– Mamma, mamma! C’è uno zio che giace con una bambina tra i cespugli! – esclamò Marina, tirando spaventata la manica della giacca di Elena Vladimirovna.
Successe proprio durante la loro tranquilla passeggiata nel parco. Per Elena quella giornata era speciale: per la prima volta da tanto tempo aveva un vero giorno libero, senza lavoro e senza fretta. Solo lei e sua figlia. La donna aveva deciso di passarlo proprio così — insieme, senza fretta, semplicemente godendosi la compagnia l’una dell’altra. Il sole splendeva, le foglie frusciavano, l’aria profumava d’autunno e tutto intorno regnava una sensazione di pace, come se il mondo si fosse fermato in quell’istante per sempre. Ma, come spesso accade, le cose belle non durano a lungo.
Da quando Elena era rimasta sola, i pensieri sul passato si facevano sempre più frequenti, facendola tornare a ricordare i tempi in cui si sentiva protetta e sicura. In quegli anni con lei c’era Vadim — sembrava fosse un appoggio, un muro dietro il quale non doveva temere nulla. Lui si prendeva cura di tutto: del denaro, della casa, della famiglia. Con lui non doveva preoccuparsi di dove trovare i soldi per le bollette o come arrivare a fine mese. Era per lei un ideale — forte, affidabile, amorevole. Faceva progetti con lui, gli credeva senza riserve, senza immaginare che un giorno quella sicurezza sarebbe crollata come un castello di carte.
E un giorno accadde. Improvvisamente e dolorosamente. All’inizio Elena non voleva credere alle sue orecchie.
– Ma dai, che dici? Stai inventando tutto! – borbottò confusa quando corse dalla sua migliore amica Ljuba, per condividere almeno con qualcuno quel dolore e quel risentimento. Non poteva tenerlo tutto dentro.
Quella giornata era iniziata come sempre: la donna si occupava delle faccende domestiche, pensando alle ricette per la cena. La routine casalinga non le pesava, anzi, era un modo per sentirsi utile e necessaria. Dopo il matrimonio si era dedicata completamente alla famiglia: ai figli, al marito, alla casa. Il resto del mondo era passato in secondo piano — esistevano solo loro, il suo piccolo universo.
Stava per arrivare il momento in cui Marina avrebbe finito la scuola. Elena si preparava, come sempre, ad andare a prendere la figlia. Nonostante la scuola fosse proprio dietro l’angolo, non si decideva a lasciarla andare da sola.
– Tutti i miei compagni vanno da soli da tempo! – si lamentava Marina ogni mattina. – Ora inizieranno a prendermi in giro! La scuola è vicina, puoi solo guardare dalla finestra. Prometto che andrà tutto bene. Ho detto io stessa che il quartiere è tranquillo, nessuno dà fastidio a nessuno. Perché devo ancora andare con te come una bambina? Mi vergogno!
I compagni di classe infatti guardavano Marina con diffidenza. Per loro lei era “diversa” — sempre con la mamma, mai senza. E li divertiva soprattutto che Elena accompagnasse la figlia fin sotto il portone della scuola, e poi arrivasse a prenderla puntualmente come da orario. Se la donna si tratteneva anche solo pochi minuti, iniziava il panico: centinaia di telefonate, richieste di restare fermi senza muoversi.
All’inizio Marina non vedeva nulla di male in questo. Alle elementari le piaceva persino che la mamma fosse sempre accanto. Era una bambina paurosa, quindi quell’attenzione le dava un senso di sicurezza. Ma col tempo il carattere della ragazza cambiò, e la continua protezione cominciò a darle fastidio. Nessuno però spiegò questo alla madre.
Neppure per andare al negozio vicino a comprare una gomma da masticare la lasciavano andare da sola. Sembrava che per la madre il mondo intero fosse un posto pericoloso, pieno di minacce nascoste. E la situazione aveva decisamente superato il limite.
Vadim a un certo punto non ce la fece più e decise di parlare seriamente con la moglie.
– Lena, non ha più cinque anni, – le disse chiaro. – Guardati da fuori. Non è più cura, è una paura ossessiva. Stai rinchiudendo la ragazza in una gabbia, le stai togliendo la libertà. Anche a lei non va bene stare con i coetanei. Pensa, per chi lo fai? È davvero amore?
Parlava calmo, ma deciso:
– Forse dovresti occuparti di qualcos’altro? Hai un sacco di tempo. Sei sempre a casa, cucini e pulisci. Non ti annoi? Ti avevo proposto di aprire un’attività. Ti aiuto io. Trova un lavoro, smetti di pensare solo a Marina. Col tempo vedrai che sarà più facile. Ora invece ti stai solo tormentando e stai soffocando la bambina.
Fu la prima volta che Vadim parlò così apertamente. Tutto ciò che aveva accumulato in anni esplose fuori. A quel punto il loro rapporto era già al limite. Ma giorno dopo giorno capiva sempre di più quanto la moglie lo infastidisse. Perché? Non riusciva a capire se fosse una crisi o semplicemente un amore che si era spento. Anche l’amore infatti ha la capacità di svanire, non subito, ma a poco a poco.
Sempre più spesso iniziò a notare altre donne. In particolare la sua segretaria Alisa, che lo aveva letteralmente incantato. Era giovane, bella, e sapeva come mostrarsi. A volte sorrideva in modo ambiguo, altre volte portava il caffè chinandosi apposta vicino. Alisa non dubitava delle sue possibilità e sognava con quell’aspetto di farsi strada verso una vita agiata.
Il suo obiettivo era semplice: trovare un uomo ricco, sposarsi e non lavorare mai più. Vivere facile, bella, senza preoccupazioni. E Vadim Andreevich le sembrava un candidato perfetto. Era sposato, ma a quanto pare la vita matrimoniale non lo soddisfaceva più. Era proprio questo che attirava la ragazza — un uomo sposato era, secondo lei, una scelta più sicura. Questi non mollano il lavoro e non si fanno travolgere dalle prime emozioni romantiche. Conoscono il valore della responsabilità.
Quando dopo qualche mese di relazione Alisa disse a Vadim di essere incinta, lui rimase sconvolto.
– Sei sicura che sia mio figlio? – chiese cautamente, senza capire quanto fosse dolorosa una tale domanda.
Alisa esplose.
– Come puoi dire una cosa del genere?! – urlò, asciugandosi le lacrime. – Mi fidavo di te! Pensi che stessi con qualcun altro?!
Vadim cercò di calmare la situazione:
– Non volevo offenderti… Solo che ho bisogno di tempo. Non posso lasciare tutto così. Ho una famiglia, una figlia. Io ed Elena abbiamo passato tanto insieme. Non è facile lasciarsi tutto alle spalle. E poi il divorzio… potrebbe influire sulla mia reputazione, sul lavoro. Non prometto di sposarti, ma non ti lascerò con il bambino. Solo… devo pensarci bene.
Proprio quella reazione si aspettava Alisa. Tutto andava secondo il solito copione: l’uomo va nel panico, si giustifica, promette qualcosa, ma non prende mai una decisione definitiva. Solo parole — vuote, senza sostanza. E la ragazza era pronta a questo.
Capiva che se non avesse preso il controllo della situazione, tutto sarebbe durato anni. Così agì da sola — astuta e senza esitazioni. Nell’appartamento dove si incontravano, Alisa installò una telecamera nascosta. Nei filmati c’era abbastanza materiale per far saltare tutto. Alcune foto compromettenti le stampò e le mise con cura nella borsa di Elena Vladimirovna.
Quando lei le trovò, fu come un fulmine a ciel sereno. Prima venne lo smarrimento, poi lo shock, e infine le amare lacrime.
– Non può essere… – sussurrò guardando le foto. – Lui non farebbe mai una cosa del genere… Deve essere un errore. Forse un falso? O un fotomontaggio?
Seduta al tavolo della cucina con l’amica Ljuba, Elena oscillava tra speranza e distruzione.
– Non può essere Vadim… È sempre stato premuroso, responsabile. Un buon padre, un marito fedele… Come ha potuto mettersi con quella… con quella ragazza insignificante? Abbiamo una famiglia. Una figlia…
Per quanto cercasse di convincersi che fosse possibile perdonare e ricominciare da capo, qualcosa dentro di lei si era spezzato. Passava in rassegna nella mente vecchie conversazioni, momenti condivisi, gioie e difficoltà, sperando di trovare una via d’uscita. Ma più ci pensava, più capiva chiaramente: ormai perdonare non era possibile.
Lyuba, come al solito, prese il ruolo della voce della ragione:
– Sei stata tu stessa a dire che quella Alice è una persona superficiale. Lasciala andare. Non faranno nulla di serio insieme. Parla con Vadim, chiedigli di chiudere quella relazione. Sei sua moglie, avete una vita insieme. Lei per lui non è nessuno, tu sei la madre di suo figlio. Stai a casa, occupati delle tue cose. Perché vuoi il divorzio? Senza di lui scompariresti.
– E se lui dovesse ricominciare con lei? – chiese Elena.
– Ma dai! – rispose Lyuba scrollando le spalle. – Non fare la sciocca. Non lavori da tanto. Chi ti prenderebbe? Marina è abituata a un livello di vita normale. Ti separi e poi? Come vivrete? Il bambino non capirebbe se doveste risparmiare su ogni pezzo di pane.
Elena capiva benissimo: se avesse lasciato Vadim, non sarebbe stata vita, ma sopravvivenza. Nessun lavoro, un unico piccolo appartamento ereditato dai genitori, da ristrutturare, e quasi nessun soldo.
E ora tutto si era capovolto. La pace, la certezza, la speranza — tutto era sparito. Restare nel matrimonio facendo finta che nulla fosse successo era impossibile. Il tradimento l’aveva distrutta dentro. Nessun ragionamento razionale poteva alleviare il dolore.
Pensò a lungo a ogni parola, provò a immaginare il possibile dialogo. E alla fine decise. Chiamò Vadim per una seria discussione.
Lui non si aspettava che la verità venisse fuori così in fretta. Capì subito: era opera di Alice. Lei aveva decisamente esagerato. Se non fosse stato per quelle foto, forse avrebbe trovato un modo per mettere a tacere tutto: non ferire la sua amante e almeno tentare di salvare la famiglia. Ma ora tutto era crollato. Dopo che Elena aveva annunciato la separazione, tra Vadim e Alice scoppiò un duro conflitto…
– Ma cosa hai combinato?! – esplose Vadim appena arrivato in ufficio il giorno dopo. La voce tremava dalla rabbia, il volto era arrossato. – Chi ti ha dato il diritto di intrometterti nella mia famiglia? Sei impazzita?
– Quindi ora la colpa è tutta mia? – gridò Alice, con lo sguardo furioso. – Sono incinta di te, faccio progetti, conto sul tuo sostegno e tu mi dici “non ti intromettere nella mia famiglia”? Seriamente? E il bambino è un incidente da dimenticare?
Lei ribolliva di rabbia e delusione. Non si aspettava tanta debolezza da Vadim. Pensava fosse un uomo forte e sicuro. E invece — solo delusione.
– Non pensavo fossi così codardo — disse con disprezzo. – Neanche a tua moglie riesci a dire le cose in faccia. Ah, certo, un vero uomo… Ridicolo.
Non pensava nemmeno a un futuro insieme. Dopo tutto quello che aveva sentito, tutti i sogni si erano infranti. Restava solo rabbia e calcolo freddo — almeno ottenere gli alimenti per non restare senza nulla.
Anche Vadim era al limite. Era arrabbiato non solo con Alice, ma con tutto quel caos. Lo scandalo familiare, la gravidanza fuori dal matrimonio, la minaccia del divorzio — tutto gli era crollato addosso come uno tsunami. Capiva che non ci sarebbe stato nulla di buono da questa situazione.
Il divorzio non gli conveniva. Non c’era nulla di buono — solo perdite. Perciò lasciò l’appartamento a Elena, più per facilitare la situazione che per nobiltà d’animo. Tutti i beni, l’attività, i guadagni — li considerava suoi, guadagnati con le proprie mani. E non aveva intenzione di dividerli.
– Va bene, se divorziate, allora divorziate — disse infine, stanco di tutta quella storia. – Ma niente isterismi o scenate. Sono disposto a pagare gli alimenti, a mantenere Marina. Ma non contare sui miei soldi o sul mio business — ho costruito tutto da solo. Se vuoi fare tutto in fretta, sii ragionevole.
Elena Vladimirovna capiva: aveva poche scelte. Qualcosa era meglio di niente. L’importante era che la figlia non rimanesse senza supporto. Forse col tempo avrebbe potuto rialzarsi da sola. Non era la prima né l’ultima donna a passare attraverso un divorzio. Bisognava solo non arrendersi.
Marina prese la notizia della separazione dei genitori con calma. Per lei il padre non era mai stato una persona veramente vicina. Vadim Andreevich non riusciva a trovare un’intesa con la figlia, non si interessava della sua vita. Aveva sempre voluto un figlio maschio, e la bambina era per lui un promemoria di ciò che non aveva ottenuto.
Per Marina la cosa importante era un’altra: la mamma vicino a lei. Era il suo sostegno, la sua protezione e il suo amore. Il padre — non era importante. Se non c’era, pazienza.
Dopo il divorzio Vadim non sparì del tutto — continuò regolarmente a versare gli alimenti, come promesso. Ma i contatti con la figlia erano solo formali: qualche messaggio di auguri nelle feste. Non cercava altro contatto. L’idea di tornare in famiglia non gli passava neanche per la testa. Era finita — e così doveva essere.
Anche con Alice aveva chiuso. Quello che lei aveva combinato con le foto e la pressione su Elena era stato il punto di non ritorno per Vadim. Non pensava di riprendere la relazione. Si sentiva tradito, usato.
Elena Vladimirovna, nonostante tutte le difficoltà, si era sorpresa da sola. Trovare lavoro senza esperienza, senza istruzione e con un bambino era quasi impossibile. Ma ce l’aveva fatta. Si era sistemata in un posto dignitoso, con uno stipendio stabile, anche se non molto alto. Il collettivo era amichevole — senza intrighi né invidie.
Marina non sentiva la mancanza del padre, e con la mamma si sentiva al sicuro. Elena non pensava a nuove relazioni. Aveva sentito troppe storie di patrigni problematici per rischiare. E semplicemente non aveva tempo: lavoro, casa, impegni — bastava un giorno per non riuscire a fare nulla.
La donna aveva deciso mentalmente di chiudere la sua vita privata. Niente più romanzi. Solo la figlia, la casa e i doveri. Tutto il resto — superfluo. E sarebbe andata avanti così se non fosse stato per una casualità…
Quel giorno Elena era immersa nei suoi pensieri mentre camminava nel parco, e Marina si era distratta un attimo. Dietro di lei correva un cane — un buon meticcio. La bambina lo inseguì e lui la condusse verso dei cespugli da cui provenivano strani suoni — come gemiti o grida soffocate.
La curiosità ebbe il sopravvento. Marina guardò attraverso le foglie — e rimase pietrificata dall’orrore.
A terra giaceva una bambina piccola, pallida, priva di sensi. Sopra di lei si chinava un uomo, come se si sentisse nel suo diritto. La scena era così terribile che a Marina mancò il respiro.
– Che bastardo! – esclamò Elena Vladimirovna, arrivando di corsa in pochi secondi. Capì subito cosa stava succedendo. – Proprio in pubblico! Non ha paura né di Dio né della gente!
Voltandosi, afferrò un mattone vicino a terra — pesante, con residui di cemento. Senza pensarci due volte colpì l’uomo sulla schiena.
Per fortuna non sulla testa — altrimenti Aleksandr Jakovlevič potrebbe non essere più vivo.
Intanto Aleksandr Jakovlevič era completamente concentrato sulla cosa più importante — tentare di riportare conoscenza alla bambina che aveva appena trovato in condizioni di totale impotenza. Era così preso dalla rianimazione da non sentire le grida di Elena. Solo quando la gente cominciò a radunarsi intorno a loro, si risvegliò dal suo stato di trance, come se si fosse svegliato da un sonno.
Aleksandr Jakovlevič voleva dire qualcosa, provare a spiegare la situazione, ma vedendo davanti a sé una donna con un mattone in mano e gli occhi pieni di determinazione, provò vero terrore. E non senza motivo — non fece in tempo a capire cosa stava succedendo che un forte schiocco colpì la sua schiena.
La bambina non era più lì — Elena la prese subito in braccio, e corse via, con Marina che la seguiva di corsa.
Era la fine di tutto.
