La folla si disperse immediatamente in tutte le direzioni quando i due uomini si lanciarono bruscamente in avanti.
— Prendete il ragazzino! — gridò uno di loro.
Emma, d’istinto, nascose il bambino dietro di sé.
— Chi siete voi?!
Ma il ragazzo stava già tremando da capo a piedi.
— Mi hanno trovato… — sussurrò appena.
Uno degli inseguitori allungò la mano verso di lui.
Emma non ebbe il tempo di pensare — agì d’istinto.
Colpì violentemente l’uomo in faccia con la borsa.
— CORRIAMO!
Il ragazzo si aggrappò alla sua mano e partirono di corsa lungo la strada inondata di sole. La gente gridava e si scansava, senza capire cosa stesse accadendo.
Accanto a loro, quasi senza fare rumore, si muoveva un SUV nero — li seguiva come un predatore che non perde di vista la sua preda.
Emma ansimava per la tensione.
— Cosa volete da noi?! — urlò.
Il ragazzo cercava di parlare mentre correva, con il fiato spezzato:
— Mia madre… lavorava per loro…
— Per chi?!
— Lei voleva sparire da lì…
Emma rallentò bruscamente per una frazione di secondo.
Sophia… Era scomparsa molti anni prima dopo aver lavorato all’estero in una società finanziaria. All’epoca tutto era stato archiviato come una normale sparizione — nessuna traccia, nessuna prova.
E ora…
tutto improvvisamente suonava diverso.
Il ragazzo la trascinò improvvisamente in uno stretto passaggio tra gli edifici dietro il ristorante.
Si schiacciarono contro il muro tra cassonetti traboccanti, mentre dei passi riecheggiavano poco lontano.
Per la prima volta Emma lo osservò attentamente.
I lineamenti del viso.
Gli occhi.
Quel lieve sorriso.
Qualcosa di terribilmente familiare.
— Come ti chiami? — chiese piano.
— Daniel…
— E tuo padre?
Il ragazzo abbassò lo sguardo e rimase in silenzio.
Poi riuscì a dire:
— La mamma diceva che lui non ha mai saputo di me.
Dentro Emma qualcosa si strinse.
Nella sua mente iniziò lentamente a prendere forma un’orribile intuizione.
Undici anni prima, ancora prima della scomparsa di Sophia, lei era innamorata del fidanzato di Emma.
Michael.
L’uomo che in seguito era diventato suo marito.
— No… — sussurrò Emma quasi senza voce.
Daniel tirò fuori dalla tasca della felpa una sottile catenina d’argento.
Emma si immobilizzò.
La riconobbe immediatamente.
Era di Michael.
La stessa catenina che un tempo era stata lei stessa a regalargli.
Le sue dita iniziarono a tremare.
E prima che riuscisse a parlare, dalla profondità del vicolo si udì una voce:
— Emma…
Lei si voltò di scatto.
Michael era fermo all’ingresso.
Respirava affannosamente.
Il volto deformato dall’angoscia.
Il ragazzo si nascose istintivamente dietro di lei.
Michael guardò il bambino, poi la catenina, poi di nuovo Emma.
E disse piano le parole che distrussero tutto:
— È mio figlio.