« No, non sto scherzando.
Ma ti do il tempo di riflettere.
Perché questa proposta non è affatto banale.
Indovino persino cosa stai pensando.
Rifletti bene, meditaci… Tornerò tra una settimana. »
Tatiana lo guardò, sbalordita.
Le parole che aveva appena pronunciato non avevano alcun senso nella sua testa.
Conosceva Ivan Petrovich da tre anni.
Possedeva una catena di stazioni di servizio e altre aziende.
E in una di queste stazioni, Tatiana lavorava come donna delle pulizie.
Salutava sempre il personale con gentilezza e parlava cordialmente.
Nel complesso, era una brava persona.
Lo stipendio alla stazione era giusto, e molti desideravano lavorarci.
Circa due mesi fa, dopo aver finito di pulire, Tatiana era seduta fuori: il suo turno stava per terminare e le restava un po’ di tempo libero.
All’improvviso, si aprì la porta del personale e apparve Ivan Petrovich.
« Posso sedermi? »
Tatiana sobbalzò:
« Certo! Perché chiede questo? »
« E perché ti drizzi così? Siediti, non mordo.
Oggi è una bella giornata. »
Lei sorrise e si sedette di nuovo.
« Sì, tutto sembra sempre bello in primavera. »
« È perché tutti noi siamo stanchi dell’inverno. »
« Forse ha ragione. »
« Ho sempre voluto chiederti: perché lavori come donna delle pulizie? Larisa ti aveva proposto un posto come operatrice.
Uno stipendio migliore, un lavoro più facile. »
« Mi piacerebbe molto, ma non posso a causa dell’orario — mia figlia è piccola e si ammala.
Va tutto bene se la vicina se ne prende cura, ma quando peggiora devo essere presente.
Ecco perché Larisa e io ci alterniamo quando necessario. » Lei aiuta sempre.
— « Capisco… E la bambina, allora? »
— « Oh, non chiedere nemmeno… I medici non comprendono nemmeno del tutto.
Ha crisi, non riesce a respirare, va nel panico, tante cose.
E gli esami sono seri e costosi.
Dicono che dobbiamo aspettare, che forse passerà con l’età.
Ma io non posso aspettare… »
— « Resisti.
Andrà tutto bene. »
Tatiana fu grata.
E quella sera, scoprì che Ivan Petrovich le aveva dato un bonus — senza spiegazioni, glielo aveva semplicemente consegnato.
Dopo di ciò, non lo vide più.
E oggi, all’improvviso, si presentò a casa sua.
Quando Tatiana lo vide, il cuore le mancò quasi un battito.
E quando sentì l’offerta, si sentì ancora peggio.
Ivan Petrovich aveva un figlio: Stas, quasi trentenne.
Aveva trascorso sette di quegli anni in sedia a rotelle dopo un incidente.
I medici avevano fatto tutto il possibile, ma non aveva mai potuto camminare.
Depressione, isolamento, un quasi totale rifiuto di comunicare — persino con suo padre.
E poi Ivan Petrovich ebbe un’idea: far sposare suo figlio.
Davvero.
Affinché avesse uno scopo, la volontà di vivere, la volontà di lottare.
Non era sicuro che funzionasse, ma decise di provare.
E gli sembrò che Tatiana fosse la persona ideale per questo ruolo.
« Tatiana, vivrai sotto completa assistenza.
Avrai tutto.
Tua figlia riceverà tutti gli esami e i trattamenti.
Ti propongo un contratto di un anno.
Tra un anno, te ne andrai, qualunque cosa accada.
Se Stas starà meglio, tanto meglio.
Altrimenti, ti ricompenserò generosamente. »
Tatiana non riuscì a pronunciare una parola: l’indignazione la travolse.
Ivan Petrovich, come se leggesse i suoi pensieri, disse dolcemente:
« Tatiana, ti prego, aiutami.
È benefico per entrambi.
Non sono nemmeno sicuro che mio figlio si avvicinerà a te.
Ma sarà più facile per te: sarai in una posizione rispettabile, legalmente sposata.
Immagina di sposarti non per amore, ma per le circostanze. » Ti chiedo solo: non dire a nessuno questa conversazione.
« Aspetta, Ivan Petrovich… E tuo Stas? È d’accordo? »
L’uomo sorrise tristemente:
« Dice che gli è indifferente.
Dirò che ho dei problemi — con gli affari, con la mia salute… L’importante è che sia sposato.
Onestamente.
Mi ha sempre dato fiducia.
Quindi questo… è un inganno fatto per il meglio. »
Ivan Petrovich se ne andò, e Tatiana rimase lì, paralizzata.
Dentro di sé, l’indignazione ribolliva.
Ma le sue parole dirette e sincere addolcirono un po’ la durezza della proposta.
E se ci pensava… cosa non farebbe per Sonya?
Per tutto.
E lui? Anche lui è padre.
Ama anche suo figlio.
Il turno non era nemmeno finito quando il telefono squillò:
« Tatiana, sbrigati! Sonya sta avendo una crisi! Una grave! »
« Arrivo! Chiama un’ambulanza! »
Arrivò proprio mentre l’ambulanza, con i medici, si fermava alla porta.
« Dove eri, mamma? » chiese il medico severamente.
« Stavo lavorando… »
L’attacco era davvero serio.
« Forse in ospedale? » chiese Tatiana timidamente.
Il medico, che veniva per la prima volta, fece un gesto stanco con la mano:
« Perché? Non l’aiuteremo lì.
Disturberemmo solo i nervi della bambina.
Vorrei che potessero andare nella capitale — in una buona clinica, con veri specialisti. »
Dopo quaranta minuti, i medici se ne andarono.
Tatiana prese il telefono e chiamò Ivan Petrovich:
« Accetto.
Sonya sta ancora avendo una crisi. »
Il giorno dopo, sarebbero partiti.
Ivan Petrovich venne di persona, accompagnato da un giovane uomo, rasato di fresco.
« Tatiana, prendi solo ciò che è necessario.
Compreremo il resto. »
Lei annuì.
Sonya guardava la macchina con curiosità — grande e lucida.
Ivan Petrovich si chinò davanti a lei:
« Ti piace? »
« Molto! »
« Vuoi sederti davanti? Così vedrai tutto. »
« È possibile? Lo voglio davvero! »
La bambina guardò sua madre.
« Se la polizia ci vede, ci farà una multa, » disse Tatiana severamente.
Ivan Petrovich rise e aprì la portiera:
« Sali, Sonya! E se qualcuno vuole punirci, lo multeremo noi! »
Mentre si avvicinavano a casa, Tatiana diventò più nervosa.
« Mio Dio, perché ho accettato? E se è strano, aggressivo…? »
Ivan Petrovich notò la sua preoccupazione…
« Tania, calmati.
Manca ancora una settimana al matrimonio.
Potrebbe cambiare idea in qualsiasi momento.
E poi… Stas è un ragazzo buono, intelligente, ma qualcosa in lui si è spezzato.
Capirai. »
Tania scese dalla macchina, aiutò sua figlia a uscire e improvvisamente si bloccò, fissando la casa.
Non era solo un edificio: era un vero castello.
E Sonya, incapace di trattenersi, esclamò di gioia:
« Mamma, ora vivremo come in una favola! »
Ivan Petrovich scoppiò a ridere e sollevò la bambina tra le braccia:
« Ti piace? »
« Molto! »
Fino al giorno del matrimonio, Tania e Stas si videro solo poche volte, a cena.
Il giovane mangiava a malapena, parlava poco.
Si limitava a restare a tavola, come se il suo corpo fosse lì ma la mente altrove.
Tania lo osservava con prudenza.
Da fuori, era affascinante, ma pallido, come se non vedesse il sole da tempo.
Sentiva che, come lei, viveva nel dolore.
E le era grato il fatto che non avesse mai menzionato il loro imminente matrimonio.
Il giorno del matrimonio, era come se cento persone fluttuassero intorno a Tania.
L’abito arrivò letteralmente il giorno prima.