— Ti dimostrerò che la tua fidanzata ti tradisce — dichiarò bruscamente la madre — e ti costringerò a rompere il fidanzamento con lei! Non permetterò che mi nasca un nipote da questa… Perdonami, Signore, per la durezza, ma non lo permetterò!
— Sì, lo ammetto, i gemelli li ho comprati io — confessò all’improvviso Irina Timofeevna — e lo scontrino l’ho messo di proposito. Sapevo che la tua «signora d’affari» non sarebbe mai andata da sola in lavanderia. E tu, figlio mio, ormai fai ridere tutta la città, eppure non ti accorgi di nulla! Ti ho messo al mondo perché sposassi una donna del genere e morissi vivo accanto a lei? Mai! Il matrimonio non ci sarà!
Slava, con gli occhi che brillavano d’attesa, guardava la sua amata:
— Ti prego, passiamo almeno un minuto da quel negozio! Ti giuro, quelle scarpe sono una meraviglia! Sono certo che ti piaceranno. Faremo in tempo, non arriverai tardi.
Ženja si accigliò:
— Slava, ma che sciocchezze? Le scarpe da sposa non sono un semplice acquisto, è una cosa importante! Bisogna riflettere, provarle, capire come stanno con l’abito. E se non fossero in armonia con lui?
Slava fece un gesto con la mano:
— Cosa c’è da pensare? Si provano, piacciono, si comprano. Io, certo, il tuo vestito non l’ho visto…
— E non devi! — lo interruppe lei. — Porta male vederlo prima del matrimonio.
— Io non credo a queste superstizioni, — borbottò Slava.
— Io invece sì. Andiamo piuttosto in pausa pranzo? Posso uscire un po’ prima, ci incontriamo.
Slava sospirò:
— Ženja, non ho chiuso occhio tutta la notte, sognando di mostrarti quelle scarpe! Perché sei così testarda?
— E se poi arrivo in ritardo al lavoro? Il capo mi licenzia — e avrebbe ragione!
— Va bene, vai pure, — disse Slava offeso, — ma chiamami a pranzo, d’accordo? Ti aspetterò.
Guardandola allontanarsi, si diresse verso casa e all’ingresso si imbatté nella madre. Lei subito si accigliò:
— Di nuovo a farti tappetino per la tua «regina»? Ti ho visto dalla finestra — di nuovo a litigare. E di nuovo lei scontenta di qualcosa?
Slava si morse le labbra:
— Mamma, mi sa che sei troppo severa con lei.
La madre fece una smorfia di finto stupore:
— Ma che dici, Slavik! Io, al contrario, cerco di trovare un linguaggio comune con la tua Ženja. Solo che, evidentemente, non le interessa.
Slava rise amaramente:
— Sì, vedo bene come ci provi. Mamma, la critichi continuamente in modo umiliante. Ammettilo: semplicemente non ti piace?
— Mi piace o non mi piace, che differenza fa? Ci devi vivere tu con lei, non io. Anche se, attorno a te, ci sono tante brave ragazze! Guarda, per esempio, Mašen’ka. Da anni ti guarda con occhi innamorati — intelligente, bella, modesta… A me dispiace persino per te. Una ragazza così te la lasci sfuggire!
Slava cominciò a innervosirsi:
— Mamma, non è fatta per me! Di ragazze ce ne sono tante, ma io ho scelto Ženja. Basta parlarne!
Si voltò bruscamente ed entrò in casa. Dalla promessa di matrimonio sentiva crescere la tensione tra madre e fidanzata. Non c’erano accuse dirette, ma capiva che tra loro non funzionava.
A pranzo Ženja non richiamò, e al negozio non andarono. Slava ne rimase deluso: se continuava così, quelle scarpe sarebbero finite a un’altra sposa — più decisa.
La sera, tornando dal lavoro — Slava era cuoco in un ristorante — ricevette un messaggio anonimo:
«La tua fidanzata Ženja ti tradisce con il capo.»
— Sciocchezze, — pensò lui.
Slava si fidava di Ženja. Vivevano insieme già da mesi, e non aveva mai notato nulla di sospetto. Ma quando arrivò a casa, vide Ženja scendere da un’auto guidata da un uomo che non conosceva. Avvicinandosi, riconobbe Gabriele, il suo capo. Slava si sentì a disagio. Prima non avrebbe fatto caso a un passaggio, ma dopo quel messaggio tutto assumeva un altro senso. E se fosse vero?
L’auto se ne andò. Ženja sorrise:
— Ciao! Pensavo fossi già a casa. Andiamo al supermercato? Compriamo qualcosa per cena.
— Aspetta il supermercato, — la fermò lui. — Con chi sei arrivata?
— Con Gabriele Olegovič, il mio capo. Lo conosci.
— Lo so. Ma perché ti dà lui un passaggio?
— Abbiamo firmato un contratto, siamo usciti insieme, mi ha offerto un passaggio — ho accettato. Che male c’è? Meglio che scuotermi in autobus.
Slava ironizzò:
— Certo, molto meglio viaggiare comoda in auto con un uomo giovane e di successo, eh?
— Ma stai scherzando? — rise Ženja. — Slava, sei ridicolo.
— E cosa dovrei pensare, quando ogni giorno ti porta qualcuno? — scattò lui.
— «Qualcuno»? È il mio capo! Ha solo fatto una cortesia. Dov’è il problema?
— E cosa avrei dovuto pensare vedendoti uscire dall’auto raggiante? Di sicuro non eri felice di vedermi…
— Brillavo perché sapevo che stavo per vederti, — rispose Ženja. — Non sapevo fossi così geloso…
— Beh, scusa, sono fatto così.
Slava non trovò altro da dire. In fondo, era solo un passaggio. Ma il pensiero del messaggio anonimo non lo lasciava in pace. E se fosse stato vero?
Il giorno dopo Slava era libero. Ženja e la madre erano al lavoro. Dopo colazione decise di dedicarsi alla sua passione — provare una ricetta complicata di un famoso chef francese. Stava per uscire a comprare gli ingredienti, quando squillò il telefono. Era Ženja.
— Amore, — disse lei, — per favore, ritira i vestiti dalla lavanderia. Me ne sono completamente dimenticata. La ricevuta è nella tasca della mia giacca blu.
— Certo, lo faccio io, — rispose Slava.
Andò nell’ingresso, trovò la giacca, mise la mano in tasca — e trovò non solo la ricevuta, ma anche uno scontrino di una gioielleria. Gemelli costosi con pietra naturale. Slava si rabbuiò:
— Una cosa del genere non si compra per caso. Ma per chi? Io non porto i gemelli. Gabriele, invece, sì…
Per la prima volta il pensiero del tradimento gli attraversò la mente.
— Taci! — sbottò improvvisamente lei. — Non ti ho cresciuto per vederti andare con quella… con quella megera!
— Basta! — disse bruscamente Slava. — Non osare parlare così! Tu… tu sei gelosa? Ammettilo, sei gelosa di me?
— Sì! — gridò lei. — Sì, ho comprato io i gemelli! Ho lasciato io lo scontrino! Ho messo io la ricevuta! Sapevo che lei ti avrebbe mandato in tintoria! È una “donna d’affari” — non si sarebbe mai occupata di queste sciocchezze! Slava, ma che moglie può essere? Non sa nemmeno cucinare una pappa!
Slava sentì stringersi tutto dentro.
— Mamma, ti prego — non immischiarti nella mia vita. Tu hai la tua, io ho la mia.
— La mia vita sei tu! — disse quasi piangendo. — Non permetterò che tu ti rovini accanto a lei!
— Io non mi sto rovinando. Ti chiedo soltanto di smetterla.
— E non chiedermelo! — tagliò corto lei. — Ti dimostrerò che ti tradisce!
Il puzzle si ricompose. Slava rimase come stordito. Quindi era stata lei. Sua madre. Tutti quei messaggi, gli scontrini, i gemelli — tutto era opera sua. Era inorridito. E allo stesso tempo confuso. Come guardarla ora? Come dirlo a Ženja?
Per qualche giorno in casa regnò la calma. La madre si comportava in modo pacifico, persino cordiale. Slava sperava che avesse capito. Sperava che il peggio fosse passato.
Una sera, tornando dal lavoro, andò al supermercato con la madre — Ženja era trattenuta e lui voleva preparare la cena.
— Cipolle, panna acida, pane. E se facessimo una zuppa di piselli con affumicati? — propose la madre.
— Mamma, volevo fare la zuppa di cipolle per Ženja…
— Ma perché complicarsi la vita con quelle cipolle? — brontolò lei. — Tanto non ti ringrazierà mai.
Slava sorrise dolcemente:
— Ma dai, mamma. La zuppa di cipolle non è un problema. Bisogna solo comprare il formaggio. Lo prendiamo alla fine.
Quando uscirono, la madre sospirava a lungo.
— Mamma, ti senti stanca? Vuoi che porti io la borsa?
— Non è la borsa, Slavik… Devo dirti una cosa… Non posso tacere quando tutta la città ride di te. Abbi almeno pietà di me, se non di te stesso!
— Che succede?
— Succede questo! La tua Ženja con Gavriil… Tra loro c’è stato qualcosa! Lo sanno tutti! Si conoscono da tempo — da prima che lui si sposasse. Hanno avuto una storia. Poi si sono lasciati. Lui si è sposato, e lei… lei non so se per caso o di proposito, si è fatta assumere nel suo ufficio. E ora hanno ricominciato!
Slava arrossì:
— Mamma, sono pettegolezzi! Perché credi agli altri invece che a tua nuora?
— E come si fa a credere a una persona che mente? — ribatté lei. — Non lo vedi?
Slava era smarrito. Di nuovo tra due fuochi. Da un lato la madre, che forse sapeva qualcosa. Dall’altro Ženja, a cui aveva creduto. O… ci aveva davvero creduto?
A casa decise di distrarsi, guardando delle ricette. Non aveva comprato il formaggio. Accese il computer — e vide una notifica lampeggiante. Una mail da un indirizzo sconosciuto. Dentro — fotografie. La sua Ženja e Gavriil. Si abbracciavano. Sorridevano. Sembravano una coppia.
In quel momento lei rientrò.
— Ciao… Sono stanchissima, — disse, togliendosi le scarpe.
Slava la guardava in silenzio.
— E Gavriil? È ancora al lavoro? — chiese sarcastico.
— Sì, sta ricontrollando i documenti. Perché?
— Così, mi sorprende che non ti abbia accompagnata oggi.
— Non mi accompagna quasi mai. Di solito esco prima io. Sei di nuovo geloso?
— No, — disse freddamente. — Solo che non è piacevole vedere foto in cui vi abbracciate.
— Ah, — capì lei. — Hai trovato quelle vecchie foto e adesso vuoi tormentarmi con esse?
— Non mi servono le foto. Voglio sapere — perché non mi hai detto che avete avuto una storia?
— Slava, pensavo fosse finita da tempo. Io e Garik ci siamo lasciati due anni fa. Me n’ero già dimenticata. Non capisci? Io amo te.
— A me sembra che tu lo ami ancora.
— Sei serio? — lo guardò con stanchezza. — Non starò a convincerti. Rimani pure della tua opinione. Solo non rovinarmi l’umore.
— Non è questo.
— E allora?
— È che dovrai lasciare quel lavoro.
— Perché? Perché “tutta la città ride”? Perché tua madre non mi sopporta? Perché girano pettegolezzi? — scoppiò Ženja.
— Non per i pettegolezzi. Non voglio che lui stia sempre fra noi.
— Io non me ne vado. Non si tratta del lavoro. Si tratta di noi.
— Allora, la nozze andranno rinviate. Finché non cambierai idea.
— Non cambierò, — disse lei decisa. — E sulle nozze — sono d’accordo. Se tra due persone non c’è fiducia, non devono stare insieme.
Raccolse le sue cose e se ne andò quella stessa notte. Slava non cercò di fermarla. Si sentiva nel giusto. Cosa aveva fatto di male? Voleva solo proteggere il loro rapporto.
Ma dopo tre ore arrivò un nuovo messaggio anonimo:
«Ženja e Gavriil sono ora nella stanza dell’hotel “Rassvet”».
Slava strinse il telefono. Tutto ciò che aveva cercato di negare ora prendeva forma. Ma non sapeva più — doveva crederci? O era di nuovo un gioco di qualcuno?
Fuori pioveva. E sembrava che il mondo in cui viveva fosse crollato per sempre.
Quando arrivò all’indirizzo indicato, vide subito Ženja e Gavriil che uscivano dall’albergo. Sentì un gelo dentro. Le si avventò contro:
— Allora, il letto era comodo? — esplose. — Come hai potuto, Ženja? Io ti credevo!
Senza aspettare risposta, colpì Gavriil. Quello, colto di sorpresa, cadde sull’asfalto.
— Garik, stai bene? — corse da lui Ženja.
— Sì, più o meno… vivo, — gemette lui, massaggiandosi la mascella.
— Oh, ti sei subito precipitata dal tuo amante! — sibilò Slava. — Ti preoccupi per lui?
— Sì, mi preoccupo! — ribatté Ženja. — Mi preoccupo perché tu sei ormai impazzito dalla gelosia cieca! Non ti vergogni?!
— Io, vergognarmi?! — urlò lui. — Io?!
— Siamo appena usciti dal ristorante di quell’albergo, — disse Ženja con sfida. — Avevamo un incontro d’affari con i partner. Chiedi a chi vuoi!
— Da quando gli incontri d’affari si fanno nelle camere? — rise sarcastico Slava.
— Non siamo nemmeno saliti in camera, — intervenne Gavriil. — Le trattative le abbiamo fatte a un tavolo vicino alla finestra. È normale alla fase finale delle trattative.
— E dovrei credervi sulla parola?
— Puoi controllare, — propose Ženja. — Vai alla reception, chiedi se abbiamo preso una camera. Chiedi al cameriere con chi eravamo seduti. Fai quello che vuoi — ma prima verifica e poi accusa.
— Controllerò! Sicuro che controllerò!
— Tanto meglio — prima controlla, poi giudica, — disse lei con amarezza.
Slava entrò furioso nell’hotel. L’amministratore e i camerieri confermarono: Ženja e Gavriil erano stati davvero al ristorante, non in camera. Uscì fuori, svuotato e umiliato.
— Ženja… Perdonami, — sussurrò. — Io… non pensavo che finisse così. Mi è come saltata la testa. Non riuscivo a fermarmi. Ti prego, perdonami…
Ženja scosse solo la testa.
Slava si rivolse a Gavriil:
— Mi scusi… È stato terribilmente stupido.
— Va bene, succede, — annuì lui. — La gelosia è una brutta bestia.
Gavriil se ne andò. Slava chiese ancora perdono, ma Ženja rispondeva freddamente:
— Tu credi più ai messaggi anonimi che a me? Non controlli, non cerchi di capire — ti butti subito a combattere? Grazie, Slava. Grazie di credere ai miei nemici, non a me.
— Non ci credo più! — disse lui. — Ho capito il mio errore.
— Ma non è la prima volta. Capisci che tua madre non si fermerà? Ti getterà nuove “prove” finché non ci divideremo.
— Sì… Lo sento anch’io, — ammise lui.
— Le hai chiesto?
— Ha confessato di aver comprato i gemelli. Ma sui messaggi ha glissato.
— Ridicolo, — rise amaramente Ženja. — Chi altri poteva farlo? Solo lei.
— Ne parlerò con lei. Sul serio. Promesso.
— E cosa le dirai? Lei inventerà altro. E poi ancora. Finché non avrà ottenuto ciò che vuole. No, Slava… Qualcosa deve cambiare.
— Ma cosa possiamo fare… — sospirò lui.
— Dobbiamo andarcene. Separatamente. Capisco che sia difficile economicamente… Ma non c’è altra via. E… tra l’altro, Slava…
— Cosa?
— Avremo un bambino.
Lui rimase impietrito.
— Cosa? Tu… sei seria?
— Serissima. Stamattina ho fatto il test. Due linee.
— Dio… — sussurrò lui. — Tu… è vero?
— Non è uno scherzo. Diventeremo genitori.
In quel momento Slava capì: tutto ciò che aveva ritenuto importante — l’orgoglio, i dubbi, i rancori — passava in secondo piano. Non poteva permettere che suo figlio crescesse senza di lui. E Ženja era già allo stremo.
Si trasferirono in un appartamento in affitto. Non fu facile — né economicamente né emotivamente. La madre di Slava fece scenate su scenate, quando lo seppe. Ma lui tenne duro. Col tempo, Irina Timofeevna si quietò. Il figlio andava spesso a trovarla — lei lo pretendeva.
Un giorno lei lo chiamò:
— Slavik, figlio mio… Mi annoio. Vieni?
Aveva un momento libero. Promise di andare.
Appena varcò la soglia, la madre annunciò solennemente:
— Slava, devo parlarti. Seriamente. Ho assunto un investigatore.
— Cosa? Perché, mamma?!
— Per porre fine a tutte queste bugie! E lui ha provato che Ženja ti tradisce.
— Mamma, non voglio ascoltare. Basta.
— Allora guarda. In silenzio. Senza parole.
Gli porse un pacco di fotografie. Dentro — Ženja e Gavriil. Si abbracciavano. Sorridevano. Fiori, passeggiate, baci.
— Ecco! — esultò lei. — Guarda che coppia felice! Qui salta di gioia! E qui — si tengono per mano! Non lo vedi?
Slava guardava. E non riconosceva. Ma… i vestiti di Ženja erano attuali. Quindi non erano foto vecchie. Quindi… era davvero con lui?
— Va bene, mamma… — sussurrò. — Ho capito.
— Slavik, so che soffri, — disse lei dolcemente. — Ma è come aprire una ferita — prima fa male, poi guarisce. Devi capire chi è veramente. E lasciarla. Subito.
— E… e il bambino?
— E pensi che sia tuo?
— Vuoi dire… che è di Gavriil?
— Certo! Di chi altri?
— Allora perché me lo ha detto?
— Per tenerti legato. Lui non si sposa — ma tu sì. Non preoccuparti, figlio mio. Ora sai tutto. Sarà più facile. Io sono tua madre. Ho sentito tutto fin dall’inizio.
Slava tornò a casa. Non fece scenate. Aveva paura — e se Ženja si agitava, e c’era il bambino… Tacque. Ma dentro ardeva.
Il giorno dopo andò al suo ufficio.
— È mio il bambino? — chiese diretto.
— Perché non mi credi? — scattò Ženja.
— Perché?! — esplose lui. — Ecco, guarda!
Le gettò le foto. Lei guardò — e impallidì.
— Io… mi riconosco. E riconosco Gavriil. Ma… come sono uscite queste foto? Non capisco!
— Basta bugie! — gridò lui. — Mi usi soltanto! Vuoi sposarmi se con lui non va?
— Non permetterti di toccare mia madre! — disse lei bruscamente. — Lei, a differenza della tua, è una donna d’onore!
— Basta! — gridò Slava. — Me ne vado. Tornerò domani a prendere le mie cose.
— Slava, aspetta! — gridò lei. — Ti prego!
Ma lui era già corso via. Aveva paura che, se fosse rimasto un minuto di più, avrebbe ceduto di nuovo, si sarebbe spezzato. E non voleva più essere un ingenuo.
Lui mantenne la parola. Prese le sue cose. Tornò dalla madre.
Si chiuse in sé stesso. Smette di andare al lavoro. Restava chiuso in camera, senza uscire. Irina Timofeevna si preoccupava:
— Slavočka… Mi senti?
— Ti sento.
— Oggi vai al lavoro? Dopo pranzo?
— Non ci vado.
— Perché?
— Non voglio.
— Sei malato? Andiamo in ospedale.
— Non ho bisogno di un ospedale, mamma. Nessuno può aiutarmi.
— Soffri ancora per lei? — sorrise ironicamente. — È ora che tu diventi uomo. Basta lagnarsi. A proposito… ho saputo una cosa.
— Mamma, ti prego, basta pettegolezzi!
— Ma non sono pettegolezzi! Mashenka, la vicina, lavora nella stessa azienda. Dicono che Ženja e Gavriil presto bruceranno insieme. Addirittura hanno preso un appartamento in affitto.
— Non mi interessa! Sono affari loro!
— Già. Ragazza furba. Si è presa un uomo già sposato, ha lasciato i figli… — continuava la madre.
— Basta! — ruggì lui. — Non mi interessa!
Ma lei trionfava:
— Slavik, quanto sono felice! Finalmente hai lasciato quella… perdonami, Signore… Non crescerai il figlio di un altro e non porterai le corna! Te l’avevo detto: lei ti usava!
Slava taceva. Che cosa poteva dire? Amava ancora Ženja…
Il sabato la madre andò a un compleanno da un’amica. Alla porta bussò Vlad — amico di scuola, designer nella capitale.
— Allora, come va Mosca? — chiese Slava.
— Benissimo. E tu, dicono, sei quasi sposo. Kol’ka mi ha scritto — mi inviterai al matrimonio? E dov’è la sposa, a proposito? Voglio conoscerla.
— Non ho nessuna sposa, — disse piano Slava.
— Come — non hai?
— Così. È finita. Mamma ha assunto un detective. Ha fotografato lei con il capo. Ho visto le foto. Eccole.
Vlad prese le foto. Le guardò a lungo. Poi disse inaspettatamente:
— Senti, ma sei sicuro che siano vere?
— Cosa? Certo che sono vere!
— Guardale bene. Qui — il contorno del volto è un po’ “sfocato”. Qui — l’albero: l’ombra da un lato, ma il colore della corteccia dall’altro. I vestiti — vedi questa “macchia” sulla manica? È un montaggio. Photoshop. Ben fatto, sì. Ma falso.
Slava rimase pietrificato. Rivide le foto. E vide ciò che prima non aveva notato. Le ombre non combaciavano. Gli sfondi erano diversi. Le persone — sovrapposte.
— Mio Dio… — sussurrò. — È… tutto falso?
— Sei serio? — ansimò Slava.
— Assolutamente, — annuì Vlad. — Sono un designer, lavoro con la grafica ogni giorno. E per fortuna un po’ me ne intendo. Qualcuno si è impegnato molto per incastrare la tua ragazza. Ma è un montaggio. Professionale, sì. Ma sempre un falso. Sei stato uno sciocco, Slava, a non controllare.
Il cuore di Slava si strinse. Balzò in piedi, lasciò l’amico e corse fuori dall’appartamento, senza nemmeno chiudere la porta. Non gli importava di chi fosse la festa, né di cosa accadesse. Correva da sua madre. Doveva chiarire tutto. Subito. Qui e ora.
Irina Timofeevna, vedendolo sulla porta, si sorprese:
— Slavočka? Che succede? Perché sei così?
— Succede, mamma! E tu sai benissimo cosa!
— Non capisco di che parli, — lo interruppe. — Non parlare per enigmi.
— Basta fingere! — disse bruscamente Slava. — So che sei stata tu a combinare tutto! Hai assunto il detective, hai avuto quelle foto… e le hai falsificate! O qualcuno l’ha fatto per te?
La madre fece il broncio offeso:
— Io non ho combinato nulla!
— Non ti credo… — la voce di Slava tremava. — Non voglio credere che tu sia capace di questo!
— Capace di cosa?
Nell’ingresso sbucarono gli ospiti. Comparve anche la festeggiata. Slava non si trattenne più:
— Mamma, sei pronta a rinnegare tuo nipote? A lasciarlo senza padre — per la tua gelosia? Queste foto sono false! Puro Photoshop! Ho controllato tutto!
Irina Timofeevna arrossì di collera:
— Non ho parole! Dio mio, cosa dici?! È stato il detective a darmi queste foto! Non possono essere false! Di nuovo ti comporti da debole, di nuovo corri da lei!
Slava si girò verso la porta in silenzio. La madre gli afferrò il braccio:
— Dove vai?! Da lei?! Non ti lascio! Ci andrai solo dopo la mia morte! Scegli: io o lei!
Lui si voltò:
— Come puoi mettermi davanti a una scelta simile? Porta in grembo tuo nipote! Non credo a una sola tua parola!
— Lei ti mente! Lei… lei… — Irina soffocava dalla rabbia.
— Basta! — la interruppe. — Non voglio più sentirti. Dopo quello che hai fatto.
— Slavik! Non andare! Ti prego!
Ma lui era già in strada.
Davanti all’appartamento di Ženja rimase a lungo. Suonò — nessuno rispose. Il telefono — spento. Dopo mezz’ora scese e incontrò la vicina, Tat’jana Viktorovna.
— Slavik, che fine hai fatto? — si stupì. — Sei stato via?
— No… Mi dica, per favore, non sa dov’è Ženja? Non riesco a contattarla…
— Ahimè, guaio grosso, — sospirò la donna. — È venuta da me oggi, tutta pallida, tremava. Diceva che stava male. Ho chiamato l’ambulanza. L’hanno portata alla prima clinica cittadina.
— In quale ospedale?! — gridò Slava.
— Alla prima. Perché?
— Che ha? Cosa è successo?!
— Minaccia di aborto… — disse piano la vicina. — Stava molto male.
Slava impallidì. Dentro di lui tutto si spezzò. Incolpava sé stesso. Incolpava la madre. Incolpava il mondo intero. Se non fosse stato per quelle intrighe, se non avesse creduto… Se si fosse fidato di Ženja… Avrebbe potuto perdere il bambino. Il loro bambino.
In ospedale arrivò subito. Ma non lo fecero entrare in reparto — le ore di visita erano finite. Tornò a casa, si sedette in cucina e bevve caffè tutta la notte. Rimuginava. Analizzava. Capiva di aver commesso l’errore più grande della sua vita.
Il giorno dopo tornò in ospedale — e vide l’incredibile. Nel corridoio stavano Ženja e sua madre. E… parlavano. Calme. Quasi affettuose.
Avvicinandosi, sentì:
— Giuro, non lo sapevo, Ženečka! Ho creduto… Sono una vecchia stupida, pensavo che tradissi mio figlio. E invece qualcuno mi ha messo tutto in testa…
— Chi? — chiese forte Slava.
Ženja sobbalzò. La madre abbassò gli occhi.
— Maša… — disse piano Irina Timofeevna. — La nostra vicina. Ha iniziato a insinuarmi dubbi appena avete cominciato a frequentarvi. All’inizio non ci credevo… Ma parlava così bene… Che eri fredda, che avevi un altro… Poi — dei regali, degli incontri… Io ci ho creduto. E lei… lei mi ha presentato il detective — il suo amico, un attore. È stato lui a fotografare quei falsi. Pensavo fosse vero… Non sapevo fosse un inganno! Con Maša siamo cresciute insieme… Pensavo fosse onesta…
— Mamma, non incolparti, — disse piano Slava. — Il più colpevole sono io.
— Ma cosa dici! — esclamò Irina. — Chi al tuo posto non ci avrebbe creduto? Soprattutto se è la madre a dirlo…
Ženja le sfiorò dolcemente la mano:
— Irina Timofeevna, la prego, non si tormenti. È tutto alle spalle. L’importante è che ora sappiamo la verità. La calunnia… sì, è terribile. Soprattutto quando sembra verità.
Allora la madre di Slava si inginocchiò davanti a Ženja:
— Perdonami, Ženečka… Perdona questa vecchia sciocca. Ho rischiato di distruggere tutto…
— No, la prego! — si spaventò Ženja, sollevandola. — Non si inginocchi, lei non sta bene! Le si alzerà la pressione! Si calmi, la prego… Va tutto bene. L’importante è che sia finita.
Slava le guardava e non credeva ai suoi occhi. Tirò un sospiro. Il cuore finalmente si alleggerì. Abbracciò Ženja. E per la prima volta dopo tanto tempo sentì — che tutto sarebbe andato bene.
A casa chiamò Maša. Lei comparve dopo un minuto.
— Maša… Come hai potuto? Ci conosciamo dall’infanzia! Non pensavo fossi capace di questo.
Lei impallidì:
— Slava, perdonami… Non volevo…
— E che cosa volevi? Speravi che lasciassi Ženja e corressi da te? Capisci che hai quasi ucciso mio figlio? Che hai quasi distrutto una famiglia? Che hai fatto a Gavriil? I suoi figli sono rimasti senza padre! È crudeltà!
— Non pensavo… Credevo che con Nastja… che non fosse serio…
— Non mentire! — la interruppe. — Pensavi solo a te stessa. Andavi avanti come un carro armato. Solo per il tuo scopo.
— E sai perché l’ho fatto? — gridò improvvisamente, quasi in lacrime. — Perché ti amo! Dall’infanzia! E tu — è come se non mi vedessi! Sai quanto fa male? Quante notti ho pianto per te? E quando hai portato Ženja… Ho deciso: farò di tutto perché non stiate insieme!
Slava la guardò con compassione:
— Maša… Mi dispiace per te. Perché non capisci la cosa più importante: l’amore non si può costringere. Questo non è amore. È ossessione. Egoismo. E distrugge tutto intorno.
Parlarono ancora. Maša confessò — il “detective” era un suo amico, che per soldi aveva accettato di recitare la parte. Voleva “aiutare” Irina Timofeevna, ma tutto le era sfuggito di mano.
Il tempo passava. Ženja fu dimessa. Dopo alcune settimane lei e Slava presentarono domanda in comune. Le nozze furono semplici, in famiglia. Ma la felicità riempiva l’aria.
Irina Timofeevna ormai adorava la nuora. Chiedeva perdono ogni giorno. Anche quando Ženja da tempo l’aveva perdonata. Non riusciva a perdonare sé stessa.
— Domani non vado al lavoro, — disse un giorno Ženja. — Gavriil ha detto che nel mio stato posso anche riposare.
— Attenta, ti licenzia! — rise Slava. — Senza lavoro sei persa!
— Ma no che non mi licenzia! — sorrise lei. — Abbiamo deciso che dal mese prossimo vado in maternità. A proposito, anche lui è nella nostra stessa situazione. Sua moglie Tanja è incinta del terzo. Si sono riconciliati. Dopo che lui le ha dimostrato che le foto erano false, lei l’ha perdonato.
— Ma dai! — si rallegrò Slava. — Bravo, quell’uomo!
Irina Timofeevna, guardandoli, sorrideva. Ma dentro di sé malediceva la propria cecità. La superbia. Il dolore che aveva causato.
Maša in casa non era più accolta. Non salutava nessuno, come se nulla fosse accaduto. Come se la colpa non fosse sua.
Ma la verità era un’altra: ossessione, invidia e menzogna non portano alla felicità. Solo amore, fiducia e perdono — ecco ciò che salva.
A volte — persino le famiglie.
