c’è che non va?”
“È per Ethan,” ho detto esitante.
“Mi chiama ‘mamma’. Succede sempre più spesso, e non so come reagire.
Non voglio sembrare irragionevole, ma… io sono sua madre. Non capisco perché lo faccia.”
Claire è rimasta in silenzio per un istante, e ho visto una luce di tristezza nei suoi occhi – ma anche qualcosa d’altro che non riuscivo a identificare.
Ha posato il libro, ha preso un respiro profondo, poi ha parlato con voce dolce.
“Mi dispiace tanto.”
“Non volevo che succedesse. La verità è che… ho perso il mio bambino non molto tempo fa.”
Ho battuto le palpebre, confusa.
“Cosa vuoi dire?” ho chiesto dolcemente.
Claire ha abbassato lo sguardo.
“Ero incinta l’anno scorso,” ha detto a bassa voce.
“Ma ho perso il mio bambino durante il parto.
È stata un’esperienza traumatica, e… non sapevo come gestire il mio dolore.
Quando ho cominciato a prendermi cura di Ethan, credo di essere stata così disperata di sentire di nuovo quel legame materno che… l’ho lasciato chiamarmi ‘mamma’. Non era intenzionale. Volevo solo ritrovare quella sensazione.”
Il mio petto si è stretto ascoltando le sue parole.
Non riuscivo nemmeno a immaginare il dolore che aveva attraversato.
Il mio cuore si è spezzato per lei, ma allo stesso tempo, ho sentito un enorme bisogno di proteggere Ethan.
Era sempre stato il mio bambino, e mi risultava difficile accettare che qualcun altro stesse colmando un vuoto per lui in un modo per cui non ero preparata.
“Non volevo metterti a disagio,” ha continuato Claire, la sua voce tremante.
“Non volevo che lui ti sostituisse o che tu lo sentissi. Io… non sapevo solo come gestire questo vuoto dentro di me.”
Ho preso un respiro profondo, cercando di elaborare quello che aveva appena detto.
Potevo vedere che Claire stava veramente soffrendo, e capivo che il suo bisogno di connessione l’aveva portata a questa situazione.
Ma non potevo negare che mi facesse male sentire Ethan chiamare qualcun altro “mamma”, anche se non era intenzionale.
Era ancora così giovane e influenzabile.
Non volevo che confondesse l’amore e l’attaccamento con qualcosa che non capiva ancora completamente.
“Capisco che hai vissuto qualcosa di molto doloroso,” ho detto dolcemente.
“E non posso immaginare quanto sia stato difficile per te. Ma Ethan è mio figlio, e devo assicurarmi che capisca la differenza. Io sono la sua mamma. Non voglio che si senta perso.”
Claire ha annuito, gli occhi pieni di rimorso.
“Capisco. Mi assicurerò che smetta di chiamarmi così. Non voglio creare più confusione. Te lo prometto.”
Nei giorni seguenti, Claire ed io abbiamo lavorato insieme per aiutare Ethan a comprendere i limiti.
Gli abbiamo spiegato l’importanza di chiamare le persone per nome, e Claire lo ha incoraggiato dolcemente a chiamarla “Claire” invece di “mamma”.
Non è stato facile all’inizio – Ethan era confuso e contrariato – ma piano piano ha cominciato ad adattarsi.
Alla fine, ho capito che il bisogno di connessione di Claire era molto più profondo di quanto avessi immaginato inizialmente.
Aveva perso così tanto, e prendersi cura di Ethan era un modo per lei di superare il suo dolore.
Abbiamo trovato un equilibrio.
Ethan amava ancora Claire, ma sapeva anche che io ero la sua mamma – e che quell’amore era unico e insostituibile.