Anna stava alla finestra del suo appartamento e guardava le strade animate della città. Sei anni fa era arrivata qui da Tula con una valigia e la ferma intenzione di costruirsi una carriera. In quei giorni non avrebbe mai immaginato di incontrare Dmitrij — un affascinante architetto proveniente da una famiglia rispettabile, che sarebbe diventato suo marito e la chiave per un mondo fino ad allora inaccessibile.
Un mondo in cui però non è mai riuscita a sentirsi parte.
— Anechka, stiamo facendo tardi! — si sentì la voce di Dmitrij dal corridoio. — Mamma sarà scontenta se arriviamo dopo pranzo.
Anna sospirò e prese la borsa. Gli incontri di famiglia a casa della suocera erano una prova settimanale che sopportava per amore del marito. Galina Michajlovna — una donna autoritaria, con lingua tagliente e sguardo freddo — non aveva mai nascosto il suo disprezzo per la nuora. Il figlio maggiore Igor, grazie alle conoscenze dello zio Boris, lavorava da tempo in una grande azienda, mentre la figlia minore Sveta aveva ricevuto un appartamento in regalo dallo stesso zio nel giorno del matrimonio. Solo Anna non aveva mai chiesto nulla, anche se proprio Boris Michajlovich la trattava con sincera partecipazione.
Boris Michajlovich Sokolov, fratello minore del defunto padre di Dmitrij, era un imprenditore di successo che aveva costruito da zero un impero edilizio. Viveva da solo — senza moglie né figli — ma aiutava generosamente i nipoti, coprendo i loro problemi finanziari e soddisfacendo i loro capricci.
— Di nuovo con quel vestito? — fu la prima osservazione di Galina Michajlovna. — Non potevi scegliere qualcosa di più decente? Non viviamo mica a Tula.
— Buongiorno, Galina Michajlovna, — rispose con calma Anna, abituata a queste frecciatine.
— E dov’è lo zio Boria? — chiese Igor guardando la tavola. — Aveva promesso di venire.
— Non verrà, — tagliò corto la madre. — Di nuovo quei suoi controlli medici. Dice che non si sente bene.
Anna si fece cauta. Negli ultimi mesi lo zio Boria era davvero peggiorato, ma ogni volta respingeva le domande sulla sua salute.
— Forse dovremmo andare da lui? — propose Anna.
— Tu? — sbuffò Sveta. — Perché? Ha un sacco di medici conosciuti. Non ha bisogno di compassione da provincia.
— Sì, Anechka, — aggiunse la suocera, — meglio che ti occupi dei tuoi affari. A proposito, come va il lavoro? Sei ancora manager in qualche agenzia di marketing?
— Ora sono vice direttore dello sviluppo, — la corresse Anna.
— Ah già, vice! — commentò con finta ammirazione Galina Michajlovna. — Come potrei dimenticarlo? La nostra piccola carriera sta andando avanti.
Anna strinse i pugni sotto il tavolo. Queste persone non avevano idea di quante forze e tempo avesse dedicato alla sua carriera, di come si fosse fatta strada in un ambiente competitivo spietato. Per loro era ancora “l’estranea”, una donna che tentava di aggrapparsi al loro benessere.
Dopo pranzo Anna andò comunque a trovare lo zio Boris. Viveva in un quartiere elegante, in un appartamento spazioso più simile a un museo: ovunque c’erano oggetti d’antiquariato, quadri appesi, vecchi libri sparsi.
— Anechka! — esclamò lui, aprendo la porta. — Che piacere! Entra, cara.
Davvero, appariva malato: il viso era emaciato, gli occhi spenti, le mani tremavano leggermente.
— Come ti senti, zio Boria? Sii sincero, — chiese sedendosi accanto a lui sul divano.
Lui la guardò pensieroso:
— Male, Anechka. Diagnosi — stadio quattro. Due o tre mesi, al massimo.
Il cuore di lei si strinse. Quell’uomo era per lei l’unica fonte di calore nella famiglia di suo marito.
— Lo sanno gli altri?
— No. Non voglio nessuno spettacolo di lamenti e piagnistei. Sai come sanno fingere preoccupazione quando si tratta di eredità.
Anna annuì. Ricordava Igor che piangeva davanti allo zio chiedendo soldi per uscire da un guaio con il fisco, e Sveta che chiamava più volte al giorno singhiozzando per avere fondi per i lavori di ristrutturazione.
— Anechka, posso chiederti un favore? — lo zio Boris le prese la mano. — Vieni da me ogni tanto, siediti con me. Mi è difficile stare solo e non voglio assumere una badante. Non mi piacciono gli estranei.
— Verrò, — promise lei. — Ogni giorno dopo il lavoro.
— Non ogni giorno, tesoro. Hai la tua vita. Ma a volte… solo parlare con qualcuno che vede in me una persona, non un portafoglio…
Nei due mesi successivi Anna andò davvero regolarmente a trovare lo zio. Parlavano di molte cose: di libri, della sua giovinezza, dei suoi sogni. Lui raccontava come aveva iniziato il suo business e come rimpiangesse di non aver mai avuto una famiglia.
— Sai, Anechka, — disse un giorno, — prima pensavo che la famiglia fosse il sangue. Ora capisco: la famiglia sono quelli che ti stanno vicino quando soffri. Sei l’unica che è venuta senza secondi fini.
— Zio Boria, e Dmitrij? — cercò di obiettare lei.
— Dima è un bravo ragazzo, ma troppo tenero. Non ti proteggerà da sua madre o dai suoi fratelli e sorelle. E loro non smettono di prenderti in giro, vero?
Anna tacque, ma lui aveva già capito tutto.
— Sono sciocchi, — scosse la testa lo zio. — Non apprezzano una persona vera. Tu in sei anni non mi hai mai chiesto nulla, nemmeno una volta. E loro non fanno altro che chiedere.
Fine novembre portò il ricovero in ospedale. Anna lo andava a trovare ogni giorno, a volte restava la notte. Solo allora la famiglia di Dmitrij scoprì la gravità della malattia e iniziò a recitare il lutto proprio accanto al letto d’ospedale.
— Zietto, — piangeva Sveta, — guarirai di sicuro! Ti vogliamo tutti bene!
— Boris Michajlovich, caro, — lamentava Galina Michajlovna, — come faremo senza di te? Sei per noi come un padre!
Igor stava da parte, ma Anna notò come studiava attentamente i documenti medici, cercando di capire le prognosi.
— Senti, — sussurrò lo zio Boris quando rimasero soli, — domani firmerò il testamento. Tutto andrà a te.
— Zio Boris, ma cosa dice! — si spaventò Anna. — Hai dei nipoti…
— Ho dei nipoti che negli ultimi anni hanno visto in me solo una banca. E c’è te — l’unica persona che si è presa cura di me senza chiedere nulla.
— Ma loro saranno contrari! Dima non capirà…
— Spiegherai. O non spiegherai — è una tua scelta. Anechka, dopo settant’anni ho capito una cosa: i soldi devono andare a chi li merita. E li merita chi non ha mai chiesto.
Lo zio Boris morì a dicembre, due settimane dopo il ricovero. Il funerale fu grandioso — tutta la famiglia mostrava il lutto. Anna stava in disparte, piangendo silenziosamente il suo vero amico.
Il testamento fu letto una settimana dopo. Il notaio lesse un breve testo: tutti i beni di Boris Michajlovich Sokolov — l’appartamento nel centro della capitale, la casa in campagna, due automobili e conti bancari per una somma enorme — passavano a Anna Vladimirovna Sokolova.
Seguì un silenzio denso e opprimente.
— È impossibile! — fu la prima a rompere il silenzio Galina Michajlovna. — Un errore! Siamo la sua famiglia!
— Il testamento è stato redatto in piena conformità alla legge, — disse calma la notaio. — Boris Michajlovich era in pieno uso di mente e memoria quando ha firmato il documento.
— Ma perché proprio a lei? — gridò Sveta. — È un’estranea! Una semplice provinciale che si è appiccicata alla nostra famiglia!
Igor taceva, ma il suo volto era deformato dalla rabbia.
— Anna, — la raggiunse Dmitrij appena uscirono dallo studio notarile, — capisci che zio era malato? Forse non si rendeva conto fino in fondo di quello che faceva?
— Dima, era perfettamente lucido. Io non ho fatto nulla di male. Lui mi ha voluto così.
— Questo cambierà tutto tra noi. Mia madre, i miei fratelli… non ti accetteranno mai più.
Anna guardò il marito, il cui sguardo era confuso e doloroso.
— Forse non è così importante quello che pensano loro. Per me, lo zio Boria era famiglia.
