— Anna Michajlovna, raccolga le sue cose personali. Non lavora più in azienda.
Igor non staccò nemmeno lo sguardo dallo schermo del monitor, pronunciando queste parole con calma, come se parlasse di qualcun altro. Dodici anni di lavoro insieme, dodici anni fianco a fianco — e ora dice così, come se non li legasse più nulla.
— Cosa intendi dire? — Anna rimase immobile sulla soglia dell’ufficio, tenendo in mano una cartella con dei rapporti.
— Sei licenziata. Da oggi. Il risarcimento sarà accreditato sulla carta secondo la legge.
La voce di Igor era fredda e formale. Anna posò lentamente la cartella sulla scrivania e si sedette di fronte a lui.
— Igor, spiegami… Abbiamo costruito insieme questa attività…
— Ho solo deciso di rinnovare il team. Servono idee nuove, uno sguardo fresco. Vika ha proposto alcune soluzioni interessanti per lo sviluppo.
Alla menzione del nome della nuova collaboratrice, Anna capì tutto. Vika lavorava da solo sei mesi, ma era già diventata una figura chiave accanto a Igor. Giovane, energica, con occhi brillanti parlava di promozione sui social e nuove tecnologie di vendita.
— È stata lei a spingerti a liberarti di me?
— Nessuno mi ha spinto da nessuna parte! — rispose Igor bruscamente, guardandola finalmente. — Prendo le decisioni da solo. Nella mia azienda.
— Nella nostra azienda, — corresse piano Anna.
— Ora è la mia. Tutti i documenti sono intestati a me. Questo è il mio business. E tu riceverai ciò che ti spetta secondo il codice del lavoro.
Anna guardava quell’uomo con cui aveva vissuto diciotto anni e non lo riconosceva. Quel freddo estraneo che un tempo le aveva confessato amore, ringraziandola per aver creduto nel suo sogno — una piccola falegnameria nel garage.
— Ti ricordi come abbiamo iniziato? In quel garage in via Promyshlennaya? Tu facevi i primi sgabelli e io cercavo clienti, tenevo i conti…
— È passato tanto tempo. Ora servono altri approcci.
Nell’ufficio entrò Vika. Curata, con un’acconciatura ordinata, trucco impeccabile e un sorriso radioso.
— Igor Semjonovich, scusi il disturbo. C’è una chiamata da un cliente riguardo alla cucina. Bisogna prendere una decisione urgente.
— Arrivo tra un minuto, — disse Igor alzandosi. — Anna Michajlovna, la conversazione è finita.
Anna si alzò lentamente. Dentro era vuota, solo un profondo risentimento e una strana sensazione di liberazione.
— Va bene. Passo le consegne a Vika?
— Non serve. Ci penseremo noi.
Uscendo dall’ufficio, Anna incontrò Semjon Petrovich — il vecchio maestro che lavorava con loro fin dall’inizio, dai tempi del garage.
— Anna Michajlovna, cos’è successo? Hai un’aria strana…
— Non lavoro più qui.
L’uomo rimase così sorpreso che si aggiustò gli occhiali.
— Come non lavori più? E chi adesso…?
— Igor ha deciso di rinnovare il team. Vika si occuperà di tutto.
— Ma quella ragazza non sa nemmeno distinguere l’MDF dal truciolato! Ieri chiedeva cosa fosse cosa!
— Evidentemente impara in fretta, — sorrise amaramente Anna. — Abbi cura di te, Semjon Petrovich. E anche dei ragazzi.
Mentre raccoglieva le sue cose, Anna sentì la voce di Vika nella stanza accanto:
— Certo, faremo uno sconto! Quindici percento — Igor Semjonovich ha approvato.
«Con uno sconto così si rischia il fallimento», pensò Anna. Ma ormai non era più un suo problema.
Quella sera era seduta in cucina da sua sorella Marina e raccontava l’accaduto. Marina, esperta agente immobiliare, ascoltava attentamente, esclamando indignata di tanto in tanto.
— Ecco qua… Diciotto anni di matrimonio, dodici anni di affari insieme, e lui ti tratta come un’estranea!
— Marina, senza emozioni. Quel che è fatto è fatto.
— E adesso? Torni a lavorare?
Anna rifletté. A quarantacinque anni trovare una posizione dignitosa è difficile. E lavorare per qualcun altro dopo aver avuto un’attività propria non le andava.
— E se… — cominciò a dire — E se aprissi una mia attività?
— Anka! — esultò Marina — Ottima idea! Hai esperienza, contatti, conosci tutti i fornitori!
— Solo che non ho soldi. Solo il risarcimento di Igor.
— E un prestito? Posso impegnare il mio appartamento. Ho un trilocale in via Mira vuoto, volevo affittarlo da tempo.
Anna guardò la sorella con gratitudine. Marina era sempre pronta a rischiare per la famiglia.
— È una cosa seria, Marina. E se non funzionasse?
— E se invece funzionasse? Anya, tu sai come si fa! Ti ricordi quando mi hai fatto la cucina? I vicini ancora chiedono dove l’ho ordinata.
Il giorno dopo Anna andò a cercare un locale. Marina le diede una lista di opzioni nelle zone industriali con affitti accessibili.
Il terzo locale era perfetto. Un piccolo laboratorio, prima c’era una sartoria. Soffitti alti, accesso comodo, ingresso separato per i clienti.
— È libero da due mesi, — spiegò il proprietario, Viktor Ivanovich. — Gli inquilini precedenti se ne sono andati e non riesco a trovarne di nuovi. Cosa farete?
— Produzione di mobili su misura.
— Ottimo! Ho ordinato da poco una cucina — un vero tormento. O ritardi, o misure sbagliate.
Si accordarono sul prezzo, Anna versò un acconto e ricevette le chiavi.
Adesso serviva la tecnologia. Qui tornarono utili i vecchi contatti. Oleg Michajlovic, che forniva le macchine già ai tempi di «KrestDrev», rispose con entusiasmo alla chiamata.
— Anna Michajlovna! Che sorpresa! Ho sentito che le cose vanno bene da voi!
— Oleg Michajlovic, adesso ho un mio progetto. Mi servono delle macchine. Mi puoi aiutare?
— Certo! Ho un set di macchine quasi nuove — dopo la chiusura di una bottega. Il prezzo sarà speciale, per te.
Dopo una settimana il laboratorio si trasformò: arrivarono macchine, banchi da lavoro, scaffali. Rimaneva solo da formare la squadra.
E improvvisamente chiamò Semën Petrovic.
— Anna Michajlovna, posso incontrarti?
Si accordarono per un incontro in un bar vicino al nuovo laboratorio. Semën Petrovic arrivò visibilmente contrariato.
— Lì c’è un caos totale. Vika prende gli ordini, poi non sa cosa farne. Ieri ha promesso a un cliente un armadio a muro in tre giorni! Le ho detto che bisogna ordinare i materiali, e lei: «Perché non c’è il magazzino?»
Anna sospirò. Vika evidentemente non aveva idea della produzione.
— E Igor?
— È sempre in riunioni esterne. A pranzo con lei o ai corsi di formazione. La produzione va avanti da sola.
— Volete venire da me?
— Anna Michajlovna, è quello che sognavo!
Dopo un mese si unirono a loro Volodia e Andrej — giovani falegnami della vecchia squadra di Igor. Arrivarono la sera mentre Anna stava controllando le fatture.
— Anna Michajlovna, possiamo disturbarla un attimo?
— Entrate, accomodatevi. Un tè?
— No, grazie. Vogliamo lavorare con lei.
Anna li guardò attentamente.
— Che succede?
— Va tutto male. Vika ha imposto nuove regole. Bisogna fare il rapporto ogni ora. Ieri ha detto che pagherà meno — perché lavoriamo lentamente.
— Per cosa?
— Dice che bisogna rispettare le norme europee. Noi spieghiamo che non si può fare bene e veloce, ma non ci ascolta.
— E Igor?
I ragazzi si guardarono.
— Lei lo sostiene. Dice che i giovani capiscono meglio i metodi moderni.
Anna rifletté. I ragazzi erano affidabili e laboriosi.
— Va bene. Iniziate da lunedì. Lo stipendio sarà almeno uguale a prima.
I ragazzi si rallegrarono e le strinsero la mano.
Quando se ne andarono, Anna chiamò Marina:
— Marish, come va con la pubblicità?
— Domani l’annuncio sul giornale, su internet è già online. E ho parlato di te ai miei clienti. Una signora è interessata ai mobili per bambini.
— Ottimo. Mi sa che ce la faremo.
Intanto in ufficio da «KrestDrev» Igor stava controllando il rapporto sugli ordini. I numeri non erano incoraggianti.
— Vika, perché ci sono così pochi ordini questo mese?
— Igor Semënovic, è bassa stagione. In più è aumentata la concorrenza. Sono arrivati nuovi concorrenti.
— Chi, per esempio?
— Per esempio, un laboratorio chiamato «AnMeb». Si pubblicizzano molto e offrono prezzi bassissimi.
Igor aggrottò le sopracciglia — quel nome gli era familiare.
— Chi c’è dietro questo progetto?
Vika scrollò le spalle.
— Non lo so con certezza. Ma hanno già convinto due nostri clienti. Perfino Elena Sergeevna del salone di mobili si è rivolta a loro per un preventivo.
Igor si raddrizzò di scatto. Elena Sergeevna era uno dei clienti chiave dell’azienda negli ultimi cinque anni. Perderla significava una grossa perdita finanziaria.
— Contattala subito. Offrile uno sconto.
— Quale?
— Qualsiasi! Venticinque, trenta percento — non importa. Dobbiamo tenere il cliente.
Vika annuì e cominciò a chiamare. Igor guardava fuori dalla finestra pensieroso. Quel nome — «AnMeb» — risvegliava qualche ricordo…
La certezza arrivò la sera, mentre tornava a casa. AnMeb — era Anna Michajlovna! Sua ex moglie aveva aperto un laboratorio tutto suo e ora era un suo concorrente diretto.
Igor fermò la macchina all’ingresso e rimase a lungo seduto, riflettendo sulla notizia. Quindi lei non si era rotta dopo il licenziamento, non era corsa a cercare lavoro, ma aveva deciso di sfidarlo apertamente.
«Vediamo di cosa sei capace», pensò, dirigendosi verso casa.
Il giorno dopo Igor decise di visitare personalmente il laboratorio della ex moglie. L’indirizzo l’aveva ottenuto da un conoscente pubblicitario.
Un piccolo edificio nella zona industriale appariva ordinato, ma senza eccessi. Sulla facciata troneggiava con orgoglio l’insegna: «AnMeb — mobili con l’anima». Igor parcheggiò di fronte e cominciò a osservare.
Dopo un’ora vide uscire Semën Petrovic dal laboratorio, seguito da Volodia e Andrej. La rabbia gli salì dentro. Queste persone non si erano semplicemente licenziate — erano passate al suo principale concorrente!
Prese il telefono e chiamò Anna.
— Pronto?
— Sono Igor. Dobbiamo parlare.
— Di cosa? Mi sembrava che avessimo già discusso tutto.
— So del tuo laboratorio. E che hai preso i miei dipendenti.
— Sono venuti da soli. Io non li ho mai chiamati.
— Perché allora proprio da te?
— Forse perché io rispetto la loro esperienza e non li tratto come materiale di consumo.
Igor tacque. Ultimamente aveva affidato la gestione degli operai a Vika, senza curarsi troppo del loro parere.
— Incontriamoci. Parliamo con calma.
— Ho un cliente che mi aspetta. Scusa.
La linea si spense. I toni del segnale erano più duri delle parole.
Elena Sergeevna, proprietaria di uno dei grandi saloni di mobili, volle subito incontrare Anna, venuta a sapere del suo nuovo progetto.
— Anna Michajlovna, che piacere vederla! — la donna le strinse la mano calorosamente. — Onestamente, la qualità del lavoro di Igor è calata notevolmente dopo il tuo addio.
— Interessante — Anna accompagnò l’ospite in un piccolo ufficio vicino alla produzione.
— La nuova direzione cambia tutto. I tempi non vengono rispettati, e quando chiedo il motivo, una ragazza mi risponde che ora tutto sarà fatto in modo diverso.
— Cosa desidera ordinare adesso?
— Un progetto per un nuovo complesso residenziale. Cinquanta appartamenti, servono cucine, armadi, mobili per bambini. Un volume consistente e un pagamento adeguato.
Anna valutò rapidamente l’entità del lavoro. Era un ordine per diversi mesi per tutta la squadra.
— Elena Sergeevna, è un lavoro serio. Bisogna calcolare tempi e costi.
— Ho un’offerta da Igor Semënovic. Offre uno sconto del venti percento e promette di consegnare in due mesi.
Anna rifletté. Uno sconto simile avrebbe reso l’ordine quasi senza problemi in termini di profitto, ma sarebbe stato sciocco rifiutarlo.
— Non posso offrire uno sconto del genere — disse con onestà — ma garantisco qualità, approccio personalizzato e rispetto delle scadenze.
— Per me la cosa più importante è l’affidabilità. Non voglio perdere la faccia con il costruttore a causa di difetti o ritardi.
— Allora mi dia tre giorni per preparare un’offerta.
Dopo che la cliente se ne fu andata, Anna convocò una riunione con la squadra: Semën Petrovic, Volodia e Andrej si riunirono nell’ufficio.
— Ragazzi, potremmo avere un grosso ordine — cinquanta appartamenti, tutti con mobili interni. Ma la concorrenza è dura.
— Ce la faremo, — disse con sicurezza Semën Petrovič. — La cosa più importante è organizzare bene il processo.
— Il problema è anche che Igor offre un grande sconto. Forse il cliente sceglierà lui.
— O forse no, — osservò Volodja. — Si dice che ora abbiano problemi di qualità. A un mio parente hanno consegnato un armadio storto, con la ferramenta di pessima qualità.
Anna scosse la testa. Sembrava che la fretta stesse dando risultati contrari.
Intanto, nell’ufficio di «KrestDrevo», Vika informava Igor:
— Lei tende verso la nostra offerta. Lo sconto ha chiaramente fatto la differenza.
— Bene. Ma riusciremo a fare tutto in due mesi?
Vika esitò un poco.
— Dovremo impegnarci molto. Forse assumeremo dei lavoratori in più.
— Non se ne parla. Il fondo salari è già aumentato. Dobbiamo lavorare con quello che abbiamo.
— Allora faremo straordinari.
Igor acconsentì. Anche se sapeva che i tempi erano irrealistici, non voleva perdere il cliente.
Dopo tre giorni Elena Sergeevna ricevette due proposte. Igor prometteva di finire tutto in due mesi con uno sconto del 20%. Anna proponeva tre mesi e mezzo, ma con un piano dettagliato, campioni dei materiali e garanzia totale.
— La vostra proposta sembra più realistica, — ammise la cliente. — Ma il prezzo…
— Capisco, — rispose Anna. — Però pensi ai rischi. Se i tempi non saranno rispettati, perderà la reputazione. E quella vale più di qualsiasi sconto.
— Bene. Facciamo il contratto con voi. Ma con la clausola — se ritardate più di una settimana, multa del 10%.
— Accetto.
Si strinsero la mano e Elena Sergeevna uscì. Anna chiamò subito Marina.
— Mariš, abbiamo un grosso ordine! Sei mesi di lavoro assicurati.
— An’, sono felice per te! E Igor come reagirà quando lo saprà?
— Lo saprà presto. Elena Sergeevna glielo dirà di persona.
E infatti, un’ora dopo nell’ufficio di «KrestDrevo» suonò il telefono.
— Igor Semënovič, parla Elena Sergeevna. Abbiamo deciso — non scegliamo la vostra offerta.
Igor sentì il cuore fermarsi.
— Ma perché? Avevamo concordato un bello sconto…
— Ho bisogno di certezze. La vostra squadra non ispira fiducia. Niente di personale — solo affari.
Dopo la telefonata, Igor rimase a lungo seduto, fissando il soffitto. Vika cercava di confortarlo, ma lui non la ascoltava.
Il grande ordine era andato all’ex moglie. E sembrava solo l’inizio.
La notizia della scelta di Elena Sergeevna si diffuse rapidamente nel mercato. Nel settore del mobile tutti si conoscevano, e l’informazione viaggiava più veloce della luce.
Anna capì che le cose andavano bene già dopo una settimana — iniziarono ad arrivare chiamate da nuovi clienti.
— Buongiorno, è la falegnameria «AnMeb»?
— Sì, la ascolto.
— Mi ha raccomandata Elena Sergeevna. Ha detto che lavorate bene. Mi serve una cucina per una casa di campagna.
Telefonate così ne arrivarono cinque in una settimana. Il passaparola si rivelò più potente di qualsiasi pubblicità.
Semën Petrovič veniva ogni giorno con notizie dall’ex ufficio.
— Anna Michajlovna, lì è il caos totale. Vika fa lavorare dodici ore di fila. Dice che dobbiamo recuperare il tempo perso.
— Come reagiscono i ragazzi?
— Tre si sono già dimessi. Sono rimasti solo i più resistenti. Ma anche loro si lamentano.
Anna scosse la testa. Prima Igor sentiva il polso della squadra, ora era arrivato a licenziamenti di massa.
— Forse dovremmo chiamare qualcuno dei rimasti? Gli ordini aumentano, servono mani.
— C’è un ragazzo, Maksim. Bravissimo, responsabile. Tiene duro solo perché deve mantenere i figli.
— Capisco. Se decide di venire da noi, gli dica di contattarci.
Intanto in «KrestDrevo» l’atmosfera era tesa. Igor si irritava sempre più spesso, Vika cercava di risolvere i problemi, ma li peggiorava.
— Igor Semënovič, dobbiamo fare qualcosa con il personale, — diceva mostrando i documenti. — Tre sono andati via, gli ordini si accumulano, i tempi volano via.
— Che proponi?
— Possiamo assumere studenti. Sono più economici e hanno più energia.
Igor sospirò. Gli studenti nel lavoro del mobile significavano almeno un mese di formazione e alto rischio di difetti.
— Vika, il mobile si fa con l’esperienza, non con la gioventù. Ci servono professionisti.
— I professionisti costano! E i profitti stanno già calando.
— Calano perché perdiamo clienti per qualità scadente e ritardi!
Vika fece il broncio, Igor ricordò come Anna risolvesse questi problemi. Conosceva tutti i fornitori, ogni maestro, controllava ogni fase della produzione.
Quella sera prese la decisione che aveva evitato a lungo — andò alla falegnameria «AnMeb».
Anna era rimasta dopo il lavoro a controllare i disegni di un nuovo ordine. Sentendo bussare, alzò lo sguardo e vide una figura familiare alla finestra.
— Igor? Che ci fai qui?
— Dobbiamo parlare. Posso entrare?
Lei esitò un momento, poi aprì la porta.
— Entra.
Igor guardò intorno. La bottega era piccola, ma tutto era organizzato bene e comodamente. Attrezzature moderne, postazioni ordinate.
— Non male l’allestimento, — commentò.
— Grazie. Cosa volevi?
— Parliamo da partner d’affari. Tu hai successo, io problemi. Forse uniamo le forze?
Anna mise da parte i disegni e lo guardò attentamente.
— Unirci? Cioè?
— Propongo un progetto unico. Tu avrai una quota in «KrestDrevo», io in «AnMeb». Collaboreremo come prima.
— Igor, ti ricordi come “collaborammo” l’ultima volta? Mi hai semplicemente buttata fuori come un oggetto inutile.
— Ho sbagliato. Lo ammetto.
— Sbagliato? — la voce si fece dura. — Mi hai umiliata davanti a tutti. Cacciata come un giocattolo inutile per la tua giovane assistente.
Igor fece una smorfia pensando a Vika.
— Sono affari. Niente di personale.
— Per te sono affari. Per me è perdita di fiducia. Di una persona a cui ho dedicato anni.
Rimasero uno di fronte all’altra nella penombra della bottega, divise da un abisso di risentimenti e delusioni.
— Cosa vuoi sentirti dire? Che ho torto? Sì. Che mi dispiace? Mi dispiace. Ma pensiamo al futuro.
— Noi abbiamo futuri diversi. Hai scelto la tua strada — vivila.
— Anna, guardiamo in faccia la realtà — la concorrenza ci distruggerà entrambi. Meglio lavorare insieme.
— No, Igor. Non mi fido più di te. Né come persona, né come socio.
Capì che era inutile convincerla. Anna non perdonava il tradimento.
— Va bene. Allora ci vediamo sul mercato.
— Ci vediamo.
Dopo che se ne andò, rimase a lungo in silenzio. La sua proposta non la sorprese — lui era sempre stato calcolatore. Ma perdonare non poteva. E non voleva.
I mesi seguenti dimostrarono chi aveva ragione. «AnMeb» lavorava come un orologio. Il grande ordine procedeva senza ritardi, nuovi clienti arrivavano regolarmente.
Anna assunse altri due maestri — Maksim, che aveva lasciato Igor, e la esperta finitrice Svetlana. Il team trovò rapidamente sintonia.
— Anna Michajlovna, forse è ora di pensare a espandersi? Poco spazio, tanti ordini.
— Ci sto già pensando. Marina ha trovato un locale vicino adatto. Possiamo unire.
— E l’attrezzatura?
— Oleg Michajlovič propone una nuova linea automatica. La produttività raddoppierà.
I piani erano ambiziosi ma reali. I profitti permettevano di investire nello sviluppo.
In «KrestDrevo» invece andava sempre peggio. Vika tentava di mettere ordine ma mancava esperienza. Igor si chiudeva in sé.
— Forse cambiamo strategia? Passiamo al segmento economico?
— Cioè fare mobili di segatura e colla?
— Non così radicale. Solo ridurre i costi.
— Abbiamo già tagliato tutto il possibile. Dopo c’è solo perdita di reputazione.
Ma la reputazione era già rovinata. I clienti si lamentavano, i tempi saltavano. Due grossi clienti rescissero i contratti.
La goccia che fece traboccare il vaso fu la questione dell’asilo. Gli armadietti erano verniciati con vernice scadente. Il servizio di controllo sanitario comminò una multa, il cliente pretese rifacimenti a spese dell’azienda.
— Igor, così non si può andare avanti. Dobbiamo fermarci e ripensare tutto.
— Sono d’accordo. Ma non so come.
Allora prese il telefono e chiamò Anna.
— Anna, so che la nostra storia non è facile. Ma non possiamo combattere così. Se vuoi, collaboriamo.
— Igor, è tardi. Ti ho già detto tutto.
— Ti prego, dammi una possibilità. Ho cambiato idea.
Anna sospirò.
— Ok. Facciamo un incontro.
I due si accordarono per una riunione in un locale neutro. Seduti al tavolo, parlarono a lungo, chiarirono vecchie ferite, ma anche i nuovi obiettivi.
Quell’incontro segnò una svolta. Non tornarono subito a fare affari insieme, ma iniziarono a collaborare su piccoli progetti.
Il mercato era grande, e ognuno capiva che insieme potevano competere meglio contro i giganti.
