Mia nonna voleva solo una cena tranquilla per festeggiare il suo compleanno, ma la nostra famiglia ha insistito per trasformarlo in un grande evento. E non solo si sono appropriati della sua festa, ma l’hanno anche lasciata sola al tavolo quando è arrivato il conto! Nessuno fa un torto a mia nonna, nemmeno la famiglia!
Mia nonna ha sempre dei biscotti appena sfornati, non dimentica mai un compleanno e riesce a far sentire ogni riunione di famiglia come casa. Se c’era qualcuno che meritava una cena di compleanno perfetta, era lei. Quando ha detto che quest’anno voleva solo “una cena tranquilla fuori”, ero pienamente d’accordo.
Compiva 85 anni – un traguardo importante. Una serata semplice con buon cibo e le persone che ama? Nessun problema. Ma ovviamente, il resto della famiglia aveva altri piani.
«La nonna merita qualcosa di spettacolare», ha dichiarato zia Linda nella chat di famiglia. «Non una cenetta noiosa.»
Il resto della famiglia ha insistito per portarla al ristorante più elegante della città. Poteva essere un bel gesto – se non fosse stato tutto fatto per i loro comodi.
La nostra cena della domenica si è trasformata in un circo. Sono uscita a prendere un po’ d’aria, ed è stato allora che ho sentito mia cugina Katie bisbigliare con suo fratello Mark.
«Jade non dirà di no», sussurrava Katie. «Lavora in banca! Ha i soldi. Vive da sola. Niente figli. Su cosa dovrebbe spenderli, altrimenti?»
Mark ha riso. «Esatto. Basta stare zitti fino all’arrivo del conto. Poi facciamo finta di niente – così paga lei.»
Sono rimasta di sasso. Ah. Ecco il piano. Trasformare la cena della nonna in un grande evento e farmi pagare tutto mentre loro recitavano la parte degli innocenti.
«E la nonna?» ha chiesto Mark. «Le diciamo di portarsi il portafoglio, come piano B?»
Katie ha riso. «Ma dai. Vorrà comunque pagare. Lo fa sempre. Ma la cara cuginetta ovviamente interverrà come un’eroina per salvare la serata.»
Ero furiosa. Sfruttare la nonna nel giorno del suo compleanno?
Avrei pagato volentieri per regalarle una cena da sogno. Ma essere trattata come un bancomat? Assolutamente no.
Okay. Vediamo come va a finire, pensai mentre rientravo.
Quella sera andai a prendere la nonna e andammo al ristorante più elegante della città. Lei teneva stretta la sua borsetta e sorrideva come se fosse il giorno più bello dell’anno.
Nel frattempo, gli altri si comportavano come se fossero a un evento VIP. Katie scattava foto in continuazione “per l’estetica”, posava con ogni drink e ogni antipasto.
Mark assaggiava ogni whisky costoso del menu e si atteggiava a esperto davanti al cameriere Miguel, che meritava una medaglia per la pazienza.
Zia Linda consigliava i piatti più cari a tutti quelli intorno a lei. E la nonna sorrideva felice.
«È tutto così bello», mi sussurrò. «Non mi aspettavo tutto questo.»
«Sono felice che ti piaccia, nonna.» Le strinsi la mano. Speravo che la sua gioia compensasse il tradimento che sapevo stava per arrivare.
Nel frattempo, ordinavano intere bottiglie di vino, i tagli di carne più costosi e ogni contorno disponibile.
Io ordinai in modo semplice: un filetto normale e un bicchiere di vino della casa. La nonna fece lo stesso.
«Sei sicura che sia tutto quello che vuoi?» chiese zio Joe. «È una serata speciale! Concediti qualcosa!»
«Mi va bene così», risposi con un sorriso forzato.
Poi arrivò il conto.
La nonna era andata in bagno, e come da copione iniziò la recita.
«Oh no», disse zia Linda fissando il conto come se fosse scritto in cinese. «Vorrei tanto aiutare, ma stiamo ancora pagando la casa al mare.»
Katie guardò altrove, fingendo di essere occupata con la manicure. «Ho speso tutto per i biglietti dei concerti. La musica è importante per la mia salute mentale.»
Mark sospirò in modo teatrale. «Il mio cane ha problemi di stomaco e le spese veterinarie sono folli. Sono al verde.»
Zio Joe si stiracchiò sorridendo mentre l’orologio d’oro scintillava alla luce.
«Pensavamo che potessi occupartene tu, Jade. Hai quasi finito di pagare la casa, giusto? Hai il lavoro migliore tra tutti noi. Sei brava a prenderti le responsabilità. Ti sosteniamo… emotivamente.»
E poi zia Linda ebbe anche il coraggio di aggiungere qualcosa per farmi sentire in colpa:
«Dai… è per la nonna. È il suo grande giorno. Forse non ce ne saranno molti altri.»
Li guardai. Tutta quella sicurezza. Quelle aspettative. Il conto superava gli 800 dollari, di cui almeno 650 erano roba loro.
Ero furiosa, ma proprio in quel momento tornò la nonna dal bagno. Non volevo rovinare la serata litigando davanti a lei.
«Devo solo sistemare una cosa, torno subito», dissi.
E andai dal direttore del ristorante.
Tornai 15 minuti dopo.
La nonna era seduta da sola, stringendo la sua borsetta, con lo sguardo preoccupato. Il resto della famiglia? Sparito.
Sapevo che volevano evitare di pagare – ma abbandonare la nonna nel giorno del suo compleanno? Crudeli.
«Nonna, come stai?» le chiesi tornando.
«Oh, eccoti!» disse sollevata. «Erano andati a prendere la macchina, ma è passato un sacco di tempo…»
Sussurrò: «Hai pagato tutto? Posso aiutare, se serve, tesoro… Non ho tanto, ma ho messo da parte qualcosa…»
Le misi un braccio sulle spalle. La rabbia crebbe vedendo quanto fosse preoccupata.
«Non preoccuparti, nonna. È tutto sotto controllo.»
Concludemmo la serata in tranquillità. Miguel arrivò con un dessert offerto dalla casa: una bellissima torta al cioccolato con una candela. Tutto lo staff le cantò « Tanti auguri ».
Era ancora un po’ tesa, ma le promisi che andava tutto bene.
«E gli altri?» chiese mentre la riportavo a casa.
«Forse avevano qualcosa da fare», risposi leggera. «Peccato, ma sono felice di averti avuta tutta per me nella parte migliore della serata. Ti è piaciuta la cena di compleanno?»
Lei annuì, anche se sapevo che era ferita. E questo mi fece arrabbiare ancora di più.
Quando iniziarono le chiamate furiose il giorno dopo, ero più che pronta a godermi le loro reazioni.
Zia Linda urlava che il ristorante la “molestava” per il conto.
«Hanno già chiamato tre volte! È colpa tua, vero?!»
Katie mandò un messaggio vocale di tre minuti accusandomi di aver “rovinato l’atmosfera” del compleanno della nonna. «Eravamo solo andati a prendere la macchina! Stavamo tornando! Sei così drammatica!»
Mark scrisse che ero una traditrice per aver “denunciato” la famiglia. I suoi messaggi erano sempre più isterici.
Zio Joe voleva sapere se fosse uno scherzo, perché ora il ristorante minacciava azioni legali. «Risolvi questa storia! Subito!»
Oh, giusto. Un piccolo dettaglio che ho dimenticato di menzionare.
Il direttore del ristorante? Il mio vecchio compagno di università, Eric.
Mentre loro scappavano dall’uscita della cucina (tutto ripreso dalle telecamere di sicurezza), diedi a Eric tutte le informazioni: nomi, numeri, indirizzi.
Permise a me e alla nonna di pagare solo la nostra parte. Il resto? Lo richiederà direttamente a loro – con gli interessi, se continuano a scappare.
La nonna mi ha chiamato più tardi per ringraziarmi ancora della serata.
«Mi dispiace solo che i tuoi cugini siano spariti così», disse. «Era tutto così bello fino a… beh…»
Sorrisi, immaginando la faccia di Katie quando riceverà il sollecito formale di pagamento.
«Non pensarci più, nonna. Non ci riproveranno mai più.»
E l’anno prossimo? Festeggerò il compleanno della nonna in un posto davvero tranquillo e accogliente. Solo noi due.
E il cellulare? Lo terrò spento.