Torna a casa dal lavoro e trova suo figlio che piange.
Sua moglie ha provato di tutto per calmare suo figlio, ma niente funziona. Decide di controllare la culla ed è scioccato da ciò che trova lì.
Un pianto assordante echeggiò per la casa mentre usciva dal garage.
Sua moglie, Abbie, era seduta in cucina, e dall’espressione disperata sul suo viso sapeva che le urla di Logan la infastidivano di nuovo.
«Oh, tesoro», dice, abbracciandola da dietro. «Da quanto tempo piange così?»
«Ho provato di tutto!» Abbie scoppiò in singhiozzi. «È stato nutrito, fasciato, fatto il bagno e ruttato! Ho persino misurato la sua temperatura! Non so cosa fare adesso. Semplicemente non smette di piangere!»
Da quando erano diventati genitori un mese fa, tutto nella vita della coppia era cambiato. E se c’era qualcosa che davvero tormentava, erano le urla di Logan.
«Andiamo, lo scopriremo insieme», disse, portando Abbie nella stanza di Logan.
Si avvicinò allegramente alla culla di Logan. Ma quello che vide nella culla era un registratore vocale e un pezzo di carta.
Premette il pulsante di arresto del registratore vocale e le urla di Logan si calmarono. «Cosa hai fatto?» gridò Abbie da dietro.
Non ascoltava. Teneva il biglietto in mano e fissava il vuoto.
Solo quando Abbie gli strappò il biglietto dalla mano e lo aprì, capì cosa era successo.
«Ti avevo avvertito che ti saresti pentito di essere stato scortese con me. Se vuoi rivedere il tuo bambino, lascia 200.000 dollari nei vani bagagli vicino al porto. Se vai alla polizia, non lo vedrai mai più.»
«Oh mio Dio!» Abbie ansimò. «Cosa significa? Sono stato scortese con qualcuno? Sei stato tu? Chi rapirebbe Logan?»
Ha ricordato il custode che aveva trattato male in ospedale per il parto. Aveva portato ad Abbie una dolce pentola a forma di orso mentre lei era in ospedale, ma la pentola si era rotta quando era inciampato nella scopa del custode.
Con rabbia, l’uomo chiamò nomi cattivi e il custode disse: «Te ne pentirai!»
«Dobbiamo andare alla polizia, tesoro», disse, strappandosi dalla sua mente. «Deve essere lui!»
«Cosa? La nota dice che non vedremo mai più Logan se andiamo alla polizia. Dobbiamo semplicemente pagare il riscatto!»
«Non sappiamo se riporterà Logan quando lo faremo. Pensa, tesoro. Questo ragazzo è un custode … non c’è modo che sappia se stiamo andando alla polizia, e dato che sappiamo dove lavora, potrebbero andare direttamente in ospedale, arrestarlo e riportare Logan da noi.»
Abbie acconsentì.
Ha parcheggiato la sua auto davanti alla stazione di polizia. Lui e Abbie erano in procinto di lasciare il veicolo quando il cellulare di Valter vibrò con un messaggio.
«Questo è il tuo primo e ultimo avvertimento. Quando entri in questa stazione di polizia, tuo figlio verrà gettato nella baia. Porta i soldi nel luogo indicato di seguito.»
Dopo aver letto il messaggio, si guardò intorno per scoprire il rapitore. Ma c’erano troppe persone lì.
L’unico modo per salvare Logan ora era pagare il riscatto.
Ha deciso di andare immediatamente in banca, ma le condizioni di Abbie sono peggiorate.
Ha vomitato una volta ed era sul punto di vomitare una seconda volta.
Era meglio accompagnarla a casa, decise. «Non odiarmi per questo, tesoro, ma questa è la cosa migliore per te», ha detto.
E Abbie non ha protestato.
«Va bene… Ma Valter… questo rapitore sa anche come prendersi cura di un neonato?» chiese, scoppiando in lacrime.
Non disse nulla e la portò a casa.
Ma la sua immaginazione non era immune da pensieri oscuri.
Continuava a immaginare Logan in una stanza buia che urlava aiuto che non è mai arrivato.
In qualche modo si radunò di nuovo e si diresse verso la banca.
Quindi visitò l’armadietto di stoccaggio menzionato dal rapitore e vi mise i soldi.
C’erano troppe persone nelle vicinanze per individuare il custode, ma sapeva che doveva essere da qualche parte nelle vicinanze e lo stava guardando.
Così Valter tornò alla sua macchina, guidò per un breve tratto e parcheggiò di nuovo vicino agli armadietti.
Non passò molto tempo prima che scoprisse il custode dell’ospedale per il parto.
Il custode ha aperto l’armadietto.
Si raddrizzò, ma poi passò un gruppo di turisti, che tolse di vista il custode.
«Sbrigati!» scattò.
Passarono minuti dolorosi mentre i turisti si dirigevano verso una delle statue.
Dopo che le ultime persone del gruppo hanno finalmente superato gli armadietti, ha imprecato.
Il custode era scomparso.
Ha appena osato respirare mentre cercava la folla.
L’uomo aveva indossato una camicia accattivante venduta negli eclettici negozi di ispirazione hippie, quindi non avrebbe dovuto essere difficile da individuare.
Ecco! Un senso di sollievo lo travolse quando vide il custode che attraversava la strada.
Portava la borsa con i soldi che aveva messo nell’armadietto.
Balzò fuori dalla macchina e lo seguì.
L’uomo lo condusse attraverso un parcheggio, vari ristoranti e diversi musei prima di entrare in una fermata dell’autobus.
Si diressero verso un’altra fila di armadietti.
Il custode mise la borsa in un armadietto.
Quando si voltò, era pronto.
Ha spinto il custode contro gli armadietti e lo ha tenuto con l’avambraccio.
«Dov’è mio figlio?» chiese.
«Ho fatto tutto quello che hai chiesto, idiota; ora riporta Logan!»
«Senti, mi sono stati offerti 100 dollari per ritirare il pacco e lasciarlo qui», ha detto l’uomo.
«Non so niente di tuo figlio!»
«Non lasciare che ti venga in mente di mentire!»
«Non sto mentendo! Un ragazzo mi ha pagato per consegnare il pacco! L’ho incontrato nel parcheggio dopo il lavoro, ma era in piedi con la luce dietro di lui, quindi non riuscivo a vedere la sua faccia. Ho due figli. Non farei mai del male al figlio di qualcun altro.»
Qualcosa negli occhi del custode ha detto che l’uomo più anziano non ha mentito.
Lasciò andare l’uomo e aprì l’armadietto.
Ma era vuoto.
Qualcuno aveva fatto un buco nella parte posteriore.
Si diresse verso il retro degli armadietti.
Il foro era coperto da una sottile piastra d’acciaio dal retro, fissata solo liberamente con due viti.
Nessuno in giro portava una borsa come quella in cui aveva messo i soldi. Non sapeva come dare la notizia ad Abbie.
Logan era il suo bambino prodigio.
Avevano combattuto per anni prima di generarlo.
E ora aveva perso la sua unica possibilità di riavere Logan.
È entrato nella sua casa.
Ha controllato tutte le stanze al piano di sotto, ma non ha trovato Abbie da nessuna parte.
Salì al piano di sopra per controllare la sua camera da letto e notò che le cose di Abbie erano sparite.
Prima di tutto, pensò che fosse stata rapita.
L’ha chiamata.
Innumerevoli volte.
Ma lei non ha mai risposto.
Poi si rese conto che il rapitore non avrebbe preso tutte le cose di Abbie.
Mancava anche la sua crema per le mani.
Era, per usare un eufemismo, scosso.
Come ha potuto farle questo?
Non c’è da stupirsi che fosse così desiderosa di tornare a casa dopo essersi sentita male.
Aveva anche insistito sul fatto che pagassero il riscatto.
Era il rapitore di Logan.
Aveva un complice?
L’unica cosa che consolava il cuore di Valter era che il riscatto era denaro falso.
Avrebbe trovato un modo per riavere suo figlio.
Ha guidato fino all’ospedale dove Logan è nato e vicino al distributore automatico ha trovato l’uomo che stava cercando – un medico.
«Ciao», si avvicinò a lui.
«Spero che tu possa aiutarmi. Ho bisogno di qualcuno che chiami mia moglie.»
Il medico guardò Valter con uno sguardo preoccupato.
« Abbie? Come sta? »
« Mi ha lasciato » rispose.
Il medico lo guardò.
« Un’altra volta? »