Viktor stava guidando la barca sul placido specchio del Golfo di Finlandia, mentre i suoi passeggeri – turisti di Mosca – lanciavano con entusiasmo le loro canne da pesca. Era una giornata splendida: il sole splendeva, soffiava una brezza leggera e i pesci abboccavano volentieri.
— Viktor Semënovič, che cos’è quella cosa che sta nuotando laggiù? — chiese all’improvviso uno dei turisti, indicando in lontananza.
Il capitano socchiuse gli occhi, scrutando l’orizzonte.
— Sembra un uccello… Ma no, è qualcosa di strano.
Quando la barca si avvicinò, tutti si guardarono perplessi. In acqua, a malapena in superficie, si agitava disperatamente un gatto. Rosso, zuppo, completamente sfinito.
— Ma guarda! — scosse la testa Viktor. — Come ha fatto ad arrivare fin qui? La riva è a un chilometro e mezzo!
— Forse è caduto da una barca? — ipotizzò un turista.
— O la corrente lo ha trascinato via, — aggiunse un altro.
Il gatto miagolò debolmente e cercò di nuotare verso la barca, ma era chiaro che non aveva più forze.
— Va bene ragazzi, la pesca può aspettare, — decise Viktor afferrando il retino. — Dobbiamo salvare questo poveretto.
Non fu facile tirarlo su – il gatto era spaventato, graffiava, si dimenava. Ma alla fine riuscirono a spingerlo nel retino e sollevarlo delicatamente a bordo.
— Poverino, è distrutto, — sospirò Viktor, avvolgendo il gatto tremante in una vecchia giacca. — Chissà quanto tempo ha passato in acqua…
Il gatto si rannicchiò in un angolo del ponte, guardando le persone con occhi impauriti. Il pelo bagnato stava ritto in tutte le direzioni, i baffi tremavano.
— Che bellezza, — si commosse la moglie di uno dei turisti. — E sembra anche giovane.
— Bisogna portarlo da un veterinario, — disse Viktor preoccupato. — Magari ha bevuto acqua salata.
Il veterinario lo visitò e rassicurò tutti:
— Sta bene, anche se è stremato. È disidratato, spaventato – ma resistente. Con dieci giorni di riposo tornerà come nuovo.
— Forse possiamo cercare i padroni? — chiese Viktor.
— Possiamo mettere un annuncio. Ma a quanto pare è randagio. A giudicare dall’aspetto, vive per strada.
Viktor portò il gatto a casa. Sua moglie Galina lo accolse calorosamente:
— Oh, che magrolino! Adesso ti rimettiamo in forma!
Per i primi giorni il gatto rimase nascosto sotto il divano, uscendo solo per mangiare. Poi iniziò a esplorare la nuova casa. Dopo una settimana faceva già le fusa quando Galina lo accarezzava sulla schiena.
— Sai che ti dico, — disse Viktor alla moglie, — forse dovremmo tenerlo. Dubito che qualcuno lo reclami.
— Per me va bene, — sorrise Galina. — È da tanto che sogno un gattino. Come lo chiamiamo?
— Fortunello, — rispose subito Viktor. — Non tutti si salvano in mare aperto.
Il gatto, sentendo il nuovo nome, alzò la testa e miagolò forte – come a dire che approvava.
Un mese dopo, Fortunello era ormai parte della famiglia. Aspettava Viktor alla porta, si accoccolava sulle ginocchia di Galina, e sapeva farsi dare il pesce in cucina. Solo l’acqua continuava a evitarla – persino la ciotola la avvicinava con cautela.
— Avrà un trauma, — diceva Galina alle vicine. — Dopo quello che ha passato, è comprensibile.
— O forse è stato il destino, — rifletteva la vicina Tatiana Nikolaevna. — È arrivato da voi come se fosse scritto.
Viktor accarezzò il gatto dietro l’orecchio:
— Forse è vero. Meno male che quel giorno abbiamo deciso di andare a pescare. Altrimenti…
Il rosso si strofinò contro la sua mano e fece le fusa, come per dire: «Va tutto bene. Ora sono con voi. Per sempre.»
E Viktor e Galina furono d’accordo — senza bisogno di parole.
A volte, un gesto d’aiuto nel momento giusto può trasformarsi nella più inattesa delle felicità. A volte la salvezza arriva da dove meno te l’aspetti, e la vera fortuna ti nuota incontro. Basta non perdere il momento in cui qualcuno ha bisogno di te. Perché proprio allora può nascere un amore nuovo, inaspettato. E anche se tutto è iniziato in modo drammatico, i legami più forti spesso nascono nei tempi più difficili.