Cosa fai quando la « suocera in bancarotta » arriva davanti alla tua porta con un Bentley, carico di etichette di lusso, e annuncia che si trasferirà da te? Non sapevo se ridere, piangere o urlare, ma vi dico che avrei dovuto prepararmi meglio per il caos che è seguito.
Vi è mai capitato di aprire la porta a qualcuno che affermava di essere al verde, solo per vederlo scendere da una macchina di lusso con vestiti firmati? Perché quando la « povera madre » di mio marito, Irene, è scesa da un Bentley con una borsa Chanel, sapevo che dovevo prepararmi per qualcosa di grosso.
Tutto è iniziato con una telefonata un pomeriggio.
« Hey, tesoro, » disse Dan, con una voce insolitamente tesa – quel tono che ti fa capire subito che c’è qualcosa che non va.
« Cosa c’è? » chiesi, preparandomi al peggio.
Esitò un momento, poi sospirò pesantemente. « Ho appena parlato con mamma. Lei ha… eh… avuto un periodo davvero difficile. Ha perso il suo appartamento e non ha un posto dove andare. Le ho detto che può stare da noi per un po’. »
Mi cadde quasi la forchetta di mano. « Aspetta, COSA? TUA MADRE È AL VERDE?? »
La voce di Dan si fece più morbida, come per attutire lo shock. « Sì. Non voleva dirmelo prima, ma sembra che stia combattendo con problemi economici da un po’. Si vergogna, Layla. E vuole venire a stare da noi. »
Mi appoggiai sulla sedia, il mio panino improvvisamente poco appetitoso. « Irene? Problemi finanziari? » chiesi, con incredulità nelle parole.
« Dan, stiamo parlando della stessa Irene che si è comprata una sciarpa da 500 dollari perché, come diceva, ‘aveva bisogno di qualcosa per tirarsi su’? Questa Irene è… AL VERDE?! »
Lui sospirò. « Lo so che è difficile da credere, ok? Ma le persone attraversano dei momenti difficili. Anche lei è solo un essere umano, Layla. »
Non gli credetti. « Te l’ha detto almeno come è successo? »
« No. Non voleva parlarne. Suonava agitata. Senti, lo so che non è la tua persona preferita, ma è mia madre. Non posso lasciarla per strada. »
Mi stropicciai le tempie cercando di capire. « Dan, non sto dicendo che non dobbiamo aiutarla, ma non ti sembra tutto un po’… improvviso? Come fai a passare da borse Louis Vuitton su Instagram a essere senza casa da un giorno all’altro? »
« È troppo orgogliosa per ammettere quanto sia grave, » disse lui, con un tono che ora suonava frustrato. « Layla, è mia madre. Cosa dovevo fare… dirle di no? »
Sospirai, divisa tra il non fidarmi e i sensi di colpa. Dan non aveva torto. Irene e io non avevamo proprio un buon rapporto, ma era sua madre. Cosa avrei potuto dire?
« Va bene, » dissi, a malincuore. « Può stare nella stanza degli ospiti. Ma, Dan… »
« Cosa? » chiese lui, con un accenno di impazienza.
« Promettimi solo che starai attento. C’è qualcosa che non torna in questa storia. E questa è solo una soluzione temporanea, capito? »
Sospirò di nuovo, più piano. « Grazie, » disse. « Significa molto per lei. E anche per me. »
« Sì, » mormorai, guardando l’orologio. « Spero solo che non stiamo aprendo la scatola di Pandora. »
Dan rise nervosamente, ma nessuno dei due sapeva davvero ridere.
Quando chiusi la telefonata, non avevo un buon presentimento. E avevo la sensazione di non sbagliarmi.
Il giorno dopo Irene arrivò. E lasciatemi dire, se esiste un modo per non sembrare « al verde », lei lo aveva perfezionato.
Sentii il rombo di un’auto nella nostra entrata e guardai fuori dalla finestra, aspettandomi un taxi o forse un Uber. Invece, arrivò un Bentley nero lucido, come se stesse fluttuando sul pavimento, la vernice lucida rifletteva quasi l’intero vicinato.
« Cosa diavolo…?? Oh mio Dio! » sussurrai tra me e me, allungando il collo per avere una visuale migliore.
Il conducente scese per primo e si affrettò ad aprire la porta posteriore con un elegante movimento. E lì c’era lei: IRENE.
Scese come una star del cinema sul tappeto rosso, il suo trench su misura perfettamente stretto in vita, occhiali da sole oversize sul naso e una borsa Chanel che pendeva casualmente dal braccio come l’accessorio più prezioso.
Sbatté le palpebre e cercò di elaborare ciò che stava succedendo davanti a me. È reale? Mi stanno prendendo in giro? Dan mi aveva detto che era… al verde.
Mio marito uscì, sembrando completamente indifferente, il suo volto si illuminò mentre Irene gli si lanciava al collo con un drammatico abbraccio.
« Oh, mio dolce ragazzo, » sussurrò, la sua voce colma di affetto. « Mi hai salvata! Non so cosa avrei fatto senza di te. »
Restai bloccata sulla porta, la bocca aperta, come se avessi dimenticato come parlare. Quella non sembrava la scena di una donna che « aveva perso la sua casa. »
Dietro di lei, il conducente scaricava tre enormi valigie Louis Vuitton e le posava nel nostro vialetto come se stesse facendo il check-in in un hotel a cinque stelle.
Irene sfrecciò dentro casa, senza darmi nemmeno un’occhiata, i suoi tacchi risuonavano con sicurezza sul pavimento. « Ah, ci sta, » disse, guardandosi in giro nel soggiorno come se stesse valutando una proprietà.
« Eh… benvenuta, » riuscii a dire finalmente, la mia voce impregnata di incredulità.
Dan la seguì dentro, strofinandosi il collo come se cercasse di capire cosa stesse succedendo. « Forse… eh… ha preso in prestito l’auto? » suggerì timidamente, regalandomi un sorriso incerto.
Incrociai le braccia e alzai un sopracciglio. « Certo! Perché le persone senza soldi si prestano un Bentley. »
Le guance di Dan si arrossirono lievemente. « Ci deve essere una spiegazione. »
« Ah, » mormorai, lasciando scivolare lo sguardo sulle tre valigie di marca che ora stavano nel corridoio. « E queste? Fammi indovinare… se le è anche solo prestate? »
Dan rise nervosamente, ma questo non alleviava il sospetto nel mio petto. « Layla, dai. Non leggiamo troppo in questa faccenda, » disse.
« Troppe supposizioni? Dan, tua madre arriva in Bentley, con valigie Louis Vuitton, si comporta come una regina – e tu non trovi nulla di sospetto? »
« Ha attraversato un momento difficile, » rispose lui difensivo, la voce ora più ferma.
« Un momento difficile? » ripetei, indicando le valigie. « Dan, non sembra affatto una persona che sta attraversando un ‘momento difficile’. Sembra una persona che sta per affittare una villa a Hamptons. »
Prima che Dan potesse rispondere, Irene apparve di nuovo nel soggiorno, gli occhiali da sole sulla testa. « Dove si trova la stanza degli ospiti, tesoro? » chiese dolcemente, ignorando la tensione nella stanza.
Dan indicò il corridoio. « L’ultima porta a sinistra, mamma. Ti aiuto con le valigie. »
« Non ti preoccupare, amore, » disse, facendo un gesto con la mano. « Ci pensa il conducente. Tony, porta le valigie dentro! »
Guardai incredula mentre il conducente annuiva e cominciava a portare dentro i bagagli. Dan scrollò solo le spalle, come per dire: « Cosa posso fare? È mia madre. »
Sì, certo! Mi mordicchiai la lingua e mi costrinsi a mantenere la calma. Ma mentre Irene spariva lungo il corridoio, mi avvicinai a Dan e sussurrai: « Spero davvero che ci sia una spiegazione per tutto questo. Perché se non c’è, esploderò. »
Lui sorrise e sparì al lavoro.