La giovane infermiera Natalia Andreevna uscì di corsa nel corridoio e si affrettò a chiamare la caposala. Chiese di convocare urgentemente il primario: il paziente che era stato in coma per due anni si era finalmente svegliato. Dopo aver trasmesso il messaggio, Natalia tornò subito nella stanza dove l’aspettava un giovane, che si guardava intorno spaesato.
— Si calmi, non faccia movimenti bruschi — disse dolcemente, prendendolo per mano. — Il medico arriverà presto e le spiegherà tutto.
Erano passati due anni da quando il ragazzo era stato trovato in fin di vita nel bosco, con un grave trauma cranico. Non aveva documenti né alcun indizio sulla sua identità. I medici locali gli davano poche speranze di sopravvivere. Ma lui ce l’aveva fatta. E oggi, dopo un tempo che era sembrato infinito, aveva riaperto gli occhi.
Natalia si era affezionata a lui da tempo. Non solo a livello professionale, ma più profondamente — con il cuore. Non conosceva il suo nome, non l’aveva mai sentito parlare né visto sorridere, ma ogni giorno andava al suo capezzale, si prendeva cura di lui, gli parlava, sognava il momento in cui si sarebbe svegliato e si sarebbero finalmente incontrati davvero.
Quando il medico entrò nella stanza, esaminò il paziente e gli fece alcune domande: «Ricorda il suo nome? Qualcosa, qualsiasi cosa?» Il giovane scosse la testa, confuso. Il medico spiegò che era normale dopo un trauma e un sonno così lungo. La riabilitazione sarebbe stata graduale. L’operazione era stata complessa — avevano letteralmente ricostruito il cranio pezzo per pezzo. Il paziente avrebbe avuto bisogno di riposo, pazienza e sostegno.
— E chi sarà accanto a me? — chiese il giovane, con un po’ d’imbarazzo.
— Natalia sarà con lei — rispose il medico. — Se avrà bisogno di aiuto, si rivolga a lei.
Il giovane guardò la ragazza con un sorriso colpevole:
— Vorrei presentarmi… Ma non ricordo neanche il mio nome.
— Ti ho chiamato Oleg — sorrise Natalia. — Fin dall’inizio. Era il nome di mio padre. È morto poco prima che tu arrivassi qui.
Oleg annuì. Il nome gli piaceva. Così iniziarono a parlare.
Ogni giorno diventavano più vicini. Natalia gli raccontava di sé, perché lui non riusciva a ricordare nulla del proprio passato. Così venne a sapere che era rimasta sola da giovane — i suoi genitori erano anziani, molti li scambiavano per nonni. Lei li amava immensamente, soprattutto il padre, che si era sempre preso cura della madre.
Quando la madre se ne andò, anche il padre non durò a lungo. Aveva solo sessant’anni, ma senza la donna che amava il suo cuore non resse.
Dopo l’università, Natalia era andata a lavorare in quell’ospedale. Aveva una buona amica, Lena, che aveva studiato con lei. Ora Lena voleva farla conoscere a suo fratello.
— Immagina, Lena cerca di farci incontrare — rise Natalia. — Ma a me lui non piace affatto!
— Che tipo ti piace, allora? — chiese Oleg, guardandola dritto negli occhi.
— Tu — rispose lei senza esitare, arrossendo un po’. — Solo… non volevo dirlo così presto.
Oleg la fissò in silenzio. I suoi occhi erano pieni di calore e di qualcosa di più profondo.
— Anche tu mi piaci molto — disse infine. — Solo che non sapevo se potevo dirlo… visto che non so neanche chi sono.
I loro sguardi si incrociarono. Si capirono senza parole. Come se il mondo fosse scomparso, e fossero rimasti solo loro due, legati da un filo invisibile.
Quando Oleg fu dimesso, Natalia lo portò a casa con sé. Lena rimase scioccata — la sua amica aveva portato a casa uno sconosciuto! Cercò di metterla in guardia, ricordandole che nessuno sapeva nulla del ragazzo. E se fosse stato pericoloso?
— Non sembra affatto una cattiva persona — rispose Natalia. — Lo conosco meglio di chiunque altro.
Poco dopo, Natalia ebbe una nuova preoccupazione: il marito di Lena lavorava come idraulico in una buona ditta, e lei chiese un favore — trovare un lavoro per Oleg. Dopo un paio di giorni, il giovane iniziò ad imparare da Andrei — un maestro esperto che inizialmente lo prendeva in giro per la sua goffaggine con gli attrezzi.
— Hai mani più adatte a una tastiera o a una chitarra, che a una chiave inglese — rideva. — Ma se vuoi, imparerai.
Oleg voleva. Dopo sei mesi eseguiva ordini in autonomia. Andrei ammise persino che era diventato un vero professionista.
Un giorno Andrei gli propose di andare con lui nella capitale — lì si guadagnava di più e il lavoro non mancava.
Natalia era preoccupata. Era incinta, e non voleva separarsi dal suo amato. Ma per il bene del futuro bambino accettò — che andasse a guadagnare, poi sarebbe tornato.
Il lavoro era in una villa fuori città. I proprietari erano in vacanza, avevano affidato la ristrutturazione al manager. La casa era enorme, bella, quasi come un palazzo.
Ma appena Oleg varcò la soglia, fu pervaso da una strana sensazione. Ogni angolo gli sembrava familiare. Aveva una sensazione di déjà-vu — entrava in una stanza e già sapeva cosa avrebbe trovato. Raccontò persino ad Andrei di avere la sensazione di esserci già stato.
— Magari l’hai sognata? — rispose quello con una scrollata di spalle.
Ma quando notarono una fotografia sul comodino — un giovane in una cornice nera che assomigliava perfettamente a Oleg — entrambi rimasero immobili.
Andrei chiamò il manager:
— Chi è nella foto? Il mio amico o il suo gemello?
L’altro guardò sorpreso Oleg, poi la foto, e impallidì:
— È Vadim. Il marito della padrona di casa. È scomparso tre anni fa. Trovarono solo la sua auto, bruciata nel bosco. Il corpo non fu mai ritrovato…
A Oleg girò la testa. I ricordi irruppero come onde che distruggono la riva. Ricordò tutto.
Quella era casa sua. Lui era Vadim. Era tornato.
Davanti agli occhi gli tornò quella sera. Pioggia autunnale battente. Il cielo grigio, la stanchezza dopo i viaggi di lavoro. Sognava solo una serata calda con la moglie Olga. Sul vialetto c’era la sua auto — stranamente non nel garage. Si accigliò — il suo autista non aveva capito, come al solito.
Vadim si promise di fargli una bella ramanzina l’indomani, poi entrò in casa. Vide che la luce era accesa solo al secondo piano — nella loro camera da letto. La lampada era accesa, come sempre.
Sognava di vedere Olga, abbracciarla, svegliarla con un bacio…
Ma ciò che vide fu ben lontano da un sogno romantico. Olga era davvero nel letto — ma non da sola. Accanto a lei, abbracciati, c’era il suo autista personale, Alexei.
Il cuore di Vadim si strinse. Il sangue gli salì alla testa. Si scagliò contro l’amante e cominciò a colpirlo. Olga urlava, lo supplicava di fermarsi, diceva che lo avrebbe ucciso. Ma Vadim non riusciva a fermarsi. Era troppo arrabbiato. Solo quando la spinse via si fermò un istante a riprendere fiato.
In quel momento, qualcosa di pesante lo colpì alla testa. Una statua di porcellana — il suo regalo preferito da parte della madre — lo colpì con forza. Il mondo divenne buio. Mezzo incosciente, cadde su di loro, sul letto del tradimento.
Alexei lo spinse giù dal letto e afferrò il primo oggetto che trovò — un trofeo di nuoto sincronizzato, un tempo suo — e cominciò a colpirlo. Vadim perse conoscenza del tutto.
L’ultima cosa che sentì fu la voce della moglie:
— Controlla se respira.
Poi la scossa di un’auto, il sobbalzare sulla strada sterrata… Lo stavano portando via. I criminali lo credevano morto e lo lasciarono in un bosco, pensando che nessuno l’avrebbe trovato.
Ma il destino giocò uno strano scherzo: quel bosco era solo un campo. La mattina seguente due cercatori di funghi trovarono l’uomo agonizzante e chiamarono l’ambulanza. Vadim fu portato in terapia intensiva, dove cominciò la lotta dei medici per salvarlo.
Per molto tempo non capì perché lo avessero dichiarato morto, perché avessero bruciato la sua macchina… Poi scoprì tutto: Olga e Alexei lo avevano portato via con il SUV di lei. Volevano bruciare l’auto di Vadim e poi tornare indietro. Ma sbagliarono: l’auto di Vadim era ancora nel garage. Non poterono più tornare indietro: stava albeggiando.
Così uscirono dalla città con due auto, spinsero quella di Vadim in un fosso e la incendiarono. Così Vadim divenne ufficialmente “morto”.
Ora, in piedi nella sua casa, Vadim si rivolse al manager:
— Sono il vero proprietario di questa casa. La prego di mantenere il segreto. E mi dica — perché la mia foto è in una cornice nera? Perché mi credono morto?
Il manager rispose che la polizia aveva concluso che Vadim era stato derubato e ucciso, poi bruciato insieme alla macchina. La moglie dichiarò che portava sempre con sé grosse somme di denaro, e questo poteva aver attirato i ladri. Olga aveva fatto erigere una bellissima lapide al cimitero con la sua fotografia e un’epigrafe capace di commuovere chiunque.
