Uliana conobbe Denis a una mostra. Lei era la proprietaria di un laboratorio di souvenir di successo, lui un dottorando. La loro storia d’amore si sviluppò rapidamente, ma il primo incontro con i suoi genitori, Galina Pavlovna e Viktor Andreevich, fu teso.
— Quindi sei la proprietaria di un’attività? — chiese la futura suocera con un malcelato tono di superiorità. — E com’è, è redditizio fare cianfrusaglie?
I genitori di Denis, appartenenti a una famiglia di intellettuali da generazioni, vedevano l’attività di Uliana come qualcosa di secondario rispetto a una carriera accademica. Denis cercava di tranquillizzare la fidanzata, assicurandole che col tempo l’avrebbero accettata.
Per l’anniversario della suocera, Uliana decise di rompere il ghiaccio e le regalò un costoso braccialetto d’oro con smeraldi.
— Che… meraviglia, — disse Galina Pavlovna con un tono più adatto alla parola «volgarità». — Sarà costato un occhio della testa, immagino?
Per tutta la serata Uliana sentì su di sé sguardi indagatori. L’apice fu il discorso della suocera davanti agli ospiti:
— Sai, Svetlana, oggi i giovani pensano solo ai soldi, — diceva ad alta voce all’amica, guardando Uliana. — L’istruzione e la vera cultura non hanno più valore. Guarda la nostra Uliana: non ha finito l’università, ma mi regala gioielli d’oro. Evidentemente vuole dimostrare che si può… avere successo anche senza istruzione.
Uliana rimase paralizzata. Il sangue le salì alle guance per l’umiliazione.
A casa, invece di sostenerla, Denis iniziò a rimproverarla.
— Stai esagerando. Mia madre… vede il mondo a modo suo. Il tuo regalo… è troppo costoso. Sembra che ti stia vantando dei tuoi soldi.
— Mi sto vantando? — Uliana ansimò per lo sdegno. — Volevo solo far piacere a tua madre!
— Capisci, Ulia… I miei genitori sono intellettuali da tre generazioni, — continuò il marito. — Sono abituati a stare in cima. E poi arrivi tu, giovane, di successo, a mostrare che senza tesi di dottorato si può vivere meglio di loro. Per loro è come… un’offesa.
— Quindi dovrei fingere di essere meno di successo per non ferire il loro fragile ego?
— Ti chiedo solo di capirli…
Forse dovresti vendere l’appartamento in centro? Trasferirti più lontano? E questa tua attività… potremmo vivere più semplicemente, ma più felici.
Uliana guardò il marito a occhi spalancati.
— Stai davvero suggerendo di rinunciare a tutto ciò che ho costruito solo per far sentire a loro più a loro agio?
— Voglio solo la pace in famiglia! — replicò Denis.
— A spese della mia identità? No, non ci sto, — scosse la testa Uliana.
Si diresse verso la camera da letto e tirò fuori una valigia dall’armadio.
— Cosa stai facendo?
— Preparo le cose. Starò un po’ da un’amica.
— Per una lite? Ulia, è ridicolo!
— Non è una lite, — si voltò verso di lui. — È che hai fatto una scelta. E questa scelta non sono io.
— Ti amo!
— Ma non abbastanza da accettarmi per come sono, — rispose piano Uliana, chiamò un taxi e se ne andò.
Il divorzio fu rapido. Uliana si immerse completamente nel lavoro, ampliò l’attività e poco dopo firmò il suo primo grande contratto internazionale. Quella sera rimase a lungo nel suo ufficio, osservando le luci notturne della città.
Si sentiva serena. Sapeva che non avrebbe mai più sminuito i propri successi o si sarebbe adattata alle aspettative altrui. Aveva pagato un prezzo troppo alto per questa lezione.
