Quando Nella si rende conto che suo marito, Eric, si comporta in modo strano, decide di scoprire la verità.
Quello che scopre è più profondo e straziante di quanto avrebbe mai potuto immaginare, e le cambierà la vita per sempre.
Tutto è iniziato un pomeriggio, quando Eric mi ha fatto sedere e mi ha detto qualcosa che mi ha profondamente sconvolta:
« Ho bisogno di un po’ di spazio, Nella. Solo un po’ di tempo per riflettere. »
Eravamo sposati da 12 anni.
Attraverso tutti gli alti e bassi, Eric era sempre stato la mia roccia: costante, calmo e affidabile. Era la prima volta che diceva una cosa del genere.
« Non si tratta di noi », mi ha assicurato. « Ho solo bisogno di schiarirmi le idee. »
Ma la mia mente è subito andata alla peggiore conclusione possibile.
Stava vedendo un’altra persona? Era questo il suo modo di scappare dal nostro matrimonio?
Ho provato a offrirgli delle soluzioni. « Puoi usare la camera degli ospiti o la casa vicino alla piscina.
Qualsiasi cosa ti serva, Eric. Ma non devi andartene. »
Lui ha accennato un sorriso stanco, con gli occhi pieni di esaurimento. « Non si tratta di noi, Nella. Ti prego, fidati di me. Ho solo bisogno di questo. »
Quella notte, Eric ha preparato una piccola valigia ed è andato via.
Per le dieci notti successive, ha seguito la stessa routine.
Usciva dopo cena e tornava poco prima dell’alba, ogni giorno con un aspetto sempre peggiore: capelli arruffati, occhiaie e movimenti lenti.
Ogni volta che gli chiedevo qualcosa, lui minimizzava con un sorriso forzato.
« Te lo prometto, non è niente di male. Fidati di me. »
Ma come potevo fidarmi di lui quando tutto nel suo comportamento urlava che stava nascondendo qualcosa?
Alla quinta notte, la mia curiosità si era trasformata in sospetto, e ho deciso di seguirlo.
Quella sera, ho aspettato che uscisse e poi l’ho seguito a distanza di sicurezza.
Non è andato lontano, solo al parco locale. Ho parcheggiato a qualche isolato di distanza e l’ho osservato mentre si fermava sotto un albero, spegneva le luci e si sistemava.
Per ore, sono rimasta seduta in macchina, aspettando che qualcuno si unisse a lui. Ma non è venuto nessuno.
Era solo Eric, seduto in silenzio, guardando il telefono, e poi rannicchiato sul sedile anteriore con un cuscino e una coperta.
Ha fatto così per diverse notti. Da solo. Nella sua macchina.
Non aveva senso. Perché avrebbe dormito in macchina se non stava nascondendo qualcosa? Non potevo più sopportarlo.
La decima notte, ho guidato fino al parco, ho parcheggiato accanto a lui e ho bussato al suo finestrino.
Eric è sobbalzato, sorpreso, ma ha aperto rapidamente la portiera.
« Nella? », ha detto, con la voce tesa. « Cosa ci fai qui? »
« Cosa ci faccio qui? », ho sbottato, scivolando sul sedile del passeggero.
« Cosa ci fai tu qui, Eric? Perché dormi in macchina tutte le notti? Mi tradisci? Dimmi la verità! »
Il volto di Eric si è afflosciato, e per la prima volta ho visto qualcosa di più profondo della stanchezza. Era dolore.
« Non c’è nessun altro », ha detto a bassa voce. « Te lo continuo a dire, non è quello. »
« Allora cos’è? », la mia voce si è incrinata. « Mi stai spaventando, Eric. »
Ha allungato la mano sul sedile posteriore e ha tirato fuori una piccola pila di libri e un registratore.
Il mio cuore batteva forte mentre cercavo di capire.
« Non volevo preoccuparti », ha detto dolcemente, con le mani tremanti.
« Ma qualche settimana fa sono andato dal medico. Hanno trovato qualcosa… un tumore. È cancro, Nella. È avanzato, e la prognosi non è buona. »
Il mondo sembrava inclinarsi. Ho afferrato il cruscotto, respirando a fatica.
« Non te l’ho detto », ha continuato, « perché volevo proteggere te e i bambini.
Sono venuto qui per registrare delle favole della buonanotte, così potranno avermi vicino, anche quando non ci sarò più. »
Le lacrime scorrevano sul mio viso mentre le sue parole mi trafiggevano il cuore. Non mi stava lasciando. Stava cercando di lasciarci qualcosa.
Ho stretto le sue mani, tenendole forte. « Affronteremo questo insieme, Eric. Non sei solo. »
Per mesi, abbiamo combattuto insieme contro la malattia.
Ci sono state infinite visite mediche, trattamenti, e notti abbracciati l’uno all’altro, cercando di mantenere la speranza.
Eric ha dedicato tutta la sua energia alla nostra famiglia, creando ricordi con i bambini e apprezzando ogni momento.
Nonostante la sua determinazione, il cancro era implacabile. Una tranquilla mattina d’inverno, Eric è morto.
La casa sembrava insopportabilmente vuota senza di lui, e faticavo a immaginare una vita senza la sua presenza costante.
Alcuni giorni dopo il funerale, ho trovato il registratore che Eric aveva usato. Rivedendo i file, ho visto titoli di storie familiari, ma uno spiccava: La Nostra Storia.
Ho premuto play, e la calda e ferma voce di Eric ha riempito la stanza.
« C’era una volta », ha iniziato, « una principessa. Era gentile, intelligente, e più coraggiosa di qualsiasi cavaliere del regno.
Ma soprattutto, aveva il cuore più grande che chiunque avesse mai conosciuto. »
Ho sorriso tra le lacrime mentre continuava.
« La principessa ha incontrato un uomo comune, solo un ragazzo di un villaggio senza titolo, senza ricchezze. Ma dal momento in cui l’ha vista, ha saputo che la sua vita non sarebbe mai più stata la stessa. »
La sua voce si è incrinata avvicinandosi alla fine. « Quindi, amore mio, se stai ascoltando questo, voglio che tu sappia che tu eri la mia favola. Hai trasformato la mia vita ordinaria in qualcosa di straordinario.
E anche se non posso più essere con te, la tua favola deve continuare. »
Eric ci ha donato l’amore e la forza per andare avanti senza di lui.
Ogni volta che il peso della sua assenza diventa troppo grande, riproduco le sue registrazioni, lasciando che la sua voce mi ricordi la vita straordinaria che abbiamo condiviso.
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