Boris seguiva Carina per la città, mantenendo però abbastanza distanza da non essere scoperto, ma rimanendo abbastanza vicino da non perderla di vista.
Attraversò il parco cittadino, si fermò brevemente presso un fioraio dove acquistò un mazzo di gigli bianchi, e poi salì su un autobus che portava verso la periferia della città.
Anche Boris salì sull’autobus e si sedette qualche fila dietro di lei. La sua mente rifiutava di accettare tutte quelle coincidenze. L’anello nuziale di Nina, scomparso dalla scatola dei gioielli… come era finito in possesso di quella donna?
L’autobus si fermò in un tranquillo quartiere residenziale, con case modeste ma curate. Carina scese e si diresse verso un edificio a due piani dipinto di azzurro chiaro. Boris la seguì, mentre la tensione gli stringeva dolorosamente lo stomaco.
Lei salì le scale e aprì la porta senza suonare, come se fosse casa sua. Boris attese qualche momento, poi si avvicinò.
La casa aveva grandi finestre, e le tende leggere lasciavano intravedere l’interno. Si accostò al muro esterno, cercando di guardare senza farsi vedere.
Nella stanza, Carina porgeva il mazzo di fiori a un uomo alto e dai capelli grigi. L’uomo la baciò sulla fronte e le sorrise con affetto. Boris sentì il cuore stringersi. Qualcosa nei loro gesti, nella loro familiarità, gli provocava un’ansia profonda.
All’improvviso apparve una figura più piccola nella stanza. Boris deglutì. Era una bambina di circa sei o sette anni, con i capelli biondi e grandi occhi. Si gettò tra le braccia di Carina, che la sollevò ridendo e la fece girare in aria.
Boris sentì le ginocchia cedere. La bambina somigliava in modo sconvolgente a Nina da piccola — la stessa forma degli occhi, lo stesso nasino delicato. Le immagini degli album di famiglia della sua defunta moglie gli si presentarono con dolorosa chiarezza.
«Non è possibile…» sussurrò tra sé.
In quel momento, un altro uomo entrò nella stanza. Era più giovane, probabilmente coetaneo di Carina, e aveva qualcosa nello sguardo che fece rabbrividire Boris.
L’uomo abbracciò Carina, poi prese la bambina in braccio. I tre adulti sembravano discutere qualcosa di importante, e l’atmosfera nella stanza si fece improvvisamente seria.
Boris si sporse per sentire meglio. In quel momento urtò un secchio di metallo accanto alla porta, che cadde a terra con un fragoroso rumore. Boris si irrigidì. All’interno, la conversazione si interruppe di colpo.
La porta si aprì, e l’uomo più giovane uscì sulla veranda, scrutando i dintorni con uno sguardo vigile.
«Chi c’è là?» gridò.
Boris rimase immobile nell’ombra. L’uomo fece qualche passo nel cortile, la luce della veranda illuminò il suo volto. E in quel momento, Boris ebbe la sensazione che il tempo si fermasse.
Quel volto – era una versione più giovane del suo. Stessi occhi castani, stessa linea del mento, la stessa ruga contratta tra le sopracciglia. Era come guardare in uno specchio del passato.
«Victor?», sussurrò, uscendo involontariamente dal suo nascondiglio.
L’uomo si girò bruscamente, gli occhi spalancati per lo shock.
«Come… chi è lei?» chiese, facendo un passo indietro.
«Boris Gligovic. Sono… il medico di Carina.»
Victor impallidì visibilmente, anche nella luce debole della sera.
«Come ha fatto a trovarci? Cosa vuole?»
Carina apparve sulla soglia e, vedendo Boris, trattenne un grido.
«Dottore? Cosa ci fa qui?»
Boris sentì la rabbia e la confusione salire dentro di sé.
«Sono venuto per questo», disse, indicando la mano di lei, sulla quale brillava l’anello nuziale di Nina. «Voglio sapere come sei entrata in possesso dell’anello di mia moglie defunta.»
Anche l’uomo anziano uscì di casa, tenendo la bambina per mano. Quando vide Boris, si bloccò.
«Boris?» sussurrò, la voce tremante. «Tu?»
E allora Boris lo riconobbe. Era Andrei, il padre di Nina. L’uomo che non vedeva dal funerale della figlia.
«Cosa sta succedendo qui? Perché siete tutti insieme? Chi è questa donna? E chi è questa bambina?»
Carina fece un passo avanti, negli occhi una nuova determinazione.
«Penso che dovrebbe entrare in casa, dottore. C’è molto di cui parlare.»
Nel salotto, la tensione era palpabile. Boris sedeva sul bordo di una poltrona, incapace di rilassarsi. Carina e Victor erano sul divano, Andrei teneva la bambina in braccio sulla poltrona di fronte.
«Cos’è questo? Una cospirazione?» chiese Boris, cercando di controllare il tremito nella voce. «Chi siete?»
Carina stava nervosamente giocherellando con l’anello – l’anello di Nina.
«Il mio vero nome è Carina Mălinescu. Sono la sorella di Nina.»
Boris trattenne il respiro.
«Nina non aveva sorelle. Era figlia unica.»
Andrei scosse la testa.
«No, Boris. Nina aveva una sorella minore, Carina. Ma mia moglie la portò via con sé quando ci separammo – le bambine erano ancora piccole. Lei andò in Moldavia e si risposò lì. Io rimasi qui con Nina.»
Carina proseguì:
«Siamo cresciute separate. Io a Chișinău, Nina qui. Ci siamo ritrovate solo da adulte – due anni prima… dell’incidente.»
«Incidente? Nina si è tolta la vita!» gridò Boris, incapace di trattenere le emozioni.
Victor intervenne, e la sua voce ricordava dolorosamente a Boris quella di Nina.
— No, Boris. Non si è tolta la vita. È stato davvero un incidente, ma le circostanze erano… complicate.
— Chi sei tu? chiese Boris, anche se nel profondo aveva già intuito la risposta.
— Sono il figlio di Nina. Vostro figlio.
Le parole lo colpirono come un fulmine. Boris sentì girare la stanza.
— Impossibile. Nina non poteva avere figli. Ci abbiamo provato per anni…
— No, Boris, lo interruppe Andrei. I medici ti hanno detto che Nina non poteva avere figli solo perché lei glielo aveva chiesto. Era già incinta quando vi siete sposati.
Boris si alzò di scatto, aveva bisogno d’aria.
— Perché me lo avrebbe nascosto? Perché avrebbe rinnegato il proprio figlio?
Carina gli si avvicinò e gli posò una mano sul braccio.
— Perché aveva paura. Perché fin dall’inizio le avevi fatto capire che non volevi figli. Che dovevate concentrarvi sulle vostre carriere.
— Ma perché non me lo ha detto quando ha scoperto di essere incinta? Avremmo potuto…
— Te lo ha detto, Boris, intervenne Victor con tono amaro. Te lo ha detto, e tu l’hai portata alla clinica per l’aborto. Ma lei non ce l’ha fatta. Mi ha tenuto, ma ti ha fatto credere di aver interrotto la gravidanza.
Boris crollò nuovamente sulla poltrona, sopraffatto dalla verità. Era vero – ricordava quella conversazione. Nina era venuta da lui in lacrime, gli aveva detto che era incinta, e lui aveva reagito come avevano stabilito – niente figli finché non avessero stabilizzato le carriere.
Ricordava come l’aveva accompagnata alla clinica, come aveva atteso in sala d’aspetto, e come lei era uscita, pallida ma apparentemente sollevata.
— Chi ha cresciuto il bambino? Tu, Andrei?
Il vecchio annuì.
— Sì, insieme a Carina, che è tornata quando Victor aveva tre anni. Nina veniva quando poteva, fingendo di partecipare a conferenze mediche o di vedere amiche. Fino a quando…
Carina continuò:
— Fino a quando decise che non poteva più vivere così. Quel doppio gioco la stava distruggendo. Aveva deciso di dirti la verità su Victor.
— Il giorno dell’incidente? chiese Boris, ricordando il litigio di quella mattina, quando Nina gli aveva detto che doveva parlargli di qualcosa di importante.
— Sì, confermò Victor. Veniva da noi. Era decisa a raccontarti tutto. Ma sulla strada…
La bambina, finora silenziosa, si avvicinò a Boris e lo guardò con occhi identici a quelli di Nina.
— Sei tu il mio nonno? chiese innocente. Papà mi ha detto che il mio nonno è un dottore.
Boris sentì gli occhi riempirsi di lacrime.
— Come ti chiami, piccola?
— Nina, rispose fiera. Come la mia nonna che adesso è in cielo.
Carina si avvicinò e gli posò una mano sulla spalla.
— L’anello… Nina me lo diede prima dell’incidente. Mi disse che, se le fosse successo qualcosa, dovevo dirti la verità e restituirtelo.
Ma dopo la sua morte… non ce la feci. Victor aveva appena perso la madre, era devastato. Decidemmo di mantenere il segreto. Fino a quando…
— Fino a quando sei diventata mia paziente, completò Boris. Una coincidenza…
— Non proprio, intervenne Andrei. Nina sapeva che lavoravi in quell’ospedale. Quando Carina dovette operarsi, pensammo che potesse essere un segno. Era il momento che tu sapessi la verità.
Boris guardò le sue mani tremanti. Sette anni. Sette anni in cui aveva creduto che Nina si fosse tolta la vita per depressione, mentre invece viveva una doppia vita per proteggere suo figlio dal suo rifiuto.
Sette anni in cui aveva avuto un figlio e una nipotina – senza saperlo.
— Perché ora? chiese, alzando lo sguardo verso Carina.
— Perché Victor e Alexandra stanno per trasferirsi all’estero. Perché Nina ha il diritto di conoscere entrambi i nonni prima di partire. E perché dopo sette anni è forse giunto il momento di uscire dall’ombra dei segreti di Nina.
Boris guardò Victor – l’uomo che era suo figlio, poi la bambina che portava il nome della moglie, e infine l’anello che brillava al dito di Carina.
— Posso chiederti una cosa? domandò a bassa voce.
Carina annuì.
— Vorrei riavere l’anello. È… tutto ciò che mi resta di lei.
Carina sorrise tristemente e se lo sfilò dal dito.
— Nina avrebbe voluto che tu lo riavessi. Ha sempre sperato che un giorno poteste essere una famiglia.
Quando Boris prese l’anello nella sua mano, ne sentì il peso familiare. Ma ora, quel piccolo cerchio d’oro non portava solo il ricordo di Nina, ma anche la storia di una vita parallela – di un figlio sconosciuto e di una nipotina che portava il suo nome.
— Pensi che potresti… cominciò Victor esitante, …far parte della nostra vita? Almeno per un po’, prima che partiamo?
Boris guardò il volto del giovane – un volto così simile al suo – e per la prima volta dopo sette anni sentì il ghiaccio intorno al suo cuore cominciare a sciogliersi.
— Credo che Nina lo avrebbe voluto, disse piano. E forse… lo voglio anch’io.
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