La risposta di Maksim arrivò quasi immediatamente. «Va tutto bene, non preoccuparti di nulla. Mia madre mi aiuta a occuparmi del cane. Adesso devi concentrarti sul riposo e sul recupero delle forze». Sorrisi piano, guardando lo schermo. Sua madre, Valentina Nikolaevna, non aveva mai nutrito particolare simpatia per Lada, ritenendo che la presenza di qualsiasi animale in casa fosse fonte di disordine e preoccupazioni inutili. Ma in quella situazione ero sinceramente grata per qualsiasi aiuto, perché Maksim, rimasto da solo, sicuramente avrebbe sofferto un grande stress.
Il giorno della dimissione fu per noi una vera festa. Maksim ci accolse con un enorme e rigoglioso bouquet di peonie rosa delicate; i miei genitori arrivarono con palloncini colorati e peluche. L’aria era piena di esclamazioni di gioia e di clic delle macchine fotografiche che catturavano ogni attimo di quel giorno speciale. Tutto l’appartamento sembrava sorriderci. Solo Valentina Nikolaevna stava un po’ in disparte, e sul suo volto si era fermata un’espressione strana e distaccata, che non riuscivo subito a decifrare.
Varcata la soglia di casa nostra, sentii subito un silenzio innaturale e opprimente. Non c’era il solito scampanellio allegro dei passi delle zampe sul pavimento, né l’abbaio gioioso con cui Lada mi accoglieva sempre, anche se me ne andavo solo per mezz’ora.
— Maksim, — mi voltai verso mio marito, e il cuore mi batté improvvisamente e con ansia — dov’è la nostra bambina? Dov’è Lada?
Nella stanza calò un silenzio fragoroso, che sembrava durare un’eternità. Valentina Nikolaevna distolse lo sguardo, e mio marito improvvisamente iniziò a osservare con insolito interesse il motivo della carta da parati, come se lo vedesse per la prima volta.
— Maksim? — la mia voce si fece più bassa, e sentii un brivido di preoccupazione corrermi lungo la schiena. — Sto chiedendo dov’è il nostro cane. Rispondimi, per favore.
— Anja, cara, mettiamo prima la nostra piccola a letto, — provò a cambiare argomento Maksim, facendo un passo verso di me, ma io mi allontanai istintivamente. Avevo bisogno di sapere la risposta in quel preciso momento.
— No. Voglio sapere tutto ora. Dov’è Lada?
Valentina Nikolaevna sbuffò bruscamente, si voltò con gesto plateale e uscì in corridoio. Dopo alcuni istanti, che a me parvero un’eternità, tornò tenendo in mano il collare di pelle noto e già leggermente consumato. Quello stesso con la targhetta di metallo su cui era inciso il nome della nostra amata.
— Abbiamo fatto fuori questo animale mentre eri via, — la sua voce era fredda e distaccata, e dondolava il collare vuoto come se fosse ora un’accusa tremenda. — Ora in casa abbiamo un bambino piccolo e non ci servono ulteriori problemi sotto forma di pelo e potenziali malattie.
Il mondo intorno a me rallentò, i suoni si fecero ovattati e i colori sbiadirono. Non riuscivo a distogliere lo sguardo da quel collare vuoto, incapace di capire come fosse potuto succedere. La mia Lada, la mia allegra, buona e comprensiva Lada, sempre vicina a me…
— Cosa… cosa avete fatto? — sussurrai, pronunciando a fatica le parole e fissando con terrore e smarrimento mia suocera. — Come avete potuto fare una cosa simile?
— Mamma, avevamo concordato che sarei stato io a spiegare tutto ad Anja, — Maksim guardò sua madre con rimprovero, e nella sua voce si percepiva impotenza.
— E perché rimandare l’inevitabile? — Valentina Nikolaevna alzò indifferentemente le spalle, come se fosse una cosa normale. — Prima o poi bisognava prendere questa decisione. Adesso è il momento giusto, prima che la piccola si affezioni all’animale.
Le lacrime che cercavo di trattenere sgorgarono a fiumi, ignorando la mia volontà. Strinsi tra le braccia la nostra bambina e mi sedetti sul divano più vicino, perché le gambe non riuscivano più a reggermi. Lada era stata la mia amica più fedele e comprensiva per tutti quegli anni. Sempre accanto a me quando ero triste, quando litigavo con Maksim, scaldandomi le gambe nelle lunghe sere d’inverno, e il suo incontro gioioso ogni giorno alla porta rendeva qualsiasi giornata, anche la più pesante, più luminosa.
— Anja, cara, ascoltami per favore, — Maksim si sedette accanto a me con cautela, tendendo la mano verso la mia, ma non riuscii a ricevere conforto. — Mia madre, certo, non ha scelto le parole giuste, ma in generale ha ragione. Al cane in un appartamento in città stava stretto, mostrava segni di agitazione e non potevamo escludere rischi per la neonata.
— Rischi? Lada? — lo guardai incredula, non credendo alle mie orecchie. — Ma lei è il cane più dolce e paziente del mondo! Non potrebbe mai…
— Non potevamo esporre il bambino nemmeno al minimo pericolo, — intervenne la suocera con voce ferma e inflessibile. — I cani grandi spesso hanno comportamenti imprevedibili. Ho letto molti articoli a riguardo. Maksim stesso non riusciva a gestirla senza di te.
— Ma perché non l’avete affidata subito ai miei genitori? — la mia voce si fece acuta, quasi isterica, e la piccola tra le mie braccia, percependo la tensione, pianse piano. — Avrebbero preso Lada con gioia nella loro casa! O a Marina, la mia amica! Lei più volte ha detto che sognava un cane così!
— Vedi, già stai agitandola per colpa di un animale, — scosse la testa Valentina Nikolaevna con l’aria di chi sa come si deve vivere. — Calmati, Anja. Non devi preoccuparti ora, potrebbe peggiorare il tuo stato.
Cercai sostegno negli occhi di mio marito, implorandolo con lo sguardo di dire qualcosa che rovesciasse questa situazione da incubo. Ma lui abbassò solo lo sguardo verso il pavimento.
— Scusa, pensavo davvero fosse meglio per tutti. Mia madre mi ha convinto che i cani diventano gelosi dei neonati e il loro comportamento può cambiare drasticamente.
— E le hai creduto invece che a me? Non a chi Lada l’ha vista crescere e sapeva che ha il carattere perfetto per una famiglia con bambini? — nella mia voce c’era un’offesa così amara che mi faceva male persino ascoltarla.
I miei genitori stavano in silenzio, e sui loro volti si leggeva confusione. Mio padre aggrottava le sopracciglia, guardando Valentina Nikolaevna con evidente disapprovazione.
— Valentina, quello che hai fatto è stato estremamente crudele, — disse finalmente, rompendo il silenzio pesante. — Perché farlo alle spalle di Anja? Avremmo accolto Lada con gioia se avessimo saputo delle vostre intenzioni.
— Anatolij Sergeevich, non interferisca negli affari di un’altra famiglia, — tagliò freddamente la suocera. — Ora i giovani genitori hanno preoccupazioni molto più importanti e non hanno tempo per un cane.
Non potevo più stare nella stessa stanza con queste persone. Stringendo più forte mia figlia, mi diressi senza una parola nella nostra camera e chiusi la porta. Le lacrime calde scorrevano sulle guance e cadevano sui vestiti mentre sistemavo la piccola nella sua nuova culla. Come hanno potuto fare una cosa del genere? Come Maksim ha potuto permettere che sua madre decidesse così spudoratamente del destino della nostra amica più fedele?
Dopo qualche minuto la porta si aprì leggermente e entrò mia madre. Si sedette accanto a me sul bordo del letto e mi abbracciò delicatamente.
— Anja, so quanto amavi Lada, — la sua voce era calma e pacata. — Ma adesso devi riprenderti. La piccola Sofia sente molto il tuo stato d’animo.
Annuii, cercando di respirare profondamente e calmare il tremore traditore delle mani. Ma il dolore e il senso di tradimento mi sovrastavano.
— Come ha potuto fare una cosa simile, mamma? Come ha permesso?
— Non lo so, cara, — sospirò piano. — Parla con lui quando ti sarai calmata. Forse non sapeva di tutti i piani di Valentina.
— Lo sapeva. Lo sento nel cuore, lo sapeva, — asciugai le lacrime col dorso della mano. — E non ha fatto nulla per fermarla.
Si bussò di nuovo e comparve Maksim. Sembrava distrutto e pieno di colpa.
— Anja, possiamo parlare?
Mia madre annuì silenziosa e uscì, lasciandoci soli.
— Credo che non abbiamo nulla da dirci, — la mia voce fu fredda e distaccata. — Hai tradito non solo me, ma anche il nostro cane, che ti ha sempre dato fiducia incondizionata.
— Ascolta, so di aver torto, — Maksim si sedette sul bordo del letto, senza osare toccarmi. — Ma devi capire anche i miei sentimenti. Mia madre mi ha convinto che fosse necessario. Diceva che la piccola potrebbe sviluppare gravi allergie al pelo e che ogni animale rappresenta un pericolo potenziale…
— E le hai creduto parola per parola? — lo guardai incredula e ferita. — Conoscevi Lada da sei anni! Hai visto come si prendeva cura di tutti i bambini! Hai dimenticato come vegliava sul piccolo nipote di Marina quando erano da noi?
— Certo che lo ricordo, — abbassò la testa, incapace di incrociare il mio sguardo. — Ma mia madre parlava con tanta sicurezza, ha molta esperienza… credevo sapesse meglio cosa fare. Ero confuso, preoccupato per te e per il bambino…
— E hai deciso di fidarti di tua madre, e non di tua moglie, — scossi la testa amaramente. — Sai cosa ferisce di più, Maksim? Non hai nemmeno provato a consultarmi. Non una telefonata, non un messaggio. Hai permesso che venisse distrutto ciò che amavo sinceramente.
— Non l’hanno distrutta, Anja, — disse Maksim quasi sussurrando. — Mia madre ti ha mentito. Lada è viva.
Rimasi paralizzata, il tempo si fermò. Il cervello rifiutava di assimilare.
— Cosa hai detto? Dove si trova?
— Da Marina, la tua amica. Mia madre ha insistito che la dessimo a lei temporaneamente mentre eri in ospedale. Diceva che così sarebbe stato più facile psicologicamente per te accettare la decisione, che con il bambino non avresti tempo per il cane.
Un senso di incredibile sollievo si mescolò a rabbia e risentimento.
— E le hai permesso di ingannarmi così crudemente? Di farmi pensare, soffrire, credere che Lada non ci fosse più?
— Ti giuro, non sapevo che ti avrebbe detto così! — esclamò Maksim, e nei suoi occhi c’era dolore sincero. — Ero scioccato quanto te! Avevamo concordato che sarei stato io a spiegartelo, dicendo che l’avevamo temporaneamente data a Marina, mentre ti riprendevi e ti abituavi al nuovo ruolo di mamma.
Lo guardai attentamente, cercando di capire se dicesse la verità o cercasse di attenuare la situazione. I suoi occhi erano limpidi e pieni di sincero rimorso.
— Chiama Marina, — ordinai, sentendo il cuore battere più forte per la speranza. — Subito. Ho bisogno di sentire la sua voce e assicurarmi che Lada stia bene.
Maksim annuì subito e prese il telefono. Dopo qualche squillo, la voce allegra e familiare della mia amica si fece sentire, e sullo sfondo udii l’abbaio familiare e tanto atteso. Le lacrime ricomparvero, ma questa volta erano di infinito sollievo e felicità.
— Anja, ciao! — esclamò Marina con gioia. — Congratulazioni per la nascita della tua bambina! Come state? Lada sente la vostra mancanza, ma la coccoliamo. Mio marito la porta fuori tre, a volte quattro volte al giorno, i bambini giocano sempre con lei. Quando la riprenderete a casa?
— Molto presto, Marish, forse già la prossima settimana, — risposi, e sul mio volto si spalancò un sorriso felice e sereno. — Grazie di tutto. Fammi parlare con lei, per favore.
Marina rise, e si capiva che avvicinava il telefono all’orecchio del cane.
— Laduša, mia brava ragazza, sono io, la tua padrona, — dissi tremando per l’emozione trattenuta. — Verrò presto da te, te lo prometto.
Rispose un abbaio gioioso e squittii felici. Il mio cuore si riempì di calore e luce, assenti in tutti quei giorni. Era viva. La mia fedele e amata ragazza era viva e in salute.
Finita la conversazione, guardai Maksim e nei miei occhi non c’era solo sollievo, ma anche determinazione.
— Perché hai permesso a tua madre di trattarmi così? Perché questo inganno terribile e ingiustificato?
— Non sapevo delle sue intenzioni di dirti che sarebbe stata soppressa, davvero, — ripeté lui. — Quando è successo, sono rimasto senza parole e non ho trovato la forza di correggerti subito. Scusami, Anja. Avrei dovuto fermarla immediatamente.
Annuii in silenzio. Avevo bisogno di tempo per metabolizzare tutto, ma il peggio era passato.
— Devi parlare seriamente con tua madre, — dissi con fermezza, sentendo crescere forza dentro di me. — Non tollererò più simili azioni nella nostra famiglia. Se non è capace di rispettare i miei sentimenti e le mie decisioni, non ha posto in casa nostra.
— Capisco, — Maksim sembrava davvero mortificato. — Parlerò con lei. Promesso.
Il mio sguardo cadde sulla figlia che dormiva tranquilla nella culla, e un pensiero importante mi attraversò la mente.
— Maksim, voglio che riportiamo Lada a casa. Non tra un mese o due, ma già la prossima settimana. Voglio che Sofia cresca fin dai primi giorni accanto al cane, imparando fiducia reciproca.
— Anja, forse dovremmo prenderci un po’ di tempo? — suggerì incerto mio marito. — Sei appena tornata dall’ospedale, devi riprenderti e abituarti al nuovo ritmo…
— No, — ero irremovibile. — Lada è parte della nostra famiglia. Deve stare qui, con noi. Ce la faremo.
Maksim sospirò profondamente, poi annuì.
— Va bene. Parlerò con mia madre e porterò Lada a casa nel prossimo weekend.
— E un’altra cosa importante, — aggiunsi, guardandolo negli occhi. — Tua madre non starà mai da sola con nostra figlia. In nessuna circostanza. Non posso fidarmi di chi è capace di tanta crudeltà e inganno.
Il volto di Maksim si fece serio e concentrato.
— Capisco la tua posizione e sostengo qualsiasi tua decisione.
In quel momento si sentirono passi nel corridoio, e la porta si aprì di nuovo. Sullo soglia c’era Valentina Nikolaevna con una tazza di tè.
— Anja, ti ho portato un tè alle erbe calmanti, — disse come se nulla fosse successo. — Fa bene al tuo stato.
La guardai fredda, senza alcuna traccia di calore nel mio sguardo.
— Grazie, Valentina Nikolaevna, ma non voglio tè. E, in generale, preferirei che lasciasse il nostro appartamento. Maksim ed io abbiamo bisogno di stare soli con nostra figlia.
La suocera rimase a bocca aperta, poi guardò il figlio.
— Maksim, dì qualcosa! Sto cercando di aiutarvi e lei si comporta così…
— Mamma, Anja ha ragione, — disse Maksim con calma e fermezza. — È meglio che tu vada. Parleremo domani.
— Che ingrata! — esclamò Valentina Nikolaevna, con il volto contratto dalla rabbia e dal risentimento. — Volevo solo il vostro bene! Questo animale portava solo disordine e problemi. E con un bambino è del tutto inaccettabile…
— Andate via, — ripetetti, senza alzare la voce, ma con un’acciaio nella tonalità che mi sorprese persino. — Subito.
Con mia sorpresa, la suocera non trovò risposta. Si voltò in silenzio e uscì. Un minuto dopo sentimmo lo scroscio della porta d’ingresso.
Maksim si sedette accanto a me e prese delicatamente la mia mano.
— Avevi ragione su tutto, Anja. Non avrei dovuto permettere a mia madre di intromettersi nelle nostre questioni familiari e prendere decisioni al nostro posto. Scusami.
Guardai mio marito. Sapevo che ci sarebbero state lunghe conversazioni su confini, fiducia reciproca e il vero significato della parola «famiglia». Ma in quel momento ero così emotivamente esausta che non potevo iniziare quel dialogo.
— Discuteremo tutto domani, — dissi piano. — Adesso voglio solo stare accanto a mia figlia e sapere che Lada sta davvero bene.
Maksim annuì in silenzio, baciandomi la fronte con comprensione e uscendo dalla stanza, lasciandoci il nostro spazio.
Mi avvicinai alla culla, dove la piccola dormiva beata. Immaginai Lada a vegliare su di lei, come diventassero inseparabili amici. Sul mio volto tornò un sorriso. Ce la faremo, supereremo ogni difficoltà. Quanto a Valentina Nikolaevna… dovrà imparare a rispettare le nostre regole se vuole davvero far parte della vita della nostra famiglia.
Esattamente una settimana dopo, come promesso, Maksim riportò Lada a casa. Bisognava vedere con quale cautela e curiosità annusava la culla, come si sdraiava silenziosa accanto al tappeto mentre nutrivo Sofia. Nei suoi occhi non c’era aggressività né gelosia, solo attenzione calma e una dolcezza quasi materna.
Valentina Nikolaevna non entrò più in casa nostra per un mese. Quando venne, si scusò, in modo leggermente forzato, ma le scuse furono pronunciate. Cercò di giustificare le sue azioni, ma io le feci capire chiaramente che simili comportamenti non devono ripetersi.
Adesso la nostra piccola Sofia ha sei mesi. Ride felice quando Lada le lecca le dita minuscole e tende le manine verso il pelo morbido e caldo. La nostra fedele e paziente pastore tedesco è diventata la migliore tata che si possa desiderare. Guardandole, capisco che nessuna circostanza esterna e nessuna persona potrà mai distruggere ciò che è la cosa più importante della vita: amore, fiducia e rispetto reciproco nella nostra piccola, ma solida e affiatata famiglia.
