— Figlio mio, congratulazioni di cuore! Sono orgoglioso che tu abbia ripagato la mia fiducia. Il diploma con lode non lo danno a tutti, ma tu, Nikita, te lo sei meritato. Come riconoscimento, ti regalo una nuova filiale dell’azienda e un magnifico appartamento in un moderno complesso residenziale. Riposati per un paio di settimane, poi sistemeremo tutto ufficialmente. Ti trasferirai lì e inizierai a formare il team per il tuo nuovo progetto.
— Grazie mille, papà! E grazie anche alla mamma — possa riposare in pace. Peccato che non sia più con noi.
— Adesso è in paradiso e si rallegra per te.
Nikita non aspettò e cominciò a lavorare già dopo sette giorni. Per i ruoli chiave, iniziò a invitare ex compagni di corso — persone fidate e competenti. A chi veniva da altre città, offriva aiuto per pagare l’alloggio temporaneo, finché non fossero riusciti a permettersi una casa propria.
Tuttavia, una questione gli risultava difficile: scegliere un’assistente personale per la direzione generale. Aveva sentito molte storie su belle ragazze che, approfittando della posizione, trovavano un uomo ricco senza alcun legame d’amore.
Nikita non era un playboy appariscente, ma era attraente: alto, in forma, si allenava regolarmente in palestra.
A un colloquio si presentò Elena. Il suo aspetto colpì Nikita per la naturalezza — niente trucco eccessivo, minuta, vestita con gusto. Decise di assumerla, nonostante mancasse di esperienza; aveva però frequentato corsi da segretaria dopo la scuola.
Chiamò Antonina Dmitrievna, responsabile delle questioni organizzative, e le consegnò il fascicolo di Elena.
— Assumete questa giovane donna come mia assistente, con compiti da segretaria, e aggiungete un bonus.
— Nikita Sergeevich, ma lei…
Non la lasciò finire:
— Eseguite l’ordine. Subito!
Elena, felice della notizia, offrì subito a Nikita un caffè con dolci fatti in casa.
— Li ho preparati io stamattina. Affitto una stanza da una signora molto gentile che mi sta anche insegnando a cucinare. Vengo da un orfanotrofio, ma ho ereditato una piccola casetta fuori città da mia madre. Avevo pochi soldi per studiare, ora guadagnerò da sola. Mio padre non l’ho mai conosciuto.
— Quindi sei sola, Elena?
— Non del tutto. Ho delle amiche, tutte dell’orfanotrofio. A volte ci vediamo. Va tutto bene, non mi lamento della vita. Ognuno ha il proprio destino, Dio decide. Alcuni ricevono tutto facilmente, altri devono lottare per salire nella vita.
— Brava, belle parole, Elena.
La ragazza lo colpì profondamente. Pensò persino: forse è ora di sposarsi? Ma come dirlo a suo padre? Di certo non avrebbe approvato quella scelta. Decise di aspettare e osservare Elena.
All’inizio, Elena si comportava in modo molto professionale, eseguiva tutto con precisione. Ogni mattina portava a Nikita dolci fatti in casa. In realtà li preparava sua zia Anna, con cui viveva in un monolocale. Fu proprio lei a spingere la nipote a cercare un “buon partito”, consigliandole come conquistare un dirigente promettente.
Alla vigilia della festa aziendale, tutto l’ufficio era in fermento. Nikita affidò l’organizzazione proprio a Elena:
— Mi raccomando, Elena, non deludermi. È la mia prima esperienza nell’organizzare eventi. Chiedi consiglio ad Antonina Dmitrievna — è la nostra esperta. Mio padre l’ha mandata da me all’inizio, e mi fido completamente di lei.
— Le chiedo spesso consiglio per tante cose. Per me è quasi una madre, ma non glielo dica.
— Non dirò nulla. Sei brava a capire le persone.
— Me l’ha insegnato la vita in orfanotrofio, — rispose Elena. Tacque volutamente sul fatto che viveva non con una signora qualunque, ma con la sua zia Anna. In passato lei aveva cercato di ottenere l’affidamento, ma le fu negato: era sola, aveva una casa piccola e uno stipendio modesto.
Un giorno, Nikita si rilassò un po’ dopo qualche bicchiere e si sentì più sicuro. Affidò ad Antonina Dmitrievna il controllo dell’ufficio, chiamò un taxi e invitò Elena a casa sua.
— Nikita, è bellissimo qui! Peccato che non siamo nella capitale. Ho sempre sognato di trasferirmi a Mosca. Mia madre lavorava nell’amministrazione del nostro villaggio e mi portava con sé in vacanza. Da allora sono innamorata di Mosca, sogno di vivere lì. Vorrei vedere il Cremlino dalla finestra… E tu, vorresti vivere nella capitale?
— Sei così ispiratrice che sto cominciando a sognarlo anch’io. Solo che mio padre non approverebbe.
— Non avere fretta, Nikita caro. Il tuo ramo d’azienda è già redditizio. Quando avrai ottenuto tutto ciò che desideri, ne riparleremo.
— Elena, vuoi sposarmi?
— Sposarti? Certo che sì — con tutte e due le mani!
Il giorno dopo presentarono la richiesta al comune e andarono a conoscere il padre di Nikita.
— Ho sentito dire da Antonina Dmitrievna che hai un’ottima assistente, figlio mio. Bene, approvo la tua scelta. Mi occuperò io del matrimonio. — Il padre era sempre stato fiero del figlio lavoratore.
A casa, Elena parlò ancora del suo vecchio sogno:
— Tuo padre è una persona meravigliosa. Penso che non si opporrà se dopo il matrimonio vendi tutto e ci trasferiamo a Mosca. Lì compriamo un appartamento, e tuo padre potrà aiutarti ad aprire una nuova azienda.
— Credo che sarà d’accordo. Se serve, metterà anche altri soldi.
Elena a stento trattenne il sorriso. Se Nikita avesse saputo che il vero obiettivo del suo amore era ottenere metà dei beni in comunione, non le avrebbe mai fatto una proposta. Fu proprio questo che la zia Anna le aveva insegnato.
Arrivò il giorno del matrimonio. Al municipio tutto si svolse in modo solenne e bello. Dopo la cerimonia, lo sposo prese in braccio la sposa e si avviarono verso la limousine, che però non c’era. Nikita lasciò Elena per controllare se si fosse parcheggiata più in là. Ma sulla strada scivolosa, cadde e finì sotto un SUV in transito.
In ospedale, i medici decisero di amputargli entrambe le gambe sopra le ginocchia — le ossa erano completamente frantumate, non era possibile ricostruirle. Nessuna punizione al conducente o giustificazione avrebbe cambiato il fatto: Nikita non avrebbe più camminato.
Elena aspettava fuori dalla sala operatoria. Capiva che la fortuna che aveva cercato per tanto tempo le era appena sfuggita. Il matrimonio era registrato, ma non sarebbe mai diventata proprietaria. Doveva trovare un’altra preda: con questo invalido, solo il divorzio.
Quando trasferirono Nikita in rianimazione, Elena chiese di vederlo — come moglie ne aveva il diritto. Entrò prima del padre di Nikita, che stava anche lui correndo da suo figlio.
— Elena, amore mio, non volevo questo, — disse lui con gli occhi pieni di lacrime.
— Non voglio un invalido, — rispose freddamente, gettando il velo e l’anello sul letto, poi corse via.
— Elena, aspetta, mi hanno promesso protesi comode… — cercò di fermarla Nikita, ma lei era già sparita.
Entrò il padre.
— Figlio mio, supererai tutto questo. Il tempo guarisce. Se se n’è andata, non ti amava. Ti ha usato.
— L’ho capito, papà. Chiedi all’avvocato di preparare i documenti per il divorzio. Se torna, non la perdonerò.
Poco a poco Nikita si abituò alla sedia a rotelle, ma le protesi non gli andavano bene — si sentiva a disagio. Lo assisteva un’infermiera di nome Marina. Avevano studiato insieme al liceo. Suo padre era fallito, lei aveva lasciato l’università di medicina e ora lavorava per mantenersi.
Nikita continuava a gestire la filiale da remoto, dedicandoci molto tempo. I profitti crescevano, a beneficio di dipendenti e titolari.
Per Elena invece tutto andò storto. La città non era piccola, ma le voci sulla sua azione si diffusero rapidamente — anche nei media locali e sui social. Per molto tempo non riuscì a trovare un buon lavoro: ai colloqui, quando sentivano il suo nome, rifiutavano senza spiegazioni.
Passò un anno. Delusa e disperata, Elena decise di tornare da Nikita. Era pronta a chiedere perdono, anche a strisciare in ginocchio.
Il custode la fece entrare, dove la accolse Marina, incinta.
— E tu chi sei? — le chiese Marina.
— Dov’è Nikita? Sono venuta da lui.
— Sono sua moglie. E credo che lui non voglia vederti.
— Quindi… sono arrivata troppo tardi, — disse Elena, andandosene in lacrime.
Per strada, nel quartiere residenziale, le venne una nuova idea: poteva cercare lavoro come domestica lì. Pagavano bene. Si diresse verso un’agenzia di collocamento.
EPILOGO
Dopo alcuni anni, Nikita imparò a camminare con le protesi. Viene accompagnato in ufficio e alle riunioni. Con Marina crescono insieme il loro figlio.
Elena lavora come cameriera in una casa lussuosa. Non sogna quasi più il futuro. Ha cercato di piacere al suo datore di lavoro per farsi sposare, ma l’uomo non affiderebbe mai la sua vita a una donna che ha abbandonato il marito nel momento del bisogno per convenienza.