Alex è sempre stato prevedibile.
Ogni venerdì sera, incontrava i suoi amici per bere qualcosa, e non ci pensavo mai due volte.
Era la sua routine, qualcosa che aspettava dopo una lunga settimana.
Ma quel venerdì sembrava diverso.
Era stato distratto per tutto il giorno, controllando continuamente il suo telefono e rispondendo ai messaggi con un piccolo sorriso difficile da decifrare.
Quando gli ho chiesto chi fosse, ha semplicemente detto: « Solo i ragazzi. »
L’ho lasciato passare, ma qualcosa nel mio stomaco mi diceva di non ignorarlo.
Più tardi quella sera, mi ha dato un bacio d’addio ed è uscito, dicendo che non sarebbe stato tardi.
Un’ora dopo, la mia migliore amica Olivia mi ha chiamato.
« Ehi, muoio di fame. Vuoi venire a cena? »
Ho accettato senza esitazioni.
Un po’ di tempo tra ragazze era esattamente quello di cui avevo bisogno per scacciare la sensazione scomoda che persisteva nel mio petto.
Abbiamo deciso di andare in un piccolo ristorante italiano in città, un posto dove non andavo da secoli.
Non appena siamo entrate, l’odore di aglio e pane fresco mi ha avvolta come un caldo abbraccio.
Ho cominciato a rilassarmi, fino a quando ho guardato verso la finestra.
E ho visto Alex.
Seduto a una piccola tavola intima.
Con una donna bionda che non riconoscevo.
Il mio stomaco si è contorto.
« Aspetta, » sussurrò Olivia, seguendo il mio sguardo.
« È Alex? »
Annuii, con la gola che si stringeva.
La donna di fronte a lui era splendida – capelli lunghi e dorati che cadevano sulle sue spalle, un vestito bianco aderente che seguiva la sua silhouette.
Si chinò in avanti mentre Alex parlava, ridendo dolcemente, girando una ciocca di capelli tra le dita.
Mi sentivo congelata, guardando mio marito, che doveva essere con gli amici, seduto in un ristorante con un’altra donna.
Non ero il tipo da fare scenate, ma non sarei andata via senza risposte.
Mi sono raddrizzata e mi sono diretta verso il loro tavolo.
Alex era in piena conversazione quando mi ha notata.
Il suo viso ha perso colore.
« Lena— »
Gli occhi della donna bionda si sono spalancati.
« Ciao, » dissi, con la voce gelida.
Mi sono voltata verso di lei.
« Credo che non ci siamo mai incontrate. »
Guardò Alex, poi guardò me di nuovo.
« Oh, » disse lentamente.
« Devi essere— »
« Mia moglie, » ha finito rapidamente Alex, alzandosi.
Ho mantenuto lo sguardo fisso su di lei.
« E tu chi sei? »
Esitò, poi mi tese la mano.
« Madeline. »
Le strinsi brevemente la mano prima di guardare Alex.
« Quindi, solo per essere chiara, questa è la tua idea di uscire con i ragazzi? »
Alex espirò bruscamente.
« Lena, io— »
« Aspetta, » interruppe Madeline, guardandoci entrambi.
« Non gliel’hai detto? »
Il mio stomaco si contrasse.
« Cosa dovrei averle detto? » chiesi, con la voce più tagliente di quanto avessi previsto.
Il volto di Madeline si addolcì.
« Oh, cara, » sospirò.
« Sono sua sorella. »
Silenzio.
Sbatté le palpebre.
« Cosa? »
Alex si grattò la nuca.
« Pensavo di dirtelo. »
Guardai di nuovo Madeline, cercando una somiglianza.
E poi la vidi – le stesse guance prominenti, gli stessi occhi verdi profondi.
Come avevo fatto a non accorgermene?
« Non mi hai mai detto che avevi una sorella. »
Alex sospirò.
« È complicato. »
Madeline annuì.
« L’ho ritrovato qualche mese fa.
Noi— » esitò.
« Abbiamo lo stesso padre.
Madri diverse.
Io sono cresciuta con mia madre in California.
Non sapevo nemmeno di Alex fino a poco tempo fa. »
Li guardai, la mente che frullava.
Alex non aveva mai parlato di fratelli o sorelle.
Diceva sempre che era figlio unico.
E ora, all’improvviso, c’era una sorella perduta?
Sospirai, sentendo il peso dei miei sospetti svanire, sostituito da qualcos’altro.
« Perché non me l’hai detto? » chiesi ad Alex.
La sua mascella si strinse.
« Volevo.
Ma non sapevo come parlarne.
Era tanto da digerire. »
Incrociai le braccia.
« Quindi, invece, mi hai fatto pensare che ti stessi nascondendo con un’altra donna? »
Madeline fece una smorfia di dolore.
« Sì, le ho detto che era una pessima idea. »
Lasciai sfuggire una risata breve, senza umorismo.
« Sì.
Pessima idea. »
Alex sembrava sinceramente dispiaciuto.
« Lena, te lo giuro, non la nascondevo.
Volevo solo… essere sicuro prima di dirti qualcosa. »
Lo studiavo da un lungo momento prima di guardare Madeline.
« E tu ne sei sicura? »
Le sue labbra si piegarono in un piccolo sorriso.
« Abbiamo fatto un test del DNA.
Nessun dubbio su questo. »
Mi sedetti, ancora digerendo.
« Wow. »
Alex tese la mano verso di me.
« Mi dispiace, Lena.
Avrei dovuto dirtelo prima. »
Sospirai.
« Sì.
Avresti dovuto. »
Madeline si schiarì la gola.
« Se ti consola, le ho dato filo da torcere tutta la sera su questo. »
Non riuscii a non sorridere.
« In effetti aiuta. »
Sorrise.
« Mi adorerai. »
Alzai un sopracciglio.
« Vedremo. »
Alex sospirò, sollevato.
« Allora… possiamo ordinare ora? »
Gli lanciai uno sguardo.
« Non se ne parla.
Mi devi una cena in un posto davvero carino prima. »
Madeline rise.
« Sì, mi adorerai davvero. »
E così, la serata, che era iniziata con dubbi e sfiducia, si trasformò in qualcosa di completamente diverso – qualcosa di inaspettato.
Un nuovo capitolo, non solo per Alex, ma per entrambi.