Nella nostra clinica distrettuale, situata alla periferia della città, dove le pareti da tempo chiedevano una ristrutturazione e dalle finestre si vedevano vecchi tigli, era arrivato un nuovo responsabile del reparto di terapia. Si chiamava Dmitrij Petrovič. Uomo nel pieno vigore dei suoi anni, severo e concentrato, sembrava una fortezza inespugnabile. Compariva di prima mattina e spariva a tarda sera, i suoi passi erano rapidi e decisi e lo sguardo sempre rivolto in avanti. Non partecipava alle pause tè comuni, non scambiava notizie mattutine con il personale, il suo mondo era fatto di carte, orari e del silenzio del suo ufficio.
Ljudmila Semënovna, donna che aveva dedicato alla clinica i migliori anni della sua vita, nostra instancabile assistente principale, scuoteva solo la testa guardandolo andare via. «Mi chiedo che tipo di persona sia… – rifletteva ad alta voce. – Sembra portare sulle spalle un peso invisibile. Niente sorrisi, niente parole semplici e umane».
Io, che lavoravo lì da diversi anni, pensavo sempre che ognuno avesse la propria storia, le proprie ragioni per tacere e nascondersi dal mondo. Forse circostanze personali lo avevano costretto a chiudersi in sé stesso, o forse la sua natura era quella di essere un lupo solitario. Chi può dire cosa si cela dietro la maschera dell’indifferenza?
Ma la nostra giovane assistente, Anastasia, se ne accorse subito. I suoi grandi occhi luminosi sembravano vedere ciò che agli altri sfuggiva. La ragazza non aveva ancora compiuto ventiquattro anni, bruciava dal desiderio di entrare all’università di medicina e, nel frattempo, puliva gli uffici e trovava parole calorose per ogni paziente, soprattutto per gli anziani, che venivano lì non solo per le prescrizioni, ma anche per un po’ di attenzione e compagnia.
– Santo cielo, Nastënka, quando imparerai a essere più prudente? – esclamava Ljudmila Semënovna, testimone dell’ennesima impresa della ragazza. – Ti sei già messa nei guai di nuovo?
E lei rideva spensierata, il suo riso cristallino risuonava lungo il corridoio:
– Non è niente di grave! Ho solo aiutato un passante a portare delle borse pesanti, come potevo girarmi dall’altra parte?
– E chi era questa volta? – chiedeva Ljudmila Semënovna, con tono sospettoso.
– Niente di speciale… un uomo, – rispondeva Anastasia con evasività. – È inciampato, gli ho teso la mano.
– Tesoro mio, un giorno la tua fiducia illimitata nelle persone ti giocherà un brutto scherzo. Destini altrui, preoccupazioni altrui… E tu hai una testa sulle spalle che devi proteggere.
Ljudmila Semënovna era una donna dal carattere forte e dal cuore gentile. Tre decenni li aveva dedicati a questo luogo, aiutando chiunque avesse bisogno, anche se lo stipendio lasciava a desiderare. Diceva spesso che sarebbe andata in pensione a sessant’anni, ma noi sapevamo bene che non avrebbe mai lasciato il suo “bambino”. Lei ne era l’anima.
– Ljudmila Semënovna, – le dissi una volta, – perché siete così severa con Anastasia? La ragazza è d’oro, fa tutto con passione.
– D’oro sì, – sospirava, – ma ha la testa fra le nuvole. La scorsa settimana, puoi immaginare, ha conosciuto uno sconosciuto alla metro! Dice che è nuovo in città e si è perso. E lei, ovviamente, è pronta a dargli indicazioni, persino a accompagnarlo. Non pensa mai alle conseguenze.
Io scuotevo solo le mani. La giovinezza è il tempo di azioni coraggiose e cuore aperto.
Anastasia era una persona straordinaria. Quando la giornata lavorativa volgeva al termine e i corridoi si svuotavano, si metteva le cuffie, prendeva il mocio come fosse un elegante partner e iniziava a danzare. Raccontava che da bambina sognava di fare balletto, ma il sogno non si sarebbe mai realizzato: prima mancavano le possibilità, poi la vita poneva i suoi ostacoli.
Quella sera memorabile, come al solito, era rimasta a finire le pulizie. Convinta che non ci fosse anima viva, si immerse nella musica e nei movimenti fluidi, volteggiando in un valzer con un cavaliere invisibile.
Dmitrij Petrovič quella sera era rimasto fino a tardi a sistemare documenti d’archivio. Uscendo dal suo ufficio, si fermò, colpito dallo spettacolo inatteso. Rimase a guardare Anastasia, che senza accorgersi di lui, volteggiava nel semibuio del corridoio, con movimenti pieni di grazia e leggerezza.
– Si muove con grande arte, – mormorò una volta parlando con Ljudmila Semënovna. – Inaspettato per…
– Per il personale infermieristico, vuoi dire? – sorrise lei. – Da noi, Dmitrij Petrovič, ogni persona è un intero universo. Anastasia, tra l’altro, si sta preparando per entrare all’università.
Dmitrij Petrovič arrossì, ma non rispose. Tuttavia da quel giorno il suo sguardo rivolto ad Anastasia si fece più morbido, più interessato.
A casa Dmitrij Petrovič era circondato dal silenzio. Si era recentemente trasferito in un appartamento più modesto, e molte scatole attendevano ancora di essere sistemate. Gli oggetti erano in disordine, a ricordare i recenti cambiamenti. La madre lo chiamava ogni giorno, la sua voce piena di preoccupazione:
– Dimocka, come stai da solo? Forse vengo a sistemare un po’ le cose?
– Non serve, mamma. Me la cavo benissimo da solo.
Non voleva disturbarla. E le conversazioni sul fatto che fosse ora di avere una famiglia erano ormai fastidiose. Dopo la separazione da Veronika era passato abbastanza tempo, ma la madre non perdeva la speranza.
Erano stati insieme diversi anni. Lui pensava che sarebbe stato per sempre, ma le loro strade si erano separate. Si erano lasciati senza drammi, in silenzio. Veronika era partita per un’altra città, iniziando un nuovo capitolo della sua vita. E lui era rimasto solo, a confronto con la sua routine: lavoro e quattro mura. Gli amici di un tempo erano sparsi, e non aveva voglia di farsene di nuovi.
Quella sera, però, la madre arrivò senza preavviso. Con pentole di minestra fatta in casa e dolci.
– Oh, figliolo, che succede qui… – esclamò, varcando la soglia.
– Mamma, ti avevo detto di non preoccuparti.
– Certo, certo, – annuì, già tirando fuori panni e prodotti per la pulizia abituali.
Dopo un’ora Dmitrij capì di essere solo di intralcio. La madre comandava come un generale, indicando dove mettere i libri, come sistemare i vestiti. Quando si trovò completamente confuso dai suoi ordini, lei fece un gesto con la mano:
– Vai un po’ a prendere aria, figliolo. Fai una passeggiata, sembri pallido. Qui ci penso io a tutto.
Non poté fare altro che infilarsi la giacca e uscire. La serata era calda come in estate. Decise di fare una passeggiata fino al parco più vicino, per liberare la mente dai pensieri superflui.
Nel fondo del parco, su una panchina lontana, sentì dei singhiozzi sommessi. Di solito evitava queste situazioni, ma quella volta qualcosa lo spinse a fermarsi. Guardando tra i rami di un cespuglio, vide… Anastasia. Era seduta, curva su se stessa, e piangeva silenziosamente.
– Va tutto bene? – chiese cautamente. – Posso aiutarti in qualche modo?
Anastasia alzò gli occhi rossi verso di lui:
– Dmitrij Petrovič? Sei tu? Cosa fai qui?
– Solo una passeggiata. E tu perché sei così triste?
– Sono stata così stupida, – si asciugò le lacrime.
Dmitrij si sedette accanto a lei sulla panchina:
– Cosa è successo?
E Anastasia gli raccontò tutta la storia. Si scoprì che l’uomo a cui aveva dato aiuto l’aveva aspettata all’ingresso della clinica. L’aveva ringraziata e poi aveva iniziato a raccontarle una storia triste su quanto fosse solo in una grande città, su come tutti intorno avessero coppie, mentre lui era solo. Ljudmila Semënovna, vedendo la conversazione, aveva poi preso Anastasia da parte e le aveva detto severamente che quell’uomo era inaffidabile, fuggiva dagli impegni e che avrebbe potuto approfittare della sua fiducia.
– E ora sei qui da sola? – si stupì Dmitrij.
– Ho paura di tornare a casa da sola, – confessò Anastasia. – E se lui sapesse dove abito?
– E perché non rivolgersi alle autorità?
– E se Ljudmila Semënovna si sbagliasse? Magari è solo una persona sfortunata…
Dmitrij a stento trattenne un sorriso. Era così spontanea, una donna adulta, e ragionava come una bambina.
– Quindi avete deciso che la soluzione migliore è stare qui fino all’alba, finché il problema non si risolve da solo?
Anastasia annuì, poi improvvisamente gli prese la mano:
– Ora penserai che io sia pazza, vero? Probabilmente è così…
– Sai, – disse Dmitrij, scacciando una zanzara, – a casa c’è mia madre. Ha fatto dolci, preparato il tè, e possiamo parlare con calma. È sicuramente meglio che offrire la cena agli insetti locali.
– Sei sicuro? Non creerò problemi?
– Andiamo, – sorrise. – A proposito, mi chiamo Dmitrij.
– E io sono Anastasia.
Ol’ga Nikolaevna, madre di Dmitrij, spalancò gli occhi quando suo figlio portò in casa una sconosciuta in lacrime.
– Mamma, questa è Anastasia. Anastasia, questa è mia madre, Ol’ga Nikolaevna.
– Piacere, – disse timidamente Anastasia, esitante a entrare.
– Benvenuta, cara, – rispose Ol’ga Nikolaevna, asciugandosi le mani nel grembiule. – Cosa è successo? Hai il viso così triste.
– Solo un piccolo malinteso, – si affrettò a intervenire Dmitrij. – Mamma, abbiamo qualcosa per il tè?
Anastasia saltò in piedi:
– Permettete, vi aiuto io!
– Siediti e riposa, – la fermò dolcemente Ol’ga Nikolaevna. – Hai un aspetto stanco.
Mentre la madre si dava da fare in cucina, Dmitrij uscì nel corridoio e chiamò Ljudmila Semënovna. Le spiegò la situazione e chiese del misterioso sconosciuto.
– No, Dmitrij Petrovič, me lo sono inventato tutto, – ammise onestamente. – La ragazza è meravigliosa, ma ha un cuore troppo buono. Aiuta sempre qualcuno e si intromette nelle storie altrui. Ho deciso di spaventarla un po’ per farla stare più attenta. E lei, ovviamente, ha preso tutto sul serio. Oh, non so proprio cosa farne…
Dmitrij tornò in stanza sollevato. Decise di non dire nulla ad Anastasia per il momento – non si sa mai, avrebbe potuto offendersi e andarsene. E lui, per qualche motivo, non voleva affatto che se ne andasse.
Durante il tè iniziarono a parlare. Anastasia raccontava del suo sogno di diventare medico, della piccola stanza che affittava, della sorellina rimasta in paese e di come la aiutasse. Ol’ga Nikolaevna ascoltava attentamente, versava il tè e faceva domande. Dmitrij guardava Anastasia pensando che non aveva mai incontrato una persona così sincera e luminosa.
Quando la verità sulla storia inventata venne a galla, Anastasia prima fece il broncio, poi scoppiò a ridere:
– Che fantasiosa la nostra Ljudmila Semënovna! E io sono stata così credulona!
– Lei si prende cura di te, – disse Dmitrij. – A modo suo, certo.
– Lo so, – sospirò Anastasia. – Per me è come una seconda madre. Solo che molto severa.
Ol’ga Nikolaevna li osservava e sorrideva silenziosa. Non vedeva suo figlio così ispirato da tempo.
Una settimana dopo Dmitrij accompagnò la madre alla stazione – era stata ospite da lui tre giorni, aveva messo tutto in ordine, fatto una montagna di dolci e cambiato tutta la biancheria.
– Hai una nuova conoscente davvero carina, Anastasia, – disse abbracciando il figlio per l’addio. – È una persona luminosa, vera.
– Mamma, siamo solo colleghe, – si confuse Dmitrij.
– Certo, certo, – annuì Ol’ga Nikolaevna. – Ma avresti dovuto vedere come la guardi.
E davvero lui la guardava in modo speciale. Dopo quell’incontro nel parco, si incontrarono più spesso. Dmitrij passava nell’ala dove Anastasia faceva le pulizie, come per caso. Oppure si fermava al lavoro quando lei aveva il turno serale.
Anastasia appariva chiaramente felice di questi incontri, anche se un po’ imbarazzata. Un giorno lui la colse ancora a danzare con il mocio.
– Oh, – arrossì come un papavero. – Sta… stai già andando via?
– No, ho ancora cose da fare, – mentì Dmitrij, anche se stava per tornare a casa. – Balli davvero bene.
– Grazie, – sorrise lei. – È una vecchia abitudine. Quando nessuno mi vede, posso permettermi un po’ di fantasia.
– Io da giovane sognavo di imparare a suonare la chitarra, – confessò Dmitrij, a sorpresa anche per se stesso. – Ho comprato lo strumento, ma non ho mai imparato – non avevo mai tempo.
– Forse è il momento giusto adesso? – propose Anastasia. – Il mio vicino dà lezioni, e costano pochissimo.
Dmitrij rise:
– Alla mia età è troppo tardi per imparare nuove cose.
– Quale età? Quarantatré? Ma è proprio il fiore della vita!
Con lei era incredibilmente facile. Non chiedeva del passato, non cercava di scavare nell’anima, era semplicemente accanto a lui – divertente, spontanea, viva.
Del fatto che lui fosse il capo del reparto, Dmitrij decise di tacere per il momento. Anastasia lavorava all’altra estremità dell’edificio, soprattutto la sera, quando l’amministrazione era già uscita. E sebbene tutto il personale conoscesse Dmitrij Petrovič, a lei, nuova arrivata, nessuno aveva detto che il suo nuovo amico occupava una posizione importante.
Dmitrij non voleva approfittare della sua posizione, ma temeva anche di rivelarla – e se lei pensasse che stesse usando il suo status? Oppure, al contrario, si sarebbe trattenuta, avrebbe mantenuto le distanze?
Così si incontravano – dopo il lavoro, in caffè accoglienti, nello stesso parco. Come persone normali. Non capo e subordinata, solo Dmitrij e Anastasia.
Ljudmila Semënovna vedeva tutto, ma taceva. Una volta, però, chiese:
– Con Nastja è qualcosa di serio?
– Cosa intendi? – si allarmò Dmitrij.
– Niente. La ragazza è meravigliosa, solo… per favore, non farle del male. Ha già passato molto.
– Di cosa parli?
– Aveva un ragazzo, – sospirò Ljudmila. – Uno studente, futuro giurista. Prometteva matrimonio e famiglia, ma poi ha sposato la figlia di un alto funzionario. Ci è voluto molto tempo prima che si riprendesse.
– Non sono così, – disse Dmitrij con fermezza.
– Lo vedo, – annuì Ljudmila. – Ecco perché sto zitta. Ma ricorda: se le fai del male, io ci metto la mano. Ti spezzo personalmente questo mocio, anche se sei il capo.
Dmitrij sorrise:
– D’accordo.
Un mese dopo tutto venne alla luce. Anastasia aveva dimenticato la borsa nello spogliatoio e vi era tornata la mattina dopo. E si imbatté in Dmitrij, che andava a una riunione circondato dai colleghi. Tutti lo salutavano con rispetto, chiamandolo per nome e patronimico.
– Dmitrij? – lo guardò sorpresa Anastasia, poi il suo sguardo cadde sul badge e rimase a bocca aperta: – Quindi sei il capo del reparto?
Il cuore di Dmitrij cadde. Ora si sarebbe offesa, avrebbe pensato che lui l’avesse ingannata…
– Nastja, posso spiegarti tutto…
Ma lei scoppiò a ridere:
– E io che pensavo, perché ti interessi tanto della nostra clinica, ma non parli mai del tuo lavoro!
– Non sei arrabbiata?
– Perché dovrei? – si meravigliò sinceramente. – Non sei il ministro della sanità, solo il capo del reparto. Che grande cosa!
Dmitrij tirò un sospiro di sollievo e la condusse di lato:
– Temevo che ora mi vedessi… beh, in modo diverso. Come il capo.
– Che sciocchezze, – sbuffò Anastasia. – Per me sei semplicemente Dmitrij. Che, tra l’altro, non mi ha ancora invitata a un vero appuntamento.
– Rimedierò, – sorrise lui. – Oggi alle sette, in quel caffè in piazza centrale. D’accordo?
– D’accordo, – annuì lei. – Ora però vai, il tuo team ti sta aspettando.
Quando lei scomparve dietro l’angolo, Dmitrij tornò dai colleghi e incontrò lo sguardo comprensivo di Ljudmila Semënovna.
– Allora, hai scoperto le carte? – chiese lei.
– Cosa intendi?
– Che lei sapeva da tempo chi sei. Pensi che non gliel’abbia detto? Già nella prima settimana. Ha solo deciso di non rovinare il gioco, così stai più tranquillo.
Dmitrij scosse la testa:
– E da quanto siete in squadra?
– E tu cosa pensavi? – fece Ljudmila ridacchiando. – Le dissi allora: “Guarda, Nastënka, il nostro nuovo capo ti sta osservando”. E lei: “Ljudmila Semënovna, cosa dice! Un uomo così serio – e io, semplice addetta alle pulizie”. Poi, guardo, e non si tira più indietro.
– Astute entrambe, – scuote la testa Dmitrij.
– Così va la vita, – scrollò le spalle Ljudmila. – A volte bisogna aprire la porta a qualcuno, spingere qualcuno avanti, o ingannare un po’ per il suo bene. L’importante è che alla fine tutti stiano bene.
Passarono mesi. Anastasia fu ammessa al corso serale dell’università di medicina – Dmitrij l’aiutava a prepararsi agli esami di ammissione. Non lasciò il lavoro, ma ora aiutava alla reception – Ljudmila aveva agevolato il trasferimento.
Ol’ga Nikolaevna chiamava ogni settimana, chiedeva sempre di Nastja, suggerendo che era ora di pensare a una famiglia. Dmitrij scherzava, ma pensava sempre più spesso: perché no?
– Sai, – disse un giorno a Anastasia nel parco dove si erano incontrati la prima volta, – probabilmente sono un uomo dal modo di pensare vecchio stile, ma…
– Cosa? – lei alzò i suoi occhi luminosi verso di lui.
– Non vorresti… cioè, forse potremmo… – esitò, incapace di trovare le parole giuste.
Anastasia rise:
– Dmitrij Petrovič, mi stai facendo una proposta?
– E se fosse così? – lo guardò seriamente.
– Allora la mia risposta è “sì”, – disse semplicemente.
E risero entrambi – di felicità, di sollievo, della semplicità e della bellezza del momento.
– Ljudmila Semënovna sarà al settimo cielo, – disse Anastasia.
– Anche mia madre, – annuì Dmitrij. – Finalmente smetterà di tormentarmi con le domande.
– E noi ne avremo sicuramente, – mormorò Anastasia. – E molto presto.
Dmitrij si fermò:
– Vuoi dire…
– Sì, – annuì. – L’ho scoperto due settimane fa. Non trovavo il momento giusto per dirlo.
La strinse forte, come se temesse che quel sogno svanisse. Com’è incredibile la vita. Poco tempo fa era un solitario, ora era futuro marito e padre, con una vera famiglia.
– Ti amo, – disse, pronunciando per la prima volta quelle parole ad alta voce. – E il nostro bambino…
– O bambina, – sorrise Anastasia. – Non lo sappiamo ancora.
– Non importa, – scosse la testa Dmitrij. – L’importante è che sia nostro.
Rimasero a lungo nel parco, a fare progetti e condividere sogni. Il giorno dopo Dmitrij radunò il personale e annunciò la lieta notizia – lui e Anastasia avevano deciso di formare una famiglia. Ljudmila fece finta di stupirsi, ma gli occhi tradivano che lo sapeva da tempo.
E quando Anastasia, ormai al termine della gravidanza, continuava a venire al lavoro – ora come assistente alla reception – Ljudmila scuoteva la testa:
– Ecco, ancora tu! Saresti dovuta stare a casa a riposare.
– Non posso, Ljudmila Semënovna, – rideva Anastasia. – A casa è noioso. Qui la vita pulsa, ci sono persone, interazioni.
– Oh, Nastënka, – sospirava lei. – Devi correre, fare tutto, intrometterti in ogni cosa. Ora pensa a te stessa.
– Lo sto facendo, – accarezzava dolcemente il pancione Anastasia. – Stiamo crescendo un futuro luminare della medicina.
Dmitrij sorrideva ascoltandola. Sapeva che se fosse nata una figlia, sarebbe stata energica e premurosa come la madre; se un figlio, calmo e riflessivo come il padre. O forse il contrario. Non era importante. L’importante era che quel bambino crescesse in un’atmosfera d’amore e cura.
Disordinando in casa i vestitini comprati in anticipo, Dmitrij si accorgeva spesso di pensare: se non ci fosse stata quella sera, quell’incontro casuale nel parco, il piccolo inganno di Ljudmila Semënovna – nulla di tutto ciò sarebbe accaduto. È sorprendente come i destini umani si intreccino. Una piccola casualità – e la vita assume un nuovo significato e pienezza.
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