Ana aveva solo vent’anni, ma portava già con sé un pesante fardello di esperienze vissute e ricordi dolorosi che preferiva tenere nascosti nel profondo del suo cuore.
Da poco aveva trovato lavoro come cassiera in una stazione di servizio – un posto modesto, ma dove poteva finalmente iniziare una vita autonoma.
Ana era cresciuta in un orfanotrofio, e ricordava a malapena quel periodo – con un nodo in gola.
Lì aveva avuto pochi amici: tra i bambini non regnava l’amicizia, ma una dura competizione in cui ognuno cercava di dimostrare di essere migliore degli altri, e i più deboli venivano semplicemente messi da parte.
La ragazza gentile della stazione di servizio fu licenziata – solo perché aveva regalato un po’ di benzina a un anziano indifeso con un’auto scassata! Tutti avevano riso alle sue spalle – ma quando quell’uomo tornò… nessuno ebbe più voglia di ridere.
Eppure Ana non era sempre stata orfana. Fino ai sei anni aveva avuto una madre – una donna affettuosa e dolce, con occhi stanchi, che cercava di dare alla figlia tutto ciò che poteva.
Dopo la sua morte, Ana era rimasta con il patrigno – un uomo alcolizzato e brutale. Era quasi sempre ubriaco e si infuriava per qualsiasi cosa – lo scricchiolio di un’asse del pavimento o la risata di un bambino lo facevano esplodere.
Allora sfogava la sua rabbia su Ana, picchiandola senza pietà. Dopo la morte della moglie, era precipitato del tutto: aveva perso il lavoro, non si prendeva cura né della casa né della bambina.
I pochi soldi che aveva li spendeva in vodka, e non si preoccupava minimamente di nutrire la piccola. Ana passava spesso le giornate affamata, seduta in una stanza gelida, dove il vento soffiava attraverso le fessure delle finestre.
Per fortuna i vicini notarono come veniva trattata. La sentivano piangere attraverso le pareti sottili, la vedevano pallida e smunta vagare nel cortile in cerca di qualcosa da mangiare.
Un giorno non ce la fecero più e chiamarono i servizi sociali. Arrivarono rapidamente, ispezionarono l’appartamento – ovunque c’era sporcizia, bottiglie vuote, un odore forte di alcol nell’aria.
Il patrigno era completamente ubriaco e incapace di difendersi. Ana venne portata via quello stesso giorno…
Il suo stato – debilitata, con lividi sul corpo, i capelli arruffati – parlava da sé. Presto fu trasferita in un orfanotrofio, e la vita punì il patrigno da sola: morì in un incendio, addormentandosi con una sigaretta accesa – nell’appartamento fatiscente che lui stesso aveva distrutto.
L’orfanotrofio fu, in realtà, la salvez
