Il misterioso denaro e il gatto che cambiò tutto
Per anni, Wendy aveva dedicato la sua vita ad accogliere gatti randagi, offrendo loro una casa amorevole e riempiendo la sua tranquilla abitazione della rassicurante presenza di mici salvati.
Ma quando il suo ultimo gatto, Lucky, iniziò a portare a casa delle banconote, Wendy notò qualcosa di sospetto – e forse criminale – che stava succedendo nel suo quartiere.
Una casa per i dimenticati
Wendy aveva sempre avuto un grande cuore per gli animali, in particolare per i gatti che nessuno voleva.
La sua casa ospitava già quattro gatti salvati quando ricevette una telefonata dalla sua amica Hannah, che lavorava in un rifugio.
«Nessuno vuole questo gatto,» disse Hannah con tono preoccupato.
«È anziano, pieno di cicatrici… la gente lo ignora. Se non lo prendi tu, Wendy, non so che fine farà.»
Wendy esitò. Nutrire cinque gatti era una sfida, considerando che viveva solo con la sua pensione.
Ma l’idea che Lucky potesse passare gli ultimi anni della sua vita in una gabbia – o peggio – era insopportabile.
«Nutrire cinque gatti non è poi così diverso da nutrirne quattro,» pensò. «Almeno avrà una casa.»
E così Lucky entrò nella sua vita.
Nonostante il suo aspetto ruvido, Lucky si integrò rapidamente con gli altri gatti.
All’ora di cena, esplorava con sicurezza, e il suo forte ronronare riempiva la piccola cucina.
«Ora sei al sicuro, Lucky,» sussurrò Wendy mentre lo accarezzava dietro le orecchie. «Questa è casa tua.»
L’inizio del mistero
Non ci volle molto perché Wendy iniziasse a sentire il peso della situazione.
Il cibo e la lettiera finivano più in fretta. Il suo già ristretto budget si stava tendendo al limite.
Una sera, mentre cercava di sistemare i conti, un miagolio acuto e doloroso spezzò il silenzio.
Lucky era raggomitolato sul pavimento, tremante. Wendy lo portò di corsa dal veterinario.
«Ce la farà, dottor Perry?» chiese, premendo la mano contro il vetro della camera d’ossigeno.
«Stiamo facendo del nostro meglio,» rispose il veterinario con dolcezza.
«Dipenderà da come risponderà al trattamento.»
Wendy deglutì con fatica. Non sapeva come avrebbe pagato il conto, ma avrebbe trovato un modo.
«Le farò pagare solo il farmaco,» le offrì il dottore.
Wendy scosse la testa. «Lucky è una mia responsabilità. Me la caverò.»
Il dottor Perry aggrottò la fronte, ma non insistette.
Lucky si riprese completamente e tornò a casa dopo qualche giorno.
Ma allora iniziò a succedere qualcosa di strano.
Sabato mattina, Wendy trovò alcune banconote sullo zerbino.
Pensò di averle fatte cadere.
Ma il giorno dopo ne trovò altre – questa volta sul pavimento della camera da letto.
«Ma che diamine?» mormorò. Controllò la borsa. Era tutto al suo posto.
Poi, lunedì, colse Lucky mentre rientrava dalla gattaiola – con una banconota da venti dollari in bocca.
Wendy sussultò. «Lucky! Da dove hai preso quei soldi?»
Lucky si limitò a miagolare e strofinarsi contro le sue gambe.
Uno scambio segreto
Wendy chiamò Hannah per sapere se Lucky avesse una storia di… “collezionismo”.
«È assurdo,» disse Hannah. «Magari ha deciso di pagare l’affitto.»
Stava scherzando, ma Wendy non riusciva a ignorare la sensazione d’inquietudine che cresceva dentro di sé.
Se Lucky portava soldi a casa, significava che qualcuno li stava perdendo.
Decise quindi di osservarlo.
Per tutto il giorno Lucky non fece altro che dormire e giocare con gli altri gatti.
Wendy cominciò a pensare di essersi immaginata tutto – finché non arrivò un’auto.
Una figura incappucciata scese e si accucciò vicino alla staccionata.
Lucky drizzò subito le orecchie e si avvicinò.
La persona lo sollevò e gli accarezzò il pelo.
Il cuore di Wendy accelerò.
Cercò i suoi occhiali – ma non li trovò.
Si avvicinò alla finestra per osservare meglio.
Dopo qualche minuto, lo sconosciuto rimise giù Lucky… e gli diede qualcosa.
Poco dopo, Lucky corse in casa, passò dalla gattaiola con un’altra banconota da venti dollari.
Lo stomaco di Wendy si chiuse in una stretta.
«Chi sei? E perché stai dando dei soldi al mio gatto?»
Il confronto con la figura misteriosa
Il giorno dopo, Wendy era pronta.
Non appena l’auto si fermò, spalancò la porta di casa e uscì brandendo il bastone come un’arma.
«Non so chi tu sia, ma ho chiamato la polizia!», gridò.
La figura incappucciata balzò in piedi, sorpresa.
Lucky, spaventato, le saltò dal braccio e nella caduta la felpa si aprì, scoprendo il volto.
Wendy sussultò.
«Dottor Perry?»
Il giovane veterinario alzò le mani. «Wendy, posso spiegare!»
Lei puntò il bastone verso di lui. «È meglio per te farlo.»
La missione segreta del veterinario
Il dottor Perry sospirò.
«Hai sempre rifiutato i miei aiuti per le spese veterinarie, così ho dovuto trovare un altro modo.»
Wendy sbatté le palpebre. «Dando contanti al mio gatto?»
«È stato Lucky a darmi l’idea,» confessò imbarazzato.
Spiegò che, durante la degenza di Lucky, gli aveva infilato un pezzetto di carta tra le sbarre della gabbia per giocare con lui.
«L’ha afferrato coi denti e l’ha portato dall’altro lato della gabbia,» raccontò.
«È stato stranissimo. Così ho pensato… perché non usarlo per aiutarti?»
Wendy aggrottò la fronte. «Aiutarmi? Non sono un caso di beneficenza.»
«No,» concordò il dottor Perry.
«Ma sei una donna gentile che ha dedicato la sua vita agli animali.
Meriti aiuto, anche se non lo chiedi.»
Wendy esitò. Aveva sempre tenuto molto alla sua indipendenza.
Ma guardando Lucky, che si strofinava contro le sue gambe, capì qualcosa.
Non era solo lei a prendersi cura di quei gatti.
Anche loro si prendevano cura di lei.
«Va bene,» disse infine.
«Ma niente più passaggi di soldi nascosti.
Se vuoi aiutare, porta del cibo.»
Il dottor Perry sorrise. «Affare fatto.»
Un’eredità per Wendy
Nei mesi successivi, il dottor Perry mantenne la sua promessa.
Portava cibo, faceva controlli e avviò perfino una raccolta fondi per coprire le emergenze.
Due anni dopo, onorò l’eredità di Wendy nel modo più incredibile.
Davanti a un rifugio per gatti appena costruito, svelò una targa:
Centro di salvataggio felino Wendy
Si era riunita una folla: persone che avevano conosciuto Wendy e ammirato la sua gentilezza.
«Wendy ha passato la sua vita a dare una casa ai gatti indesiderati,» disse il dottor Perry.
«Un giorno mi disse che avrebbe voluto fare di più.
Oggi, in sua memoria, apriamo questo rifugio per realizzare il suo sogno.»
La folla applaudì.
Lucky, seduto sulla spalla del dottor Perry, ronronava forte.
Il dottore guardò il ritratto di Wendy e sorrise.
«Da qui in avanti ce ne occupiamo noi, Wendy.»