Dante Vale aprì la portiera del passeggero prima che potessi rispondere.
Il gesto era semplice.
Quasi cortese.
Gli uomini come Roman trasformavano la cortesia in un’esca.
Dante, invece, la faceva sembrare una lama appoggiata sul tavolo — visibile e in attesa.
Mi voltai verso l’hotel.
Attraverso le porte di vetro vidi movimento all’interno.
Le guardie di sicurezza stavano cambiando posizione.
Gli ospiti si chinavano l’uno verso l’altro.
La festa si era trasformata in qualcos’altro.
Un palcoscenico.
Una ferita.
Un avvertimento.
Roman sarebbe venuto a prendermi.
Non subito.
Per quello era troppo prudente.
Prima avrebbe preso il controllo della sala, raccolto i telefoni, riso freddamente, baciato Vanessa sulla guancia e fatto finta che la mia uscita fosse parte di una qualche inscenata intimità coniugale.
Poi avrebbe mandato degli uomini a cercarmi.
Salii nell’auto di Dante Vale.
Lui chiuse la portiera.
L’interno dell’auto odorava di pelle, fumo e inverno.
Dante si sedette al volante, ma non partì subito.
«Dove vuoi andare?» chiese.
Quasi mi venne da ridere.
Da quattro anni nessuno me lo chiedeva più.
«Da qualche parte dove non penserà di cercarmi per primo.»
Gli occhi di Dante si socchiusero leggermente.
«Allora restano pochissimi posti.»
«Allora scegline uno.»
Si immetté sulla strada.
Il Drake scomparve alle nostre spalle, e le sue finestre dorate si rimpicciolirono nello specchietto come un palazzo da cui ero fuggita dall’ingresso principale.
Per qualche isolato restammo in silenzio.
Chicago si muoveva attorno a noi in lampi di luce fredda: lampioni, asfalto bagnato, cappotti neri, il bagliore inquieto di Michigan Avenue.
Il mio riflesso mi fissava dal vetro.
Orecchini di diamanti.
Un abito di seta bianca.
Nessun anello.
Nessun cappotto.
Nessuna lacrima.
Avevo immaginato questo momento per mesi.
Nella mia immaginazione, la libertà assomigliava sempre all’aria.
Nella realtà era uno shock.
La mia mano si stringeva continuamente, come se volesse sentire il peso dello zaffiro.
Ma non trovava nulla.
Dante se ne accorse.
«Te ne penti?» chiese.
«No.»
«È stata una risposta rapida.»
«Ho avuto quattro anni per arrivare a questa risposta.»
Il suo sguardo rimase sulla strada.
«E questa sera?»
«Questa sera l’ho finalmente detta ad alta voce.»
Lui guidò verso sud, lontano dagli hotel lucenti e dalle strade lucidate, in quella parte della città dove gli edifici erano più vicini tra loro e sembravano più sinceri.
«Il mio appartamento non è sicuro», dissi.
«Roman controlla il portiere, le telecamere e probabilmente metà delle pareti.»
«Lo so.»
Mi voltai verso di lui.
«Lo sai?»
«So molte cose su Roman Castellano.»
«Allora sai che inizierà una guerra se mi vedono con te.»
Dante mi guardò.
«La guerra è iniziata prima ancora che tu lasciassi la sala da ballo.»
Quelle parole rimasero sospese tra noi, scure e innegabili.
Mio padre una volta aveva parlato con quel tono.
Antonio Moretti non era un santo.
I santi non vivono abbastanza a lungo nel nostro mondo da crescere figlie.
Ma mi amava in un modo che non aveva bisogno di testimoni.
Quando morì, Roman arrivò con dei fiori e una promessa alla casa di mia madre.
“Proteggerò Evelyn.”
Tutti lo lodavano per questo.
Nessuno menzionava che i lupi spesso proteggono gli agnelli davanti ad altri lupi solo per un unico motivo.
Dante svoltò in un parcheggio sotterraneo sotto un sottile edificio in mattoni lungo il fiume.
Nessun cartello.
Nessun portiere.
Nessun servizio di parcheggio.
Solo un cancello d’acciaio e una telecamera nascosta nell’ombra.
In ascensore, all’improvviso sentii le mie spalle nude.
Dante si tolse il cappotto e me lo porse.
Lo guardai.
Non disse nulla.
Quel silenzio decise il mio destino.
Presi il cappotto e me lo avvolsi addosso.
Era ancora caldo di lui, pesante, e odorava leggermente di legno di cedro.
L’ascensore si aprì direttamente su un appartamento privato che non somigliava affatto alla prigione lucida di Roman.
Nessun pavimento in marmo.
Nessuna finitura dorata.
Nessun ritratto di uomini morti che fissavano dalle cornici costose.
L’appartamento di Dante era fatto di legno scuro, luci soffuse, librerie e finestre con struttura in acciaio che davano sul fiume.
Alla cucina a isola c’era una donna.
Aveva più di sessant’anni, capelli grigi, uno sguardo penetrante, un dolcevita nero e perle.
Mi studiò una sola volta e vide tutto.
«Questa è Evelyn Moretti», disse Dante.
L’espressione della donna cambiò quando sentì il mio cognome.
Non in modo evidente.
Ma abbastanza.
«So chi è», disse.
Mi strinsi il cappotto addosso.
«E lei chi è?»
«Lucia Vale.»
«La madre di Dante.»
Ne avevo sentito parlare.
Tutti ne avevano sentito parlare.
Lucia Vale un tempo era Lucia Bellini, la figlia della famiglia che controllava metà dei moli prima che i Castellano la inghiottissero pezzo dopo pezzo.
Si diceva che avesse seppellito due mariti e tre nemici, tutti in abiti neri e senza tremare.
Versò del liquore ambrato in un bicchiere e me lo spinse davanti.
«Non bevo», dissi.
«Stasera sì.»
Presi il bicchiere.
Il liquore mi bruciò la gola e diede al mio corpo qualcos’altro da fare oltre a tremare.
Lucia guardò Dante.
«Quanto è grave?»
«Ha consegnato l’anello di Vanessa Lane davanti a trecento testimoni.»
Per la prima volta Lucia sorrise.
Non era un sorriso gentile.
«Ben fatto.»
«Non l’ho fatto per cercare approvazione», dissi.
«No», rispose Lucia.
«L’hai fatto perché hai finalmente capito che i simboli sono solo catene finché non li si usa come armi.»
Le mie dita si chiusero attorno al bicchiere.
Dante si appoggiò al bancone.
«Roman lo distorcerà.»
«Ci proverà», disse Lucia.
«Ma nelle vecchie famiglie si ascolta prima la superstizione e solo dopo la strategia.»
«Questo anello…»
«Le regole.»
Li guardai entrambi.
«Quali regole?»
Il volto di Dante divenne impenetrabile.
Lucia mi osservò con attenzione.
«Roman non ti ha detto niente?»
«Roman mi ha detto molte cose.»
«La maggior parte erano utili solo a Roman.»
«L’anello dei Castellano non è solo un gioiello», disse Lucia.
«È un segno legale.»
«Un antico segno.»
«Quando il bisnonno di Roman arrivò dalla Sicilia, legò l’eredità di famiglia, l’accesso alla proprietà e alcuni trust offshore alla donna riconosciuta pubblicamente come custode dell’anello.»
Lo fissai.
«No», dissi lentamente.
«Non può essere.»
«È scomodo, ma è vero.»
«Perché allora Roman mi ha lasciato darlo via?»
Dante rispose:
«Perché pensava che non sapessi cosa significasse.»
«Io non lo sapevo.»
«Ma hai scelto la punizione che lui non poteva fermare senza smascherarsi.»
L’appartamento sembrò inclinarsi.
Ricordai il volto di Roman nella sala da ballo.
Paura.
Non rabbia.
Paura.
Lucia continuò:
«Per decenni gli uomini dei Castellano usarono l’anello come una rappresentazione teatrale.»
«La moglie lo indossava.»
«La moglie organizzava eventi.»
«La moglie sorrideva accanto all’uomo.»
«Ma sotto quel teatro i documenti rimanevano validi.»
«Le mogli ereditavano influenza.»
«Accesso.»
«Diritti di firma.»
«Alcune casseforti non potevano essere aperte senza il permesso della custode dell’anello.»
Posai il bicchiere.
«Adesso ce l’ha Vanessa.»
Gli occhi di Lucia brillarono.
«Esatto.»
Risi piano, senza fiato.
«Allora ho consegnato l’impero di mio marito alla sua amante.»
«Non tutto», disse Dante.
«Ma abbastanza per farlo sanguinare.»
Mi voltai verso le finestre.
Il fiume sotto era nero, attraversato da luci tremolanti.
Per mesi avevo pianificato solo di lasciarlo.
In silenzio.
Con cautela.
Avevo nascosto denaro in vecchi libri, copiato documenti dallo studio di Roman e memorizzato nomi dai registri aziendali che lui credeva avessi troppa paura per comprendere.
Mi ero immaginata di scomparire in una città in cui nessuno mi avrebbe chiamata Mrs. Castellano.
Ma non sapevo nulla dell’anello.
Non sapevo che ciò con cui lui mi aveva marchiata potesse marchiare anche qualcun altro.
«Vanessa non lo sa», dissi.
«No», rispose Dante.
«E Roman farà in modo che non lo scopra mai, se può.»
Il mio stomaco si contrasse.
Ricordai le labbra tremanti di Vanessa.
Le sue dita che stringevano lo zaffiro.
Il modo in cui aveva guardato Roman prima di prenderlo.
Lei pensava di essere stata scelta.
Povera ragazza.
No.
Non povera.
Non avrei più compianto donne che camminano su vetri rotti solo perché un uomo potente ha promesso loro scarpe di seta.
«E adesso cosa succede?», chiesi.
Lucia mi tolse il bicchiere vuoto dalla mano.
«Adesso Roman darà la caccia all’anello.»
«E a me?»
La voce di Dante si fece più profonda.
«Te ti darà la caccia per orgoglio.»
La prima chiamata arrivò quattordici minuti dopo.
Il mio telefono era nella borsa all’Hotel Drake, ma il telefono di Dante si illuminò sul tavolo della cucina.
Numero sconosciuto.
Rispose in vivavoce.
Per un secondo regnò il silenzio.
Poi la voce di Roman riempì la stanza.
«Dammi mia moglie.»
Nessuno si mosse.
Dante mi guardò.
Annuii.
Lui fece scorrere il telefono sul piano di lavoro.
Non lo toccai.
Mi chinai solo leggermente verso di esso.
«Tua moglie ha lasciato l’hotel», dissi.
«Prova a cercarla sotto il lampadario.»
Di nuovo silenzio.
Quando Roman parlò di nuovo, il suo charme era sparito.
«Credi che sia intelligente?»
«No.»
«Credo che sia finita.»
«Ti sei umiliato questa sera.»
«Ti ho umiliato io.»
«C’è una differenza.»
Gli occhi di Lucia si posarono su di me con una lieve approvazione.
Roman inspirò lentamente.
Conoscevo quel suono.
Lo faceva prima di rompere qualcosa.
«Torna a casa, Evelyn.»
«No.»
«Non è una richiesta.»
«Smetteva di essere una richiesta nel momento in cui hai portato Vanessa al mio compleanno.»
«Sei troppo emotiva.»
«Sono molto calma.»
«È proprio questo che mi preoccupa.»
Un leggero sorriso apparve sulle mie labbra.
«Bene.»
Poi la sua voce si fece più morbida, e fu ancora peggio.
«Non capisci cosa hai fatto.»
«Capisco abbastanza.»
«No», disse.
«Non è così.»
«Quell’anello non appartiene a lei.»
«Non appartiene a te.»
«Appartiene alla mia famiglia.»
«Allora forse la tua famiglia avrebbe dovuto insegnarti a non umiliare la donna che lo porta.»
Il suo silenzio crepitò nell’aria.
Poi Roman disse:
«Dante Vale non può proteggerti da me.»
Dante si sporse in avanti.
«Sembri insicuro.»
Roman rise.
«Vale.»
«Certo.»
«Avrei dovuto immaginarlo.»
«Da quanto tempo mia moglie ti intrattiene?»
Mi aspettavo che la vergogna mi travolgesse.
Ma non accadde.
«Questa è la differenza tra te e gli uomini perbene», dissi.
«Tu credi che ogni donna debba appartenere a qualcuno.»
Roman mi ignorò.
«Riportamela entro mezzanotte, Dante, e dimenticherò che sei stato stupido.»
L’espressione di Dante non cambiò.
«Tu non dimentichi nulla.»
«È per questo che tuo padre si fidava più dei contabili che dei suoi figli.»
Quelle parole colpirono qualcosa dentro di me.
Il respiro di Roman si bloccò.
«Questo non avresti dovuto dirlo.»
«Non avresti dovuto entrare in una stanza in armatura quando la tua casa è fatta di carta.»
La chiamata terminò.
Per un momento nell’appartamento regnò il silenzio.
Poi Lucia disse:
«Manderà Matteo.»
Dante annuì.
Conoscevo Matteo Russo.
Il cugino di Roman.
Il suo uomo di fiducia.
Un uomo dagli occhi pallidi e senza alcun desiderio apparente per qualcosa che non fosse l’obbedienza.
«Non verrà qui», disse Dante.
«Andrà da Vanessa», dissi io.
Entrambi mi guardarono.
Il mio battito accelerò.
Lucia si fece più attenta.
«Roman ha bisogno dell’anello.»
«Vanessa ce l’ha.»
«Non aspetterà.»
L’espressione di Lucia si fece più dura.
«Lo restituirà?»
«Stanotte?»
«Forse.»
«Domani?»
«Non se scopre cosa rappresenta.»
Dante mi fissò.
«A cosa stai pensando?»
Immaginai Vanessa sotto i lampadari, con un sorriso trionfante sul volto mentre la paura tremava sulle sue labbra.
Poi ricordai quando Roman, quattro anni prima, mi aveva infilato lo zaffiro al dito.
Adesso tutti sanno qual è il tuo posto.
«Ha compiuto un trasferimento pubblico», dissi.
«L’intera sala l’ha visto.»
«Le telecamere l’hanno visto.»
«Se Vanessa restituisce l’anello in silenzio, lui controlla la situazione.»
«Se si rifiuta, perde il controllo.»
«Se scompare, tutti sapranno il perché.»
Gli occhi di Dante si strinsero leggermente.
«Vuoi avvertirla?»
«Voglio usarla.»
Il sorriso di Lucia tornò.
Questa volta sembrava quasi orgogliosa.
Vanessa Lane non era nell’attico di Roman.
Non era al Drake Hotel.
Era al Langham, registrata in una suite sotto un nome così palesemente falso che avrebbe potuto essere scritto a matita.
Dante la trovò in sette minuti.
La cosa mi spaventò più di quanto fossi disposta ad ammettere.
Non passammo dalla hall.
Dante ci condusse attraverso un ingresso di servizio, oltre due uomini che si fecero da parte senza dire una parola.
La città sotto la città si apriva a persone come lui: corridoi sul retro, montacarichi, cucine, porte senza insegne.
Vanessa aprì la porta della suite indossando la giacca di Roman sopra il suo vestito rosso.
Il trucco stava iniziando a colarle sotto gli occhi.
Quando mi vide, le sue labbra si schiusero.
Poi vide Dante dietro di me e cercò di richiudere la porta.
La fermai con il palmo della mano.
«Roman sta arrivando», dissi.
Lei si immobilizzò.
«Fatti da parte.»
«Non devo ascoltarti.»
«No», dissi.
«Hai circa venti minuti per decidere se vivere come il gioiello di Roman o morire come il suo peso.»
Il suo volto impallidì.
Dante rimase nel corridoio, lasciandole la scelta se farci entrare oppure no.
Alla fine si fece da parte.
La suite odorava di rose e panico.
Lo champagne era aperto nel secchiello del ghiaccio.
Due bicchieri.
Uno intatto.
Il copriletto non era sgualcito.
Vanessa incrociò le braccia con forza.
L’anello era alla sua mano destra, troppo grande per il suo dito, con lo zaffiro inclinato di lato.
Quando lo vidi lì, provai una strana sensazione.
Avrebbe dovuto farmi male.
Invece sembrava ridicolo.
Una corona sulla testa di un’attrice spaventata tra due scene.
«Che cosa vuoi?» chiese.
«L’anello.»
La sua mano si chiuse attorno ad esso.
«Me l’hai dato tu.»
«Sì.»
«Allora è mio.»
«Per oggi, sì.»
Sollevò il mento.
«Roman ha detto che sei instabile.»
«Roman ha anche detto che tu avresti capito il significato della lealtà.»
«Sappiamo entrambe quale delle due bugie è più bella.»
Il suo viso arrossì.
Dante si avvicinò alla finestra e osservò la strada sottostante.
Io feci un passo verso Vanessa.
«Ascoltami bene.»
«Quest’anello è collegato ai beni dei Castellano.»
«Trust.»
«Accessi.»
«Potere che Roman non vuole che tu abbia.»
«In quella sala da ballo, davanti ai testimoni, te l’ho consegnato e ho nominato tutto ciò che era legato ad esso.»
«L’uomo, il nome, il letto, la vergogna.»
«Non era poesia.»
«Era un trasferimento.»
Vanessa fissò l’anello.
«Stai mentendo.»
«Vorrei che fosse una menzogna.»
Guardò Dante.
«Sta mentendo?»
«No», disse lui.
Il suo respiro cambiò.
La fantasia iniziò a sgretolarsi nei suoi occhi, pezzo dopo pezzo.
«Roman mi ama», sussurrò.
Mi ricordai di aver sussurrato qualcosa di simile anch’io, una volta.
Forse non le stesse parole.
Forse qualcosa di ancora peggiore.
«No», dissi.
«Roman ama il proprio riflesso.»
«Tu eri utile perché mi facevi sanguinare.»
«Adesso sei pericolosa perché io ti ho resa visibile.»
La sua mano tremò sopra l’anello.
Il telefono sul tavolo squillò.
Roman.
Vanessa non si mosse.
Squillò di nuovo.
Presi il telefono e risposi.
«Vanessa», disse Roman con voce fredda e controllata, «apri la porta quando arriva Matteo.»
Non dissi nulla.
«Vanessa.»
«È occupata», dissi.
Dall’altra parte calò il silenzio.
Poi Roman disse:
«Evelyn.»
«Hai sempre saputo come trovare le donne negli hotel.»
«Lasciala in pace.»
Scoppiai a ridere prima di riuscire a trattenermi.
«L’hai trascinata tu dentro tutto questo quando l’hai vestita di rosso.»
La sua voce si abbassò.
«Dammi il mio anello.»
«No.»
«Non ti appartiene più.»
«Esatto.»
Vanessa mi guardò inorridita.
Roman capì dopo un istante.
Lo sentii in quel silenzio.
«Passale il telefono», disse.
Glielo porsi.
Vanessa scosse la testa.
«Prendilo», sussurrai.
Le sue dita si chiusero attorno al telefono come se potesse morderla.
«Roman?»
La sua voce cambiò immediatamente.
Più morbida.
Più calda.
Veleno avvolto nel velluto.
«Tesoro, ascoltami.»
«Evelyn è sconvolta.»
«Non capisce quello che sta dicendo.»
«Togliti l’anello e consegnalo a Matteo quando arriverà.»
«Poi verrò da te.»
Vanessa mi guardò.
Non dissi nulla.
Roman continuò:
«Ti fidi di me, vero?»
Eccolo.
L’amo.
Gli occhi di Vanessa si riempirono di lacrime, ma non pianse.
«Che cos’è?» chiese.
«Cosa?»
«L’anello.»
Una pausa.
«Tradizione.»
«Evelyn dice che sono soldi.»
«Evelyn dice molte cose quando vuole attirare l’attenzione.»
«Sono soldi?»
Fu il suo silenzio a rispondere.
L’espressione di Vanessa si indurì così rapidamente che quasi provai rispetto per lei.
«Quanto?»
«Vanessa.»
«Quanto porto al dito, Rom?»
«Cosa?»
«Quest’anello non è un giocattolo.»
«No.»
«A quanto pare il giocattolo sono io.»
Per la prima volta vidi la donna dietro lo splendore costruito da Roman.
Non innocente.
Non indifesa.
Arrabbiata.
Bene.
Le donne arrabbiate erano più difficili da nascondere.
La voce di Roman divenne fredda e vuota.
«Non costringermi a pentirmi di averti scelta.»
Vanessa sorrise, ed era un sorriso piccolo, spezzato.
«Troppo tardi.»
Riattaccò.
Fu come se la stanza avesse finalmente espirato.
Dante si allontanò dalla finestra.
«Matteo è qui.»
Vanessa sussurrò:
«Cosa?»
Sotto, dall’altra parte della strada, si fermarono tre SUV neri.
Il mio cuore si strinse.
«Quanti sono?» chiesi.
«Sei visibili.»
«Visibili», ripeté Vanessa debolmente.
Dante si avvicinò alla porta.
«Andiamo. Adesso.»
Ma nel corridoio esterno regnava un silenzio insopportabile.
Dante si fermò.
Una mano scivolò sotto la sua giacca.
Dal telefono arrivò la voce calma e letale di Lucia:
«Il corridoio di servizio è bloccato.»
«Prendete la scala ovest.»
«Avete due minuti.»
Dante aprì la porta della suite.
Fuori c’era una cameriera con una pila di asciugamani.
Per una frazione di secondo lei e Dante si guardarono.
Poi gli asciugamani le caddero dalle mani.
La pistola nascosta sotto di essi colpì il tappeto senza fare rumore.
Dante si mosse per primo.
Con una mano mi spinse di lato, con l’altra trascinò Vanessa a terra, e il corridoio esplose.
Il suono non era come nei film.
Non era drammatico.
Era assordante, terrificante e vicinissimo.
Il vetro andò in frantumi.
Vanessa urlò.
Dante sparò due volte.
Un uomo cadde contro la carta da parati, lasciando una macchia scura mentre scivolava verso il pavimento.
«Correte!» gridò Dante.
Corremmo.
Non avevo mai corso con i tacchi in quel modo.
La seta sfregava contro le mie cosce, il cappotto di Dante mi scivolava da una spalla e Vanessa singhiozzava dietro di me mentre stringeva l’anello nel pugno.
Nella tromba delle scale comparve un altro uomo.
Prima che Dante potesse alzare la pistola, Vanessa agitò improvvisamente la bottiglia di champagne che, in qualche modo, era riuscita a portare con sé.
La colpì contro la tempia dell’uomo.
Lui crollò.
Vanessa lo fissò, respirando affannosamente.
Poi guardò me.
«Ero la capitana della squadra di softball», disse con voce tremante.
Nonostante tutto, scoppiai a ridere.
Ci precipitammo giù per le scale.
Al decimo piano iniziarono a suonare gli allarmi.
All’ottavo, del fumo usciva da sotto una porta.
Al sesto, Dante si fermò all’improvviso e ci spinse dietro di sé.
Tre gradini più in basso stava Matteo Russo.
Occhi pallidi.
Cappotto nero.
Nessuna espressione sul volto.
«Mrs. Castellano», disse.
«Il mio nome è Moretti.»
Il suo sguardo si spostò su Vanessa.
«Miss Lane.»
«Il signor Castellano rivuole la sua proprietà.»
Vanessa sollevò il mento.
«Può reclamare l’inferno.»
Matteo sospirò.
«Peccato.»
Alzò la pistola.
Dante sparò.
Matteo si mosse con una velocità inquietante, scattando di lato.
Il colpo strappò pezzi d’intonaco dal muro.
Matteo rispose al fuoco.
Dante barcollò e sbatté il braccio contro il corrimano.
Il sangue si diffuse sulla manica della sua giacca.
«No!» gridai.
Dante non cadde.
Sorrise.
Era il primo sorriso autentico che avessi mai visto sul suo volto.
Poi colpì Matteo con una spallata e lo scaraventò giù per le scale.
Rotolarono insieme sul pianerottolo sottostante.
Vanessa mi afferrò la mano.
«Dobbiamo andare.»
Guardai verso il basso.
Dante e Matteo erano avvinghiati in un silenzio brutale, un groviglio di gomiti, pugni, metallo e sangue.
Dante alzò lo sguardo.
«Evelyn.»
«Vai.»
Odiai quelle parole.
E gli obbedii.
Io e Vanessa scendemmo di corsa altri due piani e sbucammo in un corridoio della lavanderia.
Dalle macchine industriali uscivano nuvole di vapore.
Una donna in uniforme grigia afferrò Vanessa per il polso e me per una spalla.
«Da questa parte», disse.
«Chi è lei?» pretesi di sapere.
«Qualcuno che preferisce essere pagato da viva.»
Ci spinse fuori da una banchina di carico nella notte fredda.
Lì ci aspettava un furgone.
Lucia Vale era seduta all’interno.
«Salite.»
Salimmo.
Il veicolo partì prima ancora che la porta fosse completamente chiusa.
Mi voltai e guardai dal lunotto posteriore.
Di Dante nessuna traccia.
«Dov’è?» chiesi.
Il volto di Lucia rimase impassibile.
«Si sta occupando di Matteo.»
«Gli hanno sparato.»
«Gli hanno già sparato altre volte.»
«Non è di conforto.»
«Non voleva esserlo.»
Vanessa era seduta di fronte a me e ora tremava violentemente.
L’anello dei Castellano brillava tra le sue dita.
Il furgone svoltò bruscamente nel traffico.
Dietro di noi ululavano le sirene.
Lucia mi porse un telefono.
«Chiama Roman.»
La guardai.
«Perché?»
«Perché crede ancora di poter contenere tutto questo.»
«Correggilo.»
La mia mano si chiuse attorno al telefono.
Roman rispose prima ancora del primo squillo.
«Hai qualcosa che appartiene a me», disse.
Guardai Vanessa.
Lei ricambiò lo sguardo: mascara colato, capelli sciolti, vestito rosso strappato e lo zaffiro scintillante stretto nel pugno.
«Sì», dissi.
«Ce l’ho.»
«Riportamelo e forse ti lascerò lasciare Chicago respirando.»
«Continui a negoziare come se avessi ancora delle carte da giocare.»
«Ho Dante.»
Il sangue mi si gelò nelle vene.
Lucia girò leggermente la testa.
Roman continuò:
«Matteo è molto efficiente.»
«Il tuo salvatore avrebbe dovuto scegliere i suoi nemici con maggiore prudenza.»
Strinsi il telefono così forte che le dita iniziarono a farmi male.
Poi si udì un’altra voce.
Bassa.
Divertita.
Viva.
«Di’ a tuo cugino che sta sanguinando lentamente, Roman.»
Dante.
Il respiro mi si bloccò in gola.
Il silenzio di Roman era una ferita aperta.
Dante parlò di nuovo, questa volta più vicino al telefono:
«Hai perso tua moglie.»
«Hai perso la tua amante.»
«Hai perso l’anello.»
«Un compleanno davvero pessimo.»
La linea si interruppe.
Le labbra di Lucia si contrassero appena.
Vanessa emise un suono a metà tra una risata e un singhiozzo.
Ma io non provai alcun sollievo.
Perché, attraverso il parabrezza del furgone, vidi un’auto nera fermarsi accanto a noi al semaforo successivo, dall’altro lato della strada.
Sul sedile posteriore sedeva Roman Castellano.
Nessuna guardia del corpo.
Nessuna Vanessa.
Nessun sorriso.
Solo Roman, con il volto rivolto verso di me.
Sollevò una mano.
Non stava salutando.
Mi stava mostrando qualcosa.
L’orologio d’oro di mio padre.
Lo stesso orologio che era stato sepolto con lui quattro anni prima.
Il mio cuore si fermò.
Anche Lucia lo vide.
Per la prima volta da quando la conoscevo, il suo volto impallidì completamente.
Il semaforo cambiò.
L’auto di Roman scomparve nella notte.
Vanessa sussurrò:
«Cos’era quello?»
Non riuscii a rispondere.
Perché l’orologio del mio defunto padre era appena apparso nella mano di mio marito.
E all’interno di quell’orologio era inciso un nome che nessuno, a parte mio padre e me, avrebbe mai dovuto conoscere.
Dante Vale.
…Se volete sapere cosa accadde dopo, scrivete «SÌ» e lasciate un like per continuare la storia.