Julia raddrizzò la tovaglia e spostò il piatto di qualche centimetro verso destra.
Per l’ottava volta in dieci minuti.
La cena perfetta non prendeva forma.
Sentì la porta d’ingresso sbattere.
— Pacha, sei tu? — gridò dalla cucina.
— No, sono dei ladri! — rispose suo marito sorridendo mentre entrava in cucina.
— Cosa c’è per cena stasera?
— Lasagne.
Tua madre ha chiamato, verranno con tuo padre tra mezz’ora.
Pavel fece una smorfia:
— Di nuovo? La terza volta questa settimana.
— Ascolta, ho un rapporto urgente…
— Mi occupo di tutto io, — disse Julia asciugandosi le mani con un asciugamano.
— Non resteranno a lungo.
Suo marito la baciò sulla guancia e sparì nel suo ufficio.
Una serata tipica della famiglia Kovrov.
Julia sospirò.
Pavel era, come sempre, “travolto” dal lavoro, e lei si occupava di tutto il resto.
Compresi i suoi genitori.
Il campanello suonò esattamente ventisette minuti dopo.
— Juliette, tesoro! — esclamò Valentina Mikhailovna baciando la nuora.
Sentiva un profumo dolce.
— Come stai, cara?
— Tutto bene, entra pure.
Konstantin Petrovich annuì in silenzio ed entrò in salotto.
Non era mai stato molto loquace.
— E dov’è il nostro schiavo del lavoro? — chiese la suocera.
— Pacha lavora.
Uscirà un po’ più tardi.
A cena parlarono del tempo, dei vicini, del nuovo centro commerciale.
Conversazioni banali.
Pavel uscì davvero, ma solo per dieci minuti: salutò, scambiò qualche parola e tornò ai suoi fogli.
— Julia, puoi venire un attimo? — chiamò Valentina Mikhailovna mentre Julia sparecchiava i piatti.
— Ho un piccolo problema… mi vergogno persino a chiedere.
Julia si irrigidì.
— Che cos’è?
— Sai, con tuo suocero abbiamo un piccolo contrattempo.
La pensione è in ritardo, e servono medicine urgenti.
Potresti prestarti cinquemila fino alla prossima settimana?
— Certo, vado a prendere il portafoglio, — disse Julia.
— Ma non dire nulla a Pacha, — sussurrò la suocera.
— È diventato così nervoso.
Tutto questo stress al lavoro… perché preoccuparlo?
Julia tornò con i soldi.
— Ecco qua.
— Sei la nostra salvatrice, — disse Valentina Mikhailovna nascondendo rapidamente le banconote nella borsa.
— E ricorda: non dire una parola a Pacha.
Si arrabbierebbe se non ci fossimo rivolti a lui.
Una settimana dopo, la stessa storia si ripeté.
Questa volta servivano diecimila — per pagare le spese.
Tre giorni dopo — settemila per riparare un rubinetto.
Julia non ci fece caso, finché non notò che le somme aumentavano e gli intervalli tra le richieste diminuivano.
A metà del secondo mese, Konstantin Petrovich chiedeva già trentamila — a quanto pare per un nuovo frigorifero.
Julia prese dai suoi risparmi.
— Forse dovremmo parlarne con Pacha? — propose timidamente.
— No, no! — fece segno il suocero.
— Ha già abbastanza problemi al lavoro.
Perché caricarlo ancora? È sempre stato… emotivamente instabile.
Julia aggrottò le sopracciglia.
Pacha non le era mai sembrato instabile.
Ma chi conosce meglio un figlio se non i suoi genitori?
La sera fece i conti del bilancio familiare.
In un mese e mezzo aveva dato ai genitori di suo marito quasi centomila rubli.
Non le avevano restituito nulla.
Il telefono squillò nel momento peggiore.
— Julia, mia cara, — disse la voce troppo dolce di Valentina Mikhailovna, — abbiamo una situazione…
Julia strinse il telefono fino a sentire dolore.
Sapeva già cosa avrebbe sentito.
— Quale situazione? — chiese stanca.
— Ci servono urgentemente cinquantamila.
Capisci, Kostia… ha problemi di pressione.
Servono medicine molto costose.
Julia chiuse gli occhi.
Cinquanta mila.
Non era più uno scherzo.
— Valentina Mikhailovna, forse dovremmo dirlo a Pacha? Deve sapere per la salute di suo padre.
Il silenzio dall’altra parte fu così lungo che Julia pensò che la linea fosse caduta.
— Non capisci? — disse la suocera con voce gelida.
— Pavlik non deve preoccuparsi.
Ha un progetto importante.
O ti è indifferente?
— Certo che no, ma…
— Niente “ma”! Non vorrai mica che il nostro rapporto con Pavlik peggiori? Ci vuole tanto bene.
Julia sentì un nodo alla gola.
Era puro e semplice ricatto.
— Va bene, trasferirò i soldi, — disse piano.
— Perfetto.
Passeremo domani.
Julia gettò il telefono sul divano e scoppiò in lacrime.
Quando Pavel uscì dal suo ufficio, lei aveva già avuto il tempo di lavarsi e di fare finta che tutto andasse bene.
— Perché sei così rossa? — chiese aprendo il frigo.
— Ho tagliato le cipolle, — mentì.
— E il lavoro?
— Tutto bene.
A proposito, i miei genitori non hanno chiamato? Volevo chiedere a mio padre per la dacia.
Julia si bloccò:
— No.
E perché per la dacia?
— Penso di rifare il tetto.
Dovevano andarci la prossima settimana, no? Papà diceva che aveva risparmiato per i lavori.
Julia strinse i denti.
Risparmiato, quindi.
Con quali soldi, esattamente?
Il giorno dopo, i suoceri arrivarono come se nulla fosse.
Konstantin Petrovich sembrava in perfetta salute.
Nessun segno di problemi di pressione.
— Julia, dov’è il nostro denaro? — chiese Valentina Mikhailovna trascinandola in cucina, mentre Pavel mostrava qualcosa a suo padre sul portatile.
— Ecco, — disse Julia tendendo la busta.
— Ma sapete… non posso più continuare così.
— Come non puoi? — strizzò gli occhi la suocera.
— E la famiglia allora? Siamo i genitori di tuo marito!
— Ieri Pacha parlava della dacia.
Dei vostri risparmi per i lavori…
Valentina Mikhailovna impallidì:
— Gliel’hai detto?!
— No.
Ma penso di farlo.
— Non osare! — urlò la suocera afferrandole il braccio.
— Se parli, diremo a Pacha che eri tu a estorcere denaro a noi.
A chi crederà — a sua madre o a te?
Julia si liberò del braccio.
Un improvviso senso di nausea la colse.
Da quel giorno tutto peggiorò ulteriormente.
I suoceri venivano più spesso, chiedevano di più.
In tre mesi Julia diede loro quasi tutti i suoi risparmi — trecentomila rubli.
Non dormiva più la notte.
Aveva perso peso.
Cominciava a urlare contro Pacha.
Poi arrivò ottobre — il mese del suo compleanno.
E Julia decise che era abbastanza.
Era tempo di organizzare una sorpresa.
Una grande sorpresa familiare.
— Festeggiamo il tuo compleanno sabato, vero? — chiese a colazione a suo marito.
— Sì.
Ma senza esagerare, ok? Invitiamo i miei genitori, tua sorella con suo marito, e basta.
— Certo, caro, — rispose Julia sorridendo.
— Niente esagerazioni.
Solo il necessario.
Sabato mattina, Julia correva per l’appartamento come una furia.
Fece brillare il parquet, mise fiori nei vasi e preparò la torta preferita di Pavel — una “Napoleon”.
— Non ti stancare troppo, — disse suo marito osservandola muoversi freneticamente.
— È solo un compleanno, non un matrimonio.
— Voglio che tutto sia perfetto, — rispose Julia.
— Meglio che tu stiri la camicia.
Gli ospiti dovevano arrivare alle sei.
Alle cinque e mezza, suonò il campanello.
— Chi è? — Youlia guardò dallo spioncino.
— Siamo noi! — la voce di Valentina Mikhailovna era festosa.
— Apri, Youlia!
I suoceri entrarono, carichi di pacchi.
Konstantin Petrovich teneva una grande scatola con un fiocco.
— Pachenka non è pronto? — Valentina Mikhailovna ispezionò l’ingresso.
— È sotto la doccia, — Youlia li aiutò a spogliarsi.
— Entrate in salotto.
Caffè?
— Meglio il tè.
— Senti, mentre non c’è nessuno… — la suocera abbassò la voce.
— Abbiamo bisogno.
Settantamila entro la prossima settimana.
Puoi?
Youlia la guardava, incredula.
Subito? Il giorno del compleanno di suo figlio?
— Youlia, perché stai zitta? — Valentina Mikhailovna aggrottò le sopracciglia.
— Io… ne parleremo più tardi, va bene? — Youlia sorrise a fatica.
— È pur sempre un compleanno.
— Rifiuti? — la suocera strinse le labbra.
— Dopo tutto quello che abbiamo fatto per voi…
— Mamma? — Pavel uscì dal bagno asciugandosi i capelli con un asciugamano.
— Siete già qui! E dov’è papà?
— In salotto, apre il regalo, — rispose rapidamente Valentina Mikhailovna cambiando tono.
— Buon compleanno, figlio mio!
Presto arrivarono gli altri ospiti — la sorella di Youlia con suo marito, due amici di Pavel con le loro mogli.
La tavola era piena di antipasti.
Youlia era tutta cortesia, ma tremava dentro.
Sapeva cosa doveva fare, ma aveva un terrore enorme.
— E ora — i regali! — annunciò dopo che tutti ebbero mangiato.
— Chi inizia?
Gli ospiti consegnarono i loro doni a turno.
Pavel ricevette un set di attrezzi dagli amici, una camicia costosa dalla sorella di Youlia e un nuovo smartphone dai suoi genitori.
— E il tuo regalo per me? — chiese Pavel stringendo sua moglie tra le braccia.
— Subito, — Youlia andò in camera e tornò con un grande album dalla copertina in pelle.
— Eccolo.
— Un album fotografico? — Pavel accettò il regalo sorpreso.
— Grazie, ma…
— Aprilo, — disse dolcemente Youlia.
— È un album speciale.
Pavel cominciò a sfogliare le pagine.
Foto della loro vita insieme — matrimonio, vacanze in Turchia, la dacia, serate a casa.
Spesso comparivano anche i suoi genitori.
Tutti sorridevano, guardando le immagini e ricordando le storie legate a ciascuna.
— E questa — è la mia preferita, — mostrò Valentina Mikhailovna una foto dove erano tutti riuniti a tavola.
— Una famiglia così unita!
— Vai all’ultima pagina, — disse Youlia a suo marito.
Pavel obbedì.
E si bloccò.
Sull’ultima pagina era incollata una stampa dei bonifici bancari.
Con gli importi e le date annotate.
Aggravò le sopracciglia.
— Che cos’è?
— I soldi che ho dato ai tuoi genitori negli ultimi tre mesi, — rispose calma Youlia.
— Trecentoventimila rubli in tutto.
Mi avevano chiesto di non dirtelo.
Un silenzio pesante calò nella stanza.
Il volto di Valentina Mikhailovna impallidì, poi si coprì di macchie rosse.
— Che assurdità! — disse infine.
— Pacha, ha inventato tutto!
Pavel passava lentamente lo sguardo dall’estratto conto al volto di sua madre, poi a suo padre, che improvvisamente stava studiando il motivo della tovaglia.
— È vero? — la voce di Pavel era insolitamente calma.
— Figlio mio, non capisci… — iniziò Valentina Mikhailovna.
— Ho chiesto: è vero? — Pavel batté il pugno sul tavolo.
I bicchieri tintinnarono.
Il silenzio divenne tale che Youlia sentì l’orologio della cucina.
Sua sorella e suo marito si scambiarono uno sguardo.
Gli amici di Pavel si contorcevano, a disagio, sulle sedie.
— Forse dovremmo andare? — propose uno di loro.
— Restate, — decise Pavel.
— Poiché i miei genitori hanno messo in scena questo spettacolo davanti a tutti, che si spieghino davanti a tutti.
Konstantin Petrovich alzò finalmente gli occhi:
— Figlio mio, avevamo davvero bisogno di soldi.
— Per cosa? — Pavel sfogliava le pagine degli estratti.
— Per medicine? Lavori? Vacanze in Turchia?
Youlia rabbrividì.
Non sapeva della Turchia.
— Volevamo farti una sorpresa… — balbettò Valentina Mikhailovna.
— Quale sorpresa per trecentomila?
— Volevamo comprarti una parte del terreno della dacia vicino alla nostra, — confessò la suocera.
— Così avresti potuto costruirci una casa.
Sei stata tu, Youlia, a rovinare tutto!
Youlia scosse la testa:
— Valentina Mikhailovna, basta.
Ieri ancora mi chiedevi settantamila.
— Mentisci! — urlò la suocera alzandosi.
— Signore, mamma, basta! — si alzò anche Pavel.
— Vedo bene che è vero.
Perché non siete venuti a parlarmi?
— Sei sempre occupato, — brontolò Konstantin Petrovich.
— E Youlia… fa parte della famiglia.
— Che avete usato e ricattato, — Pavel mise un braccio attorno alle spalle di sua moglie.
— Youlia, perché non mi hai detto nulla?
— Mi hanno chiesto di non parlare.
Insinuavano che avevi problemi al lavoro, che eri nervoso, che non ce l’avresti fatta… — Youlia parlava piano, ma chiaramente.
— E minacciavano che se avessi raccontato, ti avrebbero convinto che ero io a chiedere loro soldi.
Gli ospiti rimasero in silenzio, sbalorditi.
Valentina Mikhailovna crollò su una sedia e si coprì il volto con le mani.
— Ce ne andiamo, — disse Konstantin Petrovich alzandosi.
— Dato che non siamo i benvenuti…
— Siediti, — ordinò Pavel con tono tale che suo padre obbedì automaticamente.
— Nessuno uscirà finché tutto non sarà chiaro.
La mezz’ora successiva fu penosa.
I genitori confessarono di aver speso i soldi per ristrutturare l’appartamento e partire in vacanza in Turchia.
Avevano semplicemente deciso che Youlia era una preda facile, poiché lavorava da casa come designer e aveva accesso alle finanze familiari.
— Da oggi, — parlava Pavel calmo ma fermo, — tutte le vostre questioni finanziarie passano solo attraverso di me.
Nessun segreto, nessun prestito alle mie spalle.
Vi aiuterò ogni mese, come decideremo insieme.
E quei soldi, — mostrò gli estratti conto, — li restituirete.
A rate, ma li restituirete.
— Ma Pacha, siamo i tuoi genitori! — singhiozzò Valentina Mikhailovna.
— Appunto.
E lei è mia moglie.
E l’avete umiliata per tre mesi.
Quando gli ospiti se ne andarono e i suoi genitori, pieni di vergogna, se ne andarono, Pavel strinse Youlia tra le braccia.
— Scusami.
Avrei dovuto accorgermene.
— Non è colpa tua, — Youlia seppellì il volto nella sua spalla.
— Avevo paura di rovinare i rapporti.
È stupido, vero?
— No.
Volevi fare la cosa giusta.
Ma niente più segreti, ok?
Un mese dopo, i genitori cominciarono a restituire i soldi.
A piccole somme, ma regolarmente.
Valentina Mikhailovna, quando incontrava Youlia, era imbarazzata e non parlava mai più dei soldi.
Pavel ora controllava personalmente l’aiuto finanziario ai genitori — versava loro una somma fissa ogni mese.
E Youlia…
Youlia non aveva più paura.
Aveva capito che sapere difendere i propri limiti non distrugge la famiglia, ma la rafforza.
E aveva anche imparato che suo marito era sempre dalla sua parte.
— Sai, — disse a Pavel sei mesi dopo, mentre prendevano il tè in cucina, — questo incubo con i tuoi genitori… ci ha avvicinati.
— Assolutamente, — annuì Pavel.
— A proposito, mamma ha chiamato.
Ci invita questo fine settimana alla dacia.
Dice che vuole scusarsi con te.
Di persona e davanti a tutti.
— Ci andiamo?
— Certo.
È la famiglia.
Youlia sorrise.
Ora, quella parola suonava in modo completamente diverso…
