Quando il signor Larry Hutchins festeggiò il suo 90° compleanno, gli venne in mente che non aveva ancora fatto testamento.
Così, un giorno si travestì da senzatetto e si recò nel suo supermercato per trovare il suo futuro erede.
Tuttavia, non fu affatto facile per lui.
Il signor Hutchins aveva 90 anni, era ricco ed era il proprietario del più grande supermercato del Texas.
Nonostante l’età, era un uomo attraente, con occhi color nocciola e capelli argentati, ma per via del suo lavoro non aveva mai avuto tempo per sfruttare il suo fascino — non aveva né moglie né figli.
Più invecchiava, più lo disturbava l’idea di non avere un erede.
Non era mai stato il tipo filantropo da donare in beneficenza, perché voleva lasciare il suo patrimonio a qualcuno che lo apprezzasse davvero.
E benché avesse la possibilità di lasciarlo a un amico, il signor Hutchins si rifiutava di farlo — nel mondo degli affari ci sono più nemici che amici, e questo lo aveva imparato sulla propria pelle.
Così, quando si esaurirono le opzioni, chiamò il suo avvocato, il signor William Carter, per chiedergli consiglio.
«Cosa ne pensa, William? Ci ho riflettuto, ma non riesco a decidermi.»
«Be’, signor Hutchins, sono piuttosto sicuro che lei non voglia donare nulla in beneficenza, quindi direi di escludere già quella possibilità.
Ha parenti lontani?»
«Quando si resta orfani da giovani, nessuno vuole prendersi la responsabilità, Will», pensò il signor Hutchins ricordando il suo passato tragico.
«Sono arrivato in Texas con quasi niente, e ci sono voluti anni per costruirmi qualcosa.
Perciò preferirei lasciarlo a qualcuno che ne capisca il valore, anziché scegliere solo in base al legame di sangue.»
«Va bene, signore, di certo non è un caso tipico.
Ci penserò, se mi dà un po’ di tempo. Ci vediamo venerdì prossimo.
Per allora avrò sicuramente un’idea.»
«Certo, Will», disse il signor Hutchins, riattaccando.
Ma dalla risposta di William capì che non avrebbe risolto i suoi problemi tanto presto.
Il giorno dopo la telefonata, il signor Hutchins si sedette nel suo studio con un blocco per appunti per fare una lista di possibili eredi.
Dopo ore, non c’era ancora scritto nemmeno un nome.
Deluso, buttò via la penna e stava per alzarsi.
Quando gli si accese un’idea.
E se mettessi alla prova i miei dipendenti?
Magari c’è qualcuno che — proprio come me un tempo — sa cosa significa costruirsi qualcosa con il duro lavoro.
Il giorno seguente indossò i vestiti più vecchi e si procurò un bastone usato.
Si mise una finta barba prima di dirigersi verso la sua destinazione — il suo supermercato.
«Sparisci, vecchio!», gridò la cassiera Lincy.
«Gente come te qui non è la benvenuta!»
«Ma signorina, vorrei solo qualcosa da mangiare.
Non tocco cibo da giorni.
Ho bisogno del suo aiuto», implorò il signor Hutchins.
«Beh, allora questo non è il posto giusto per lei», rispose fredda Lincy.
«Barboni come lei devono mendicare in strada.
Non meritano di stare in un negozio del genere!»
Accidenti, ho davvero degli impiegati cattivi, pensò lui.
Forse troverò il mio erede tra i clienti.
Camminò tra gli scaffali, ma anche lì non ebbe fortuna.
«Chi diamine ha fatto entrare questo tipo?», urlò una donna in fila.
«Aspetti, non si avvicini!
Puzza come carne marcia!»
«Ma signora…» — prima che potesse finire la frase, fu interrotto.
«Già!», esclamò un altro uomo. «Diamogli qualche spicciolo così se ne va!»
Mentre cercava di spiegare che voleva solo del cibo, una commessa si avvicinò.
«Lei deve andarsene subito!
I clienti si stanno lamentando, e non possiamo permetterlo!
Tra l’altro, come ha fatto a entrare, eh?
Le guardie non l’hanno fermata?»
«Sì, Linda», disse il signor Drummonds, un cliente abituale.
«Portalo via dai miei occhi o non verrò mai più qui!
E di’ alla sicurezza di non far entrare più questa gentaglia!»
«Mi scusi per il disagio, signore», si scusò Linda.
«La accompagno subito all’uscita!»
Wow!
Questo negozio è proprio un covo di persone orribili!
Pensò il signor Hutchins mentre stava per andarsene.
Ma proprio in quel momento una voce lo fermò.
«Ora tutti zitti e lasciate in pace questo vecchio!»
Il signor Hutchins si voltò e vide il suo direttore di filiale, Lewis.
Lewis aveva venticinque anni, era uno studente che aveva abbandonato gli studi per problemi economici — probabilmente il più giovane del negozio.
«Ma Lewis, credi che il signor Hutchins permetterebbe a uno così di restare qui?», chiese Lincy.
«Sono sicura che non lo avrebbe tollerato!»
«Io conosco il signor Hutchins meglio di te, Lincy, quindi torna al tuo posto prima che glielo dica», rispose Lewis, rivolgendosi poi al vecchio.
«Venga con me, signore.
Mi dispiace per quanto è stato scortese il mio staff.»
Lewis accompagnò il signor Hutchins all’interno, prese un cestino e lo aiutò a riempirlo di alimenti.
Pagò il conto e porse la spesa al vecchio — gli occhi del signor Hutchins iniziarono a brillare.
«Grazie, giovanotto», disse con voce tremante.
«Posso farle una domanda?»
«Certo, signore», rispose Lewis con un sorriso.
«Perché ha deciso di opporsi a tutti — per un senzatetto come me?
Voglio dire, avrebbe potuto cacciarmi senza che il suo capo lo venisse mai a sapere.»
«Beh, signore», cominciò Lewis, «c’è stato un tempo in cui chiesi lavoro al mio capo.
Non avevo nulla.
Né un tetto sulla testa, né esperienza.
Ma il signor Hutchins mi diede un lavoro e mi pagò perfino un piccolo appartamento, a condizione che lavorassi duro.
Quel giorno capii quanto sia importante essere gentili con gli altri.»
Il signor Hutchins gli sorrise calorosamente.
Qui si conclude la tua ricerca, Larry, pensò.
Hai trovato il tuo erede.
Lo ringraziò di nuovo per la sua generosità e se ne andò.
Sette anni dopo, quando il signor Hutchins morì, Lewis ricevette una telefonata dal signor Carter.
Gli comunicò che il signor Hutchins gli aveva lasciato tutto — insieme a una breve lettera in cui spiegava il travestimento da senzatetto e il motivo per cui lo aveva scelto come erede.
Cosa possiamo imparare da questa storia?
Dovremmo imparare a essere gentili e rispettosi verso gli altri.
Il modo in cui Lewis trattò il signor Hutchins ne è un esempio perfetto.
Alle persone buone accadono cose buone.
Il signor Hutchins rimase profondamente colpito dall’onestà e dal duro lavoro di Lewis e decise di farne il suo erede.
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Magari renderà più bella la loro giornata e li ispirerà.
